— Теперь точно все, — щелкнул пальцами Череп. — Пора поторопиться, если хотим застать месье Павлова или тех, кто за ним стоит, как говорится, «ин флагарте».
— Прямо-таки в этом положении? — хохотнул Висельник.
— Фигурально выражаясь, конечно. Просто дело в том, что время — штука забавная. Особенно если учесть то, что сейчас уже ночь.
Я недоверчиво посмотрел на графа. Как-то слабо представлялось, что время пролетело столь незаметно.
— А что ты хотел? Процесс трансформации не за пять минут происходит — это не так просто, скорее даже очень сложно. По сути весь организм перестраивается… Кое-что исчезает, другое появляется. Например, теперь всех вас можно цианидами травить сколько угодно, как и другими ядами — ни малейшего действия не окажет. Воздух… Он нужен в таких ничтожных количествах, что это и внимания не заслуживает. Вы и дышите-то так, больше по привычке. Ну да хватит разговоры разговаривать, двинулись по дороге к нашему синодскому служителю.
Видя, что гаар-гул остался сидеть себе спокойненько, я, естественно, не удержался от вопроса:
— Как же Седрик? Его участие явно лишним не окажется.
— Мне туда не стоит, — ответил сам объект вопроса. — Святоши знают об уязвимых местах таких, как я, хорошо знают. Я привык с уважением относиться к предостережениям Носферату… Моя сила по большей части во власти над камнем, но и у камня есть слабости. Нет уж, это просто самоубийство. Подтвердите, экселенц.
— Так оно и есть. Впрочем, сами справимся, тут не потребуется силы, скорее внезапность. К тому же разработанный давненько план…
Череп, так и не договорив, жестом приказал следовать за ним. Что ж, можно и даже нужно последовать здравому смыслу, а заодно и необходимости сделать очередной «платеж» по векселю. Только платить церковникам я буду не деньгами, а клинком и пулями.
Кстати, о клинках… Граф, почти уже дойдя до выхода из библиотеки, остановился возле одного из стеллажей и нажал на какой-то скрытый рычаг. О как! Коллекция клинков, пусть небольшая, зато на любой вкус.
— Выбирайте! Это не просто клинки, а нечто большее. Их возможности на порядок выше, чем у обычной стали. Но пусть выбор будет осознанным и четким. Клинок — он как часть тела, неотъемлемая и неповторимая.
Отказываться, само собой, никто и не намеревался. Висельник, не слишком долго размышляя, ухватил странной формы меч с волнистым лезвием. В меру широкий, рукоять можно было держать как одной рукой, так и двумя… Клим предпочел узкий, элегантный меч-шпагу, выполненную в позднеитальянской манере. Витая гарда, украшенный эфес. Кажется, тут более сыграл роль внешний вид, поскольку мой друг и клинок — не самые близкие понятия. То ли дело огнестрельное оружие… Но право слово, плохих клинков тут просто не было.
Ну а я… тут действительно произошло что-то странное. Вместо того, чтобы подобрать нечто знакомое, неоднократно проверенное в поединках, рука сама потянулась к узкой, хищно изогнутой японской катане. Едва рука дотронулась до нее, как я понял, что этот меч и я вряд ли способны существовать раздельно в бою.
— Твой клинок, — одобрительно оскалился гаар-гул. — Ты теперь никогда его не сменишь. Ну а вы… Вам еще придется немного привыкнуть к своему выбору, особенно тебе, Клим.
— Что так?
— Душа клинка долго привыкает к владельцу, для которого он — не любимое оружие. Но это потом. Скорого возвращения и успешного визита в недружественное место.
На улице нас уже ждал экипаж. Тот самый, нам уже знакомый… Только теперь кое-какие детали стали более очевидны. Например, запряжка-то вовсе не из лошадей, а Тварей в таком обличье. Раньше я мог об этом только догадываться, но сейчас был абсолютно и полностью уверен. Похоже, это сработала какая-то свойственная вампиру особенность. Надо будет уточнить у Черепа.
«Лошади», едва мы оказались в экипаже, рванули вперед с немыслимой для обычных созданий скоростью, причем управлялись не кнутом, а мыслью. Забавное и необычное для простого обывателя зрелище, с какой стороны ни посмотри.
— Так какие у нас планы? — крикнул я через цокот копыт лошадеподобных Тварей. — Вряд ли все так просто будет.
— Да все не столь и сложно. Особой охраны как таковой там нет, по крайней мере, в той части дома, что открыта для обычных людей. Ну а держать в скрытой части серьезный контингент — не самое лучшее решение.
— Ликвидируем всех? — деловито поинтересовался Клим, вертящий в руке револьвер.
— Клим, тебе бы был несколько ближе клан Бруджа. Именно так сказал бы Фердинанд, третий из Иерархов клана и мой Наставник, — сардонически улыбнулся граф. — Склонность к берсеркерству, воин до мозга костей, близость к боевому трансу…
— Но вы думаете не так, — уловил я скользнувший намек. — У вас какое-то собственное, отличающееся от других мнение.
— Бесспорно, юный Сородич. Никогда не стоит замыкаться в чем-то одном, а это так привычно, так легко и просто. Вот только легкость и дальнейшие перспективы ну никак не сочетаются меж собой. Да, клан Тремер изначально был кругом могучих магов, но почему мы должны черпать силы лишь в глубоком и изощренном мистицизме?
— Появилась идея влить новую кровь?
— Да… Кровь обновляется кровью. Только так, и другого варианта здесь просто нет. Пусть Бруджа ищут великих бойцов со склонностью к тайным знаниям. Пусть Носферату находят тех, кто скользит по краю тени незаметно и неслышимо для других. Мы же возьмем все, отбросив в сторону те давние привычки и неписаные правила, что способны лишь виснуть на ногах тяжелыми гирями. Возьмем все… Но. Мы приехали.
И верно. Запряженные в экипаж создания алхимических лабораторий резко сбавили ход, а там и вовсе замерли. Ни звука, ни даже переступания ногами — простые лошади просто не в состоянии превратиться в каменную статую за долю секунды.
Несколько слов на непонятном языке, пара жестов, и я почувствовал, как вокруг нас словно возникает невидимая вуаль, скрывающая от постороннего внимания. Череп лишь усмехнулся, после чего произнес:
— Я сейчас постарался немного приглушить наше тут присутствие, но не особенно надейтесь. Ну а как действовать — вас учить не стоит. Сами не маленькие. Вперед.
Это точно, мы привыкли за годы, проведенные в Третьем Отделении, штурмовать разнообразные объекты. Иногда это делалось с максимальной скрытностью, а порой время шло на секунды, и не было ни малейшей возможности медлить. Что легче? Сложно сказать, право слово. Дилетант посчитал бы, что сложнее осуществить малозаметную операцию… и непременно бы ошибся. Смотря какой расклад! Слишком мало при стремительном штурме времени на оценку ситуации, очень сложно мгновенно реагировать на постоянно меняющиеся нюансы.
