Но вот впереди забрезжил неясный свет. Кошка насторожилась. Нюта вышла вперед, слышно было, как она переговаривается с охранниками. Потом она вернулась к группе и сказала:
— Все в порядке. Идемте.
По небольшой железной лесенке они поднялись на платформу. Кошка огляделась и все поняла. Ее охватило отчаяние.
Серые стены, кое-где исписанные отдельными словами или даже целыми фразами. Серые четырехугольные колонны. С потолка прямо на шнурах свисают электрические лампочки. Из полумрака смотрят здешние обитатели — исхудалые мужики в потрепанных линялых ватниках и гимнастерках, бледные бабы в выцветших дырявых платках, кофтах и юбках. Так вот куда ее привели. Станция-тюрьма. Кошка машинально принялась читать надписи на стенах: «Спартак — чемпион», «Наутилус навсегда». «Машка — дура». И не сразу разобрала, что более мелкими буквами было написано ниже:
«Никто не выйдет отсюда живым».
Видно, один из тех бедняг, которых уморили здесь, оставил предупреждение следующим узникам. И никто даже не позаботился его стереть или замазать.
«Что ж, я это заслужила, — подумала Кошка. — Но неужели Сергей тоже должен будет остаться здесь? Это несправедливо, он ничего плохого не сделал. Надо будет сказать ему — пусть оставит меня здесь и возвращается в большое метро. А я все равно тут не задержусь — удеру. Пусть лучше в самом деле убьют при попытке к бегству, а такая жизнь не для меня».
Шевельнулась было у нее в душе злость, но быстро улеглась. Нельзя ведь ждать от Нюты слишком многого. Наверняка и лысый комендант, и другие непрошеные советчики напели ей в уши такого, что иначе она и поступить не могла. Спасибо и за то, что Нюта ей жизнь спасла, сильно рискуя при этом, а уж отпустить убийцу на все четыре стороны ей никто бы и не позволил.
Тем временем Сергей, казалось, вовсе не расстроился. Он уже болтал с кем-то из местных жителей и даже улыбался.
— Привал! — объявила Нюта. — Здесь отдохнем и перекусим, но надолго задерживаться не станем — нам еще идти.
— Так я тут не останусь? — недоверчиво спросила Кошка.
— Нет. Это станция Стадион Спартак, я в детстве жила здесь, — нахмурившись, сказала Нюта. — А мы пойдем дальше, на Тушинскую.
Кошка не знала, какие воспоминания были связаны с этой станцией у Нюты. Поняла только, что не особо приятные. Кивнула, насупившись, но настроение у нее сразу изменилось к лучшему.
Одна из надписей на стене выглядела совсем свежей. Кошка присмотрелась — и рассмеялась. Красной краской было написано «Да сдраствует Нюта!»
Понемногу Кошка решила, что не так уж здесь и мрачно, да и вид у людей, несмотря на бледность, был более-менее бодрый. Непонятно, с чего она взяла, что это тюрьма? Вероятно, в заблуждение ввели голые серые стены и убогий внешний вид. Конечно, здесь было не так красиво, как на Ганзе, но местные жители чувствовали себя, пожалуй, даже свободнее. Многие узнавали Нюту, подходили поздороваться, тормошили. Потом путников покормили — повариха, которую Нюта называла Галей, наложила им полные миски грибной похлебки погуще, с нескрываемым любопытством разглядывая незнакомцев. Пришлось задержаться и пересказать последние новости большого метро — без этого их отказывались пропускать дальше.
Еще один перегон — и Кошка, наконец, увидела станцию, где ей предстояло жить. И поняла, что здесь ей нравится.
* * *
Конечно, никакого сравнения со станциями Ганзы Тушинская не выдерживала. Здесь и в помине не было такого великолепия, как например на Таганской. Зато от предыдущей станции она отличалась, как музей от темницы. Здесь оказалось светло и просторно, потолок подпирали высокие четырехугольные колонны, облицованные серо-голубым мрамором, а в стены были вделаны металлические панели — правда, что было изображено на них, Кошка пока не поняла. И в знак того, что строителям не чужда была тяга к прекрасному, вдоль потолка по бордовой полосе был выложен белым трогательный зигзагообразный орнамент. Об остальных украшениях позаботились уже сами жители. Поперек станции был натянут плакат. Надпись, сделанная крупными синими буквами, гласила: «Добро пожаловать в вольный город Тушино!». На колоннах кое-где висели листы бумаги, Кошка мельком заметила на одном из них крупный заголовок «Тушинская крыса» и молча подивилась. По стенам были развешаны разноцветные гирлянды и вырезанные из бумаги шестиугольники, как будто сделанные руками детей.
— Что это? — спросила она у Нюты.
— Снежинки. Новый Год ведь скоро, — ответила та. — Здесь так мало праздников, что к любому начинают готовиться заранее.
Кошка улыбнулась. Потом внимание ее привлекла детская площадка, где играли несколько бледненьких, но вполне бодрых малышей. Взрослые глядели на вновь прибывших с любопытством, многие здоровались с Нютой. Скоро вокруг них собралась толпа — мужчины в толстовках и джинсах, женщины в ярких блестящих просторных халатиках и шлепанцах, в накинутых на плечи пуховиках, платках и шалях. Здесь как будто было даже теплее. Кошка вновь занервничала — ей казалось, что люди смотрят на нее осуждающе.
— Господи, страшная какая! — уставившись на нее, охнула полная тетка в замызганном халате. Но не успела Кошка обидеться, как та продолжала: — Что ж ты такая худая да бледная? Жуть ходячая. Ну, ничего, поживешь у нас — откормишься.
К Нюте подошел светловолосый худощавый парень с тонкими чертами лица, одетый в просторную рубаху и джинсы, укоризненно покачал головой:
— Я ждал тебя гораздо раньше, хотел уже отправляться в большое метро на поиски. Ты сказала, что вернешься через неделю, а сама пропала на месяц. Больше никуда тебя не отпущу.
— Знакомься, это Кирилл, — сказала Нюта. — Кирилл, это Катя.
Парень мельком взглянул на нее и вновь повернулся к Нюте.
Кажется, знакомство с жителями станции прошло благополучно. Кошка переминалась с ноги на ногу, ожидая, пока им скажут, где располагаться. И вдруг кто-то схватил ее за плечо. Она резко обернулась и увидела крепкого, коротко остриженного светловолосого мужчину в черной майке и спортивных штанах. Он ничем не выделялся бы в толпе, если бы не обувь — стоптанные зеленые сапоги в заклепках. Лицо его показалось ей смутно знакомым.
— Привет! Не ожидала меня увидеть здесь?
— Кто ты? Я тебя не знаю! — возмущенно пробормотала она. Но уже поняла — от него так просто не отделаешься. Неужели и здесь ее настигли тени из прошлого? Но где же она его видела?
— Я знал, что мы еще встретимся! — торжествующе заявил парень. И увидев недоумение в ее глазах, пояснил:
— Помнишь, пару месяцев назад ты спасла меня в туннелях Неглинки?
