Они не взяли с собой ничего и никого. Как ни шумела Мона, что она тоже хочет пойти на дело, ее никто не слушал.
* * *
По истечении почти двух месяцев два путешественника достигли Зоны. И поражались выносливости тел тигров. Правда, не всегда несли их ноги. Иногда они подъезжали на эшелонах, когда было по пути. Эшелоны почти не охранялись. Да и кому нужна руда в пустынной Себарии? А уж порожние контейнеры и подавно шли без охраны. А дальше удача улыбнулась им.
Они подстерегали на путях, которыми возили на работы людей. Мосик и Стайс были среди них.
— Нам придется выкрасть обоих. Они неразлучны. — так сказал Галлах, который очень желал вытащить сына из того ада, куда тот добровольно влез.
— Меня удивляет вот что. — не обратил внимания на его слова товарищ. — Как их не раскрыли? Мосик весь на виду. Что-то тут не так. Неужели Сеяллас прикрывает?
И они принялись осторожно добывать данные. Сеяллас, конечно, находясь среди тигров, была наглухо закрыта. Она играла Гвендалин, да так удачно. Личность-маска была на ней живая.
Но вот начальник Зоны был непрост. И оба тигра поняли, что у него своя игра. Он давно разгадал Стайса. И были еще два тигра, которые все знали, но молчали. И даже прикрывали Стайса от других.
— Еще одно Сопротивление! — догадался Галлах. — Только против Дианора. Оставим им Стайса, они это заслужили. А Мосика утащим. Только как?
Мосик сильно изменился. Он исхудал, его лицо стало необычно серьезным. Он словно ощетинился, стал жестким. Король Дорнван, похоже, прав. Это лидер, но отнюдь не формальный, а самый настоящий. В нем исчезла вольная развязанность ворюги, он весь собрался в постоянном напряжении. И был по-прежнему предан Стайсу. Ради него стоило постараться и рискнуть. А вскоре появилась и возможность.
* * *
Начальство Зоны что-то затевало. В один прекрасный день Стиммвел взял двух парней из тех, которым, как выяснили два лазутчика, он доверял, и на вездеходе направился куда-то вглубь дикой сельвы, по бездорожью. В мыслях у него был некий план.
— Мужик мудрит чего-то! — глубокомысленно заметил Вендрикс Юсс. — Мне кажется, готовится побег. И наши парни у него в мозгах. И еще другие.
— Ну, чем не случай провернуть и нашу сделку?!
Стащить на виду у всех охранников-менталов Мосика на Зоне невозможно. Так же невозможно сделать это в штольнях. Оставалась экспедиция.
«Ясное дело» — вещал на бегу Вендрикс, преследуя по пятам машину, — «Готовит лежбище для бегунов. Может, даже складирует оружие. Мужик серьезный, все продумал.»
Стиммвел не взял с собой охранников, поэтому он не таился в мыслях, и охотно делился со своими попутчиками планами на будущее. Сам того не ведая, он сообщал их и двум тиграм, идущим за экспедицией по следу.
Так они узнали, что впереди, всего лишь в двух днях пути, находится заброшенная база. Там соберутся к назначенному часу сбежавшие из других Зон. Готовится большая операция. Будут только проверенные люди.
«Давай-ка, остановимся, напарник.» — предложил Вендрикс Юсс, когда машина забуксовала на краю обрыва, под которым пенились пороги.
Они предоставили команде возиться с лебедками, а сами развалились в зарослях.
«Я так понял из мыслей Стиммвела, что это тот самый путь, которым пойдут грузовики.»
«И это самое дрянное место из всего, что было до того.» — подытожил напарник.
Они посмотрели друг на друга и, поскольку вездеход уже убрался, дружно воскликнули, превратясь в самих себя:
— Ты думаешь то же, что и я!
Это место было идеальным для засады. Здесь машины неизбежно забуксуют. Осталось только дождаться, когда разведка пройдет обратно это место и заготовить ловушку для колес.
— А, может, выйти и представиться? Сопротивление и еще одно Сопротивление, чем не союзники? — рассуждал нимра.
— Нам могут не поверить. Если с ними не будет тигров, так точно не поверят. Раскроем Стайса, испортим ему всю игру. А, если там будет Сеяллас, то точно все провалим. Нет уж, изымем Мосика и все! Пусть Сопротивление решает сообща, налаживать контакты, или нет. И у тех и у других есть тигры, а контакта нет. Значит, и нам не стоит форсировать события. Слишком много неизвестных.
Было решено устроить замаскированную яму как раз там, где буксовали колеса. За то время, пока экспедиция сюда вернется, запах выветрится. И, если в деле будут иббы, то не учуют возле ямы чужого запаха. Потом воспользоваться случаем и похитить Мосика.
Но план был слаб. Конечно, похитить можно, завалить на спину и бежать в лес под пулями охраны. Требовалось кое-что солиднее.
— Обвал обрыва! — предложил Галлах. — Они же будут поднимать машину из ямы, земля и поплывет!
Они принялись лазать по обрыву. И обнаружили пещеру, вырытую в отвесной стене.
Оба сидели в пещерке, когда над ними проходил обратно вездеход. Сразу после этого они взялись подкапывать землю, чтобы устроить небольшой обвал.
— А, если упадет машина, погибнут люди? — спросил Вендрикс Юсс, незнакомый с методами партизанской войны.
— Ты же видел: Стиммвел осторожный. Он высадил людей прежде, чем машина забуксовала. А там будет наверняка техника потяжелее.
Но обоих беспокоила та мысль, как убедительно обставить иллюзию гибели Мосика, иначе был риск получить на хвост погоню.
Но все вышло само собой. Осталось лишь воспользоваться удачей, если это можно так назвать. Они не знали, когда пойдут машины. Все было уже готово, а те все не ехали.
Тогда Вендрикс решил предпринять пробежку навстречу. Экспедиция задержалась на на привале — рабочие отдыхали. Тигры, если и были, то охотились.
И два приятеля помчались обратно, чтобы быть наготове. Они уже забрались в пещерку, как вдруг оба насторожились.
— Идет охота! — тихо проговорил нимра. — Тигры гонят человека. И оба посмотрели в глаза друг другу. Уж не те ли тигры?
* * *
Человек выскочил на обрыв внезапно, он тяжело дышал. Все мысли его были парализованы от ужаса. Внезапно под ногами беглеца поехал слой земли — ловушка ждала экспедицию. Он вскрикнул, и сорвался с обрыва, обрушив крепления. Вендрикс ловко ухватил соскальзывающего человека за ногу, но это не помогло — тот с криком опрокинулся и послышался удар.
Когда они втянули его в пещеру, голова несчастного была разбита. Он был мертв. Ниже начинался камень, и беглец размозжил себе череп.
— Вот так получится и с Мосиком. — проговорил Галлах, глядя на распростертое перед ними тело. Парень был высокий и темноволосый. Его лица уже не разобрать — одно кровавое месиво с обломками костей. Тиграм одновременно пришла в голову одна и та же мысль.
