Чейсону удалось ухватиться за веревку, и теперь он болтался над бесконечной пропастью Вирги, наблюдая, как кормовая часть дредноута отваливается и разлетается на кусочки с каждым новым взрывом. Словно загипнотизированный, он наблюдал за всем этим до тех пор, пока не почувствовал, что веревку тащат с другого конца. Адмирал посмотрел вверх.
Задняя половина «Ладьи» все еще торчала из передней части дредноута, в том месте, где гигант переломился надвое. Дым выходил из передней части, но взрывов слышно не было. Три фальконца подтягивали веревку, на которой держался Чейсон, и по их глазам видно было, что они готовы его убить. Никого из членов своей команды адмирал не обнаружил.
— Господа, — сказал он, протягивая руку, — встречайте человека, который разбил вас.
Венера смотрела на плачущего Хайдена Гриффина. Ее терзало смутное беспокойство; но она отчаянно пыталась подавить в себе его.
Обри Махаллан едва заметно пошевелилась, указывая рукой в сторону командного зеркала желаний, перед которым они плавали. Сжимая саблю в потеющих руках, Венера снова и снова задавалась вопросом, почему не появляется Лайл.
Индикатор зашиты Кандеса лениво кувыркался в воздухе.
И вдруг погас. Венера нахмурилась. Либо села батарейка, либо… Она посмотрела на Обри Махаллан.
Руки и ноги ее бессильно болтались в воздухе, голова медленно клонилась вперед. Гриффин в последний раз всхлипнул и повернулся, чтобы посмотреть в зеркало желаний. Теперь это был прямоугольник белого света; все детали размыты пробуждающимися солнцами.
Гриффин снова повернулся к Венере. Она невольно вздрогнула под его взглядом.
— Нам нужно идти, — только и сказал он.
Это прозвучало так неожиданно, что Венера даже подумала, что ослышалась.
— Я убила твою женщину. Если я подойду к тебе, ты убьешь меня.
— Нет.
Она усмехнулась.
— Неужели? А где Лайл? — Гриффин отвел глаза, и ее сердце дрогнуло.
— Он не придет, да? Вы, мальчики, наконец решили ваш небольшой спор?
Он взял на руки тело Махаллан и оттолкнулся в направлении выхода.
— Разве у меня был выбор? — крикнула она вслед. — Ты же знаешь, что она пыталась сделать!
— Замолчите, — бросил он, не оглядываясь. — Просто замолчите.
Ярость боролась в ней со страхом, но уступать она не собиралась. Только не слуге.
— Так пристрели меня! Я сделала то, что должна была сделать.
Прежде чем исчезнуть за углом, он оглянулся и посмотрел на нее грустно и немного растерянно.
— Я не собираюсь убивать вас. На байке есть место. Пойдемте со мной.
— Значит, я должна тебе довериться. — Да.
Венера рассмеялась и отступила в тень.
— Никогда никому не доверялась. И не собираюсь начинать.
— Как хотите, — сказал он устало. И ушел.
Венера долго оставалась на месте. Кандес пробуждался, и его мощь уже ощущалась. Она не чувствовала тех невидимых частиц, которые, по словам Махаллан, наводнят это место в течение дня, но представляла их ядом, просачивающимся сквозь стены. Даже если ее не убьет жара…
Но довериться человеку, любовницу которого она только что убила? Безумие. Довериться Гриффину? Довериться кому бы то ни было? Есть идиоты, которые это делали и оставались в живых. Но она знала — ей так не повезет.
Венера сердито потрогала скулу. Она умрет здесь, несчастная, покинутая.
Когда пуля поразила ее, она лежала на каменном полу, стонала и ждала — ждала, пока кто-то придет к ней и увидит ее страдания. Она ждала, что спасители будут плакать от сочувствия. Никто не пришел. Никто не спас Венеру Фаннинг. И в конце она поползла сама, без посторонней помощи, по коридорам Адмиралтейства. В последнюю секунду она лишилась чувств и не узнала, держал ли ее кто-то так, как Гриффин держал Махаллан, вытирал ли кто-то ее высыхающие слезы и бормотал ли, что все будет в порядке. Когда Чейсон попробовал сделать это потом, было уже слишком поздно.
Венера выругалась и выбралась из уголка. Тихо и осторожно, как только могла, она крадучись пошла за Хайденом Гриффином через комнаты станции.
* * *Жара и нестерпимый свет встретили Хайдена у входа. Руль байка нагрелся так сильно, что к нему невозможно было притронуться. Не поднимая глаз, он нащупал кабель, чтобы обмотать им Обри. Привязать ее к седлу было нечем, и он пытался найти другое решение. Поместить ее в грузовую сеть? Но до нее еще нужно добраться. Он ощущал жар на лице всякий раз, когда поворачивался к солнцам; горячий воздух попадал в рот и легкие.
Хайден не был уверен, что сможет перепрыгнуть к сети и возвратиться прежде, чем жара убьет его.
Ты уже потерял ее. Как и все остальное в своей жизни. Пора бы привыкнуть.
Подавленный, он слегка толкнул тело, и оно выскользнуло в пустоту — талия, плечи… Повисшая рука коснулась его руки и… Она, казалось, повернулась, чтобы посмотреть на него — спокойное лицо и приоткрытые губы, как будто собиралась сказать, что все будет в порядке. И это в то время, когда за ее плечом раскрывались механические цветы Кандеса. Когда глаза солнц открылись, Обри Махаллан исчезла в их свете.
Хайден повернулся и сел на байк.
Он включил вентилятор, и горелка тут же зажглась. Он прислушивался к знакомым звукам ожившего мотора, определяя здоровье машины. Покачал байк коленями, оценивая, сколько осталось топлива. Хайден знал свои машины; в этой жизнь еще теплилась. Немного заправить — и она доставит его в Раш; он был уверен в этом.
А потом… Он ощупал карманы куртки, набитые драгоценностями и монетами из клада Анетина. Денег вполне достаточно, чтобы нанять нужных мастеров. Основные компоненты нового солнца Эйри у него уже были. Ему даже не понадобится помощь Сопротивления, чтобы его построить.
Хайден открыл дроссель и начал отъезжать от станции. Кабель, которым была прикреплена тащившаяся сзади сеть, натянулся, и байк накренился. Груз, конечно, будет его тормозить.
Он может встретить по пути гехелленцев… Что, если они вошли в центр? Пожалуй, дверь лучше закрыть. Он оглянулся и увидел, что вход на станцию уже закрыт. Рядом с ним в урагане сияния сидела Венера Фаннинг.
Грузовая сеть проходила всего в нескольких ярдах от нее. Их глаза встретились; в ее пристальном взгляде не было ни намека на мольбу, только вызов. Хайден кивнул и отвернулся, сосредоточившись на управлении байком. Через минуту он ощутил слабый рывок — Венера вцепилась в пролетавшую мимо сеть.
Он открыл дроссель, и байк начал набирать ход, но медленно, слишком медленно — ад рассвета хлынул из сердца Кандеса. Ему показалось, что он слышит знакомое шипение Солнца Солнц, даже сквозь рев мотора. Через минуту смотреть стало невозможно; потом стало невозможно дышать, и он мог лишь делать неглубокие вдохи; затем он начал срывать с себя одежду, поскольку она жгла его там, где прикасалась к телу. И все это время воздух мчался мимо все быстрее и быстрее. Перед тем, как лишиться чувств, Хайден не сдержался и сбросил куртку и рубашку. Свет обжигал голую кожу.
