Девушка поморщилась. Снаружи продолжались настойчивые глухие удары. Дверь дрогнула и прогнулась.
Вольф взял из рук Лизы меч:
- Что ж, тогда в бой.
С грохотом стена рухнула. Вольф, издав непонятный Лизе немецкий боевой клич, бросился в проем, яростно размахивая клинком. Нападавшие расступились, и он очутился снаружи. Огромный гвиррианец, убивший Маяги, шагнул ему навстречу, выставив вперед огромный тесак, сверкающий в лучах утреннего солнца.
Толпа неистово загудела, подбадривая вожака, но ни один не сдвинулся с места. Великан шагнул вперед и резко бросился на Вольфа, взмахнув мечом. Тот умело подставил клинок и парировал разящий удар. Используя встречное движение, он отбросил противника назад. Удивленный, гвиррианец начал отступать, отбиваясь от настойчивых выпадов Вольфа. Фехтование левой рукой, которой выпускник Академии владел так же хорошо, как и правой, похоже, лишило противника уверенности.
Не ослабляя натиска, Вольф сделал еще один выпад и рассек кожу на правом плече гвиррианца. Но тот, похоже, не обратил внимания на ранение. С яростным ревом он кинулся на Вольфа и оттеснил его почти к самому входу в бункер. Гвиррианец был массивнее, сильнее и обладал более тяжелым оружием. На его стороне были все преимущества.
Как когда-то у Эриха Нойбека...
Неожиданным мощным ударом эйл выбил меч из рук Вольфа. Клинок сверкнул в воздухе и упал неподалеку. Толпа впервые притихла.
- Проиграть... нехорошо... оскорбление - пробормотал великан па ломаном терранглийском. - Поражение... смерть, - он махнул рукой двум стоящим рядом товарищам. - Мы берем тебя в плен. Свяжите его.
И отвернулся. Когда мятежники приблизились, Вольф отступил на шаг, затем опустился на колено. Молниеносным движением он выхватил боевой нож и метнул его в противника. Острое лезвие вонзилось в спину великана, чуть пониже шеи. Гвиррианец с хрипом повалился на землю. Наступила гробовая тишина.
В этот момент из бункера выскочила Лиза и открыла по ошарашенной толпе огонь из автоматического пистолета. Воздух прорезали крики и стоны. Затем все стихло.
Вольф не смог сдержать улыбку. На этот раз он не чувствовал, что запятнал свою честь, нарушив Кодекс. Он поступил так, как его учили в Легионе, и считал, что его действия будут одобрены. Легионер сражается, чтобы победить, а не набрать максимальное количество очков или доказать свое превосходство. Теперь Вольф понял, что стал настоящим легионером.
- Налево! Туда! - комендор-сержант Ортега хлопнул по плечу пилота "Пегаса" и указал ему направление рукой. Капрал молча кивнул и выполнил приказ.
Летательный аппарат опускался на территорию контрольно-пропускного пункта "Татьяна". Кучка мятежников, окружавших командный бункер, в панике разбегалась, однако пулеметы легионеров безжалостно загудели, кося дикарей. Из-за холма вынырнули еще два "Песчанника", их орудия в два счета завершили дело.
У входа в командный бункер Ортега увидел три изможденные фигуры. Лэнс Дельта Второго Взвода Тренировочной Роты Одинцева с честью выполнил поставленную задачу. Скоро отряды легионеров закончат разгром повстанцев.
Замечательная победа... одержанная пятеркой новобранцев.
Ортега улыбнулся. Эту историю он будет рассказывать на занятиях с будущими курсантами... а возможно, ей уготовано почетное место среди легендарных подвигов Иностранного Легиона.
Маяги похоронили в Форте Кессель вместе с другими легионерами, погибшими во время вражеского налета. Это был единственный погибший в лэнс-отделении Дельта. Жизнь Катерины Воскович пока еще вызывала опасения, но были надежды на то, что ее раны окажутся под силу медицине. Вольф, Лиза Скотт и Керн получили легкие ранения, поэтому их лечение ограничилось первой помощью, умело и заботливо оказанной прибывшими легионерами. Регенерационная повязка на руке доставляла Вольфу неудобства, однако он старался поменьше трогать ее и не тревожить заживающую плоть.
Отец Чавигны, капеллан Учебной Роты, был вызван, чтобы отпеть погибших. Он медленно и торжественно читал мессу, а Вольф, плечо к плечу с товарищами, повторял вслед за ним слова Священного Писания.
Когда священник закончил псалом и отложил молитвенник, Вольф вспомнил о похоронах Антонелли. Погибшие были истинными героями Легиона, и относились к ним подобающим образом.
По старинной традиции, товарищи ушедшего в Последний Поход легионера делили между собой его личные вещи. Керн взял себе обрывок веревки, которую Маяги хранил после самоубийства друга-эйла Оомуура. Вольфа интересовал лишь один предмет.
Перед тем как гробы заколотили, он снял с шеи ханна маленькую капсулу, опустился на колени возле свежей могилы и всыпал внутрь немного мягкой земли. Выпрямившись, он открыл медальон, подаренный Лизой. Эта вещь помогла ему обрести душевное равновесие в тот момент, когда он так в нем нуждался.
Секунду подержав медальон в руке, он положил его на могилу Маяги. Это была последняя почесть, которую он мог вернуть достойному солдату и легионеру.
Трудности по-разному влияют на людей. Бывали времена, когда приходилось туго, но я все-таки выдержал и выжил.
Неизвестный легионер, Французский Иностранный Легион, 1984.
Над Фортом Хантер клубились облака пыли. Наступил вечер, такой же, как и многие другие, но для Карла Вольфа и еще пятидесяти курсантов Тренировочной Роты Одинцева он был особенным.
Батальон выстроился на плацу. Волнуясь и сгорая от нетерпения, будущие легионеры ждали, пока офицеры и сержанты поднимутся на трибуну.
Начиналась церемония "kepi noir" - торжественного вручения черных беретов. Этим событием знаменовалось окончание курса подготовки. Теперь их производят в легионеры.
Комендор-сержант Ортега махнул рукой, и выстроенные по периметру плаца легионеры из батальона безопасности одновременно зажгли свои факелы. Отблески пламени осветили полсотни изнуренных, но счастливых лиц.
Наряженный в парадную форму, с черным беретом в руках, Вольф вспомнил долгие недели тренировок и удивился тому, что прошел этот путь до конца. Они работали с полной отдачей сил... приняли участие в настоящих боях... мучения и муштра, которым их подвергали инструктора Легиона, не прошли даром: теперь им не страшны любые нагрузки.
Тем, кто прошел все испытания, предстояло влиться в ряды Пятого Иностранного Легиона.
Стоя в первой шеренге, между Керном и Лизой Скотт, Карл Вольф не видел лиц курсантов, но считал их своими сестрами и братьями. Хосни Майзар, суровый лидер лэнса Омега, в жилах которого бурлит арабская кровь... Бурундай, сумевший постигнуть уроки цивилизации и добравшийся таки до конца трудного пути... Лористон, приятель Макдаффа... Радья Суартана, с которым Вольф виделся крайне редко... Индомеец по-прежнему хранил преданность бывшему аристо.
