– Они сошли с ума, – прошептал архитектор, едва рот его освободили. – Капитан, мой сын и какой-то громила, выглядящий, как хиппи, но еще более безумный. Они пришли сюда и меня связали. Представляете?
– Представляем, – ответил Максим. – А как конкретно они сошли с ума?
– Они собираются оживить город. Так они сказали. Превратить Триллиан в гигантское живое существо, чтобы он стал настоящей подводной крепостью, грозой морей и океанов, а заодно и мимо проходящих кораблей. Такой бред…
Последнюю фразу Валерий Валерьевич произнес уже не так уверенно, как все остальное. Он внимательно изучал руку Ники, вспыхивающую синим пламенем. Сглотнул пару раз и замычал, словно пытаясь что-то сказать, но вместо этого вновь промычал так, словно кляп по-прежнему был у него во рту.
– Убери это, – попросил я девушку. – Ты разве не видишь, что ты его пугаешь?
Архитектор дернулся. Бросил взгляд на Максима, затем на Нику, а уже после на меня. Снова сглотнул, а после глаза его закатились, и Валерий Валерьевич обмяк и затих.
– Обморок, – прокомментировал Максим, щупая пульс. – Теперь уже ты напугал его, Яшка.
Я хотел было взвиться и заявить: «Не моя вина в том, что люди считают разумными и способными разговаривать только самих себя, да еще всяких птиц вроде попугаев». Однако вспомнив, кто скрывается совсем рядом, за стенкой, сдержался.
Макс пристроил архитектора поудобней, а затем мы вернулись к караулившей дверь Варе. В сущности, в свете нового знания ничего не изменилось. Оживить весь Триллиан или только механизмы внутри города – не такая уж и большая разница. В любом случае, это следовало остановить.
– Мне нужно будет немного времени, чтобы настроить прибор, а вы пока постарайтесь отвлечь остальных, – попросил я, когда Максим потянулся к двери.
– Их там трое, – заметил тот. – Как минимум. Три вооруженных и здоровых мужика, которые очень умны и опасны. По крайней мере, двое из них, но и капитан может преподнести сюрприз.
– Вас тоже трое, – я хмыкнул. – И вы – спецагенты. Не вижу никаких проблем.
Дальнейшего развития разговор не получил, потому что за дверью раздался громкий звон, напоминавший звук корабельного колокола. Макс вздохнул и повернул ручку.
* * *
Позднее, когда я пытался проанализировать происходившее в ту ночь в башне в самом центре Триллиана, то приходил к выводу, что все заняло не более пяти или десяти минут. Однако в тот раз события тянулись так, словно прошла целая ночь.
Едва дверь отворилась, стало видно помещение внутри башни. Выключенный свет, расставленные по периметру свечи в толстых старинных подсвечниках. И магическая фигура, нанесенная на пол чем-то красным, – хотелось думать, что краской. Фигура представляла собой подобие треугольника, чьи углы были скруглены, а стороны изогнуты в центр дугами.
В каждом углу по фигуре в черном балахоне, с покрытой капюшоном головой. Красные символы тускло виднелись на темном одеянии. Мне их смысл был непонятен, но Вареники, едва завидев фигуры, чуть ли не зашипели от злости и омерзения.
В центре треугольника, на большом постаменте, стоял аквариум, дно которого было выстлано песком, а на этой подложке покоилась уже знакомая модель Триллиана. Не вызывало никаких сомнений то, что именно она и служила символом, с помощью которого должны были оживить город.
Реальность виделась рваными кусками, но едва они сложились в конкретную картину, как прозвучал второй удар колокола, который до сих пор оставался невидим. Звук отразился от высоких потолков, а затем смолк, и ритуал начался.
Красные символы на балахонах загорелись ярким светом, точно так же, как и стороны магического треугольника. Из рук стоящих заговорщиков-колдунов тоже вылетело по красному лучу. Они сошлись в центре, прямо над аквариумом с моделью Триллиана, и принялись опускаться вниз, грозя вот-вот коснуться миниатюрного морского города, чтобы оживить его гигантского собрата.
– Кидай «штуку» в аквариум! – взвизгнул-крикнул я каким-то не своим голосом, и тут все и началось.
Меткий бросок, и, едва не коснувшись красного луча – что тогда случилось бы, кстати? – «штука» приземлилась в воду, обдав стенки аквариума тучей брызг. Вылетая, капли воды шипели и испарялись так, словно над ними был гигантский лазер.
Затем уже Макс бросился к самой дальней фигуре, на ходу выхватывая нож, а Вареники, разделившись, помчались к тем, которые стояли справа и слева.
Я видел, что едва Варя добежала до своего, тот отбросил капюшон, оголив лысый череп, украшенный точно таким же красным орнаментом, как и балахон. Теперь в этом чудовище невозможно было признать того «свойского» парня, который встретился нам на берегу. По крайней мере, оскаленная гримаса могла бы с легкостью пройти кастинг в каком-нибудь фильме ужасов.
Девушка вскинула правую руку и нанесла удар, который тут же был заблокирован. Лысый действовал одной рукой, в то время как вторая продолжала направлять луч красного света к аквариуму.
Варя попыталась подсечь своему противнику ноги, но тот ловко поднял правую, позволил кроссовку девушки проскочить мимо, а затем с силой наподдал ей так, что Варя проехала несколько метров по полу и замотала головой, приходя в себя.
Я повернулся влево, но и там перевес был не на нашей стороне. Ника кружила, никак не решаясь подойти к колдуну, которым оказался Влад, а тот улыбался краешком губ и водил из стороны в сторону прибором с двумя раздвоенными «рожками» на краю. Не то парализатор с ядом, не то электрошокер – понять было сложно. Ясно одно – приблизиться практически невозможно. Если достанет хотя бы один раз, то все – пиши пропало.
А на противоположном конце зала Макс сошелся с капитаном в ножевом бою. Морской волк действительно сумел преподнести сюрприз. Он орудовал левой рукой, но при этом так ловко, что Максиму оставалось только кружить на безопасном расстоянии вокруг капитана, чертившего ножом восьмерки в воздухе и при этом не выглядящего усталым. Когда Макс попробовал обойти с тыла, капитан исхитрился вывернуться так, что по-прежнему испускал луч света из ладони себе за спину и при этом умудрялся защищаться.
Кроме того, с каждой секундой казалось, что символы на балахонах горят все ярче, и я откуда-то понимал, что царящая вокруг магия будет делать этих троих только сильней. Они не просто оживляли город, но и черпали из этого преобразования какую-то энергию.
«Которую и должна остановить «штука», – мелькнуло в голове. – Я же для этого ее и сделал, чтобы ритуал остановить, вот только…»
