— И небо… — прошептал Лёха.
— Да, и небо там было очень странное — какое-то неестественно яркое, и не голубое, как у нас, а синее… Я не могу описать словами разницу, но, в общем, оно там совсем другое…
— А кроме неба и деревьев, — спросил Игорь, — что-нибудь ещё было видно? Животных, может, каких-нибудь? Или птиц…
— Нет, животных там не было. Зато дальше… — он вновь замолчала. — Зато дальше произошло нечто совершенно удивительное… По прошествии ещё минут десяти-пятнадцати «картинка» стала терять свою четкость и размываться, словно некие волны, улавливаемые артефактом, ослабевали, как ослабевает ветер или напор воды. В этот момент человек, сидящий неподалеку от камеры, неожиданно поднялся, приблизился к пока ещё видимому миражу и… бросил внутрь «окна» какой-то предмет: подобраный на земле камень, или что-то в этом роде…
— То есть, ты хочешь сказать…
— Вот именно! Камень пролетел сквозь «окно» и упал там, с другой стороны!
— А, так вот оно что. «Порталы Мэллори», — вспомнил Игорь старинный сериал из детства. — Таким образом, если я вас правильно понял, помещаемый в аномальную зону «Шандорский ключ» способен не только искусственно инициировать появление миражей — отражений неких миров, но и открывать проходы в эти миры. Ведь, по сути, «феномен Похэнау» — это не мираж, а самая настоящая дверь. Но ведущая — куда?
Он покосился на рюкзак и усмехнулся.
— В любом случае, если всё это — правда, то наша «колбочка» стоит совсем других денег, нежели какие-то пятьдесят миллионов… Кстати, сколько хотел за неё тот парень, который прислал видео и письмо?
— А ты знаешь, — задумчиво произнесла Лера, — судя по тому, что случилось дальше, он вовсе не собирался ничего продавать.
— Вот как? А зачем же тогда…
— Видишь ли… Несмотря на свое могущество и богатство, корпорация «Воунг Сан», максимально открытая и лояльная правительству США структура, вряд ли бы стала тайно приобретать артефакт, будь он хоть трижды загадочный и инопланетный — мешает тридцать седьмая поправка «Билля о правах»… Отправитель это знал и, тем не менее, связался именно с ними — ему была нужна не сделка, а максимальная огласка своего предложения.
— И он её получил…
— Ещё бы, — хмыкнул Лёха. — «WSBB» — контора солидная, дэд кул, она так просто заявлений делать не станет…
— Короче говоря, он исчез, — продолжала Лера. — Точнее, больше не вышел на связь. Сразу после опубликования сенсации владелец артефакта перестал отвечать на письма и телефонные звонки, а вскоре выяснилось, что все его данные оказались вымышленными…
— Ерунда какая-то, — пожал плечами Игорь. — Чего он добился? Исчезнув, он явно поставил на сенсации крест: какой бы расчудесной не была видеозапись, это всего лишь видеозапись. А людям нужны факты.
— Он добился именно того, чего хотел, — Лера вдруг замолчала и посмотрела на Лёху, словно ожидая от него слов поддержки или одобрения. Однако видя, что он никак не реагирует на её фразу, он вновь перевела взгляд на Игоря и неожиданно спросила:
— Ты когда-нибудь слышал о «феномене Линберга»?
Наступила тишина.
— Последнее время феноменов вокруг меня стало так много, что всех не упомнишь, — хмуро произнес Игорь. — Кажется, это какая-то история, связанная с исчезновением людей?
— Оно, — кивнул Лёха. — Лост пипл парадокс.
— Никто не знает имени человека на видео, — снова заговорила Лера. — Зато известно имя того, кто прислал это видео в «Воунг Сан». Некто Каин Отто, лицо без гражданства, временно проживающий в США. Хотя где он сейчас проживает, доподлинно неизвестно…
— Да, скорее всего, там же, где и все остальные, — Лёха сделал неопределенный жест рукой, указывая почему-то за окно. — Жертвы «феномена Линберга»…
— Постойте-ка, — нахмурился Игорь. — Похоже, я уже теряю нить. Вы что, пытаетесь убедить меня, что пропавшие люди…
— Да. Они находятся сейчас там, в том странном «параллельном мире», по ту сторону «окна», — негромко, то твердо произнесла Валерия. — С помощью «Шандорского ключа» и уникальных свойств «аномальной зоны Похэнау». А ещё — с помощью своих денег.
— Всё, хватит! Просто бред какой-то! — не выдержал Игорь. — Или вы думаете, у меня терпение железное?
— Но послушай…
— Я ещё могу поверить в некий артефакт, и в то, что он дорого стоит — мало ли на свете придурков… Я даже допускаю, что где-то на Земле действительно могут существовать всякие аномалии типа ваших фантастических «окон», и тому подобное… Но поверить в то, что люди — да не просто люди, а миллиардеры! — исчезают в каком-то нелепом параллельном мире или черт его знает где, да ещё и по своей воле…
Он поднялся со стула.
— Короче. Ребята, давайте ближе к делу. Уже раннее утро, и возможно, что очень скоро сюда заявятся головорезы Медика. Поэтому сейчас мы либо договариваемся, либо я забираю контейнер. Да и разбегаться пора.
— Всё сказал? — подняла голову Валерия. — Или ещё текст будет?
— А тебе мало? — Игорь шагнул в сторону рюкзака и осторожно задел его ногой. — Эх, брат… Похоже, опять мы с тобой поедем неведомо куда…
— Хорошо. Ну, а теперь я тебе скажу, — сощурилась Лера. — Чтобы ты немного успокоился… Во-первых, про свои мечты о продаже Колбы можешь сразу забыть…
— Да неужели?
— Куда бы ты не с ней сунулся, тебя как минимум убьют — неважно, успеешь ты при этом получить за неё деньги или нет. Всё, что я пытаюсь рассказать тебе — чистая правда, поэтому продать контейнер будет тебе не по зубам. И в наших общих интересах — это действовать сообща, а не ругаться…
— «Чистую правду» я от тебя уже слышал. Причем не раз. И про нотариуса, и про «пятьдесят миллионов», и про «легкую добычу на Трайдеке»… Ты мне лучше скажи: Лёня знал, что никаких миллионов не существует?
— Нет, — тихо сказала Лера. — Он не знал.
— Что?! И после этого ты хочешь, чтобы я действовал с тобой сообща?! — Игорь чувствовал, что вот-вот сорвется, и сдерживался из последних сил. — Он же любил тебя, жил с тобой, а ты просто использовала его, как… А Беня?! За что погиб Беня? Ему было всего двадцать пять, ты слышишь?!
Она молчала.
— О'кей, — перевел дыхание Игорь. — Про Колбу я уже понял. Но что вы собираетесь с ней делать? Если продать, как ты говоришь, её нельзя, и никакого «заказчика» нет и в помине, то для чего она вам?
— А ты не догадываешься? — неожиданно подал голос Лёха. — Пораскинь мозгами.
— Я тебе сейчас пораскину… — начал было Игорь и вдруг осекся. — Так вы что, я не понял, задумали сами в «окно» прыгнуть, что ли?
