Рой тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли, и попытался сосредоточиться на отчете. Но его опять сбило очередное блямканье коммуникатора. Рахман автоматически открыл письмо и пробежал его глазами по диагонали. Потом прочитал его еще раз, и еще раз, попытался вникнуть и прочитать между строк. Этого не может быть! Это чей-то дурацкий розыгрыш. Рой обратил внимание на подпись «В. Дескин», фамилия показалась знакомой. Но само содержание письма вывернуло его душу наизнанку. Он вдруг понял, что сам готов доплатить, только бы оказаться в кабине истребителя. А тут ему предлагают реализацию мечты. Предлагают должность простого пилота? Прекрасно! Пишут, что не смогут ему платить? И не надо. Это связано с опасностью для жизни? Наплевать, он и так очень долго рисковал ею. Крайне плохие бытовые условия? Не привыкать. Ну, где здесь набирают добровольцев на очередную локальную бойню?
Рой торопливо набрал только одно слово — согласен. И отправил письмо по обратному адресу. Несколько минут превратились в томительное ожидание. Наконец, пришел ответ. «Просим Вас сообщить, какое время потребуется для завершения текущих дел и выполнения взятых на себя обязательств…». Не дочитав до конца, Рой застучал по клавиатуре — готов прибыть немедленно. На этот раз пауза затянулась. В. Дескин, похоже, не был готов к такой реакции. Отставной лейтенант вдруг вспомнил окончание курсов усовершенствования и безумную атаку звена под командованием инструктора — младшего лейтенанта Дескина. Неужели тот самый? Как же его имя? Бывший комэск вдруг ощутил звериную тоску не только по эйфории победы, когда в яркой вспышке взрыва исчезает ненавистный «рекс», но и по липкому страху, который вползает в сердце при зуммере обнаружения вражеской ракеты.
А вот и ответ, ему предлагали прибыть на пересадочную станцию Астгартуса десятичасовым челноком, билет уже заказан, на станции его встретят. Оперативно. Рой резко встал с офисного стула.
— Где отчет, Рахман?
Рой посмотрел на возникшего в дверях старшего менеджера и, смакуя каждое слово, сказал то, что давно мечтал и не мог себе позволить.
— Да пошел ты…, козел!
— Что!?
— Что слышал! Я увольняюсь!
Рахман рванул предусмотренный корпоративным кодексом галстук. Тугой узел не поддался. Рой дернул воротник сильнее. Застучала по полу оторванная пуговица, узел сдался, и галстук полетел в угол.
— Отвали с дороги.
Рахман отодвинул замершего с открытым ртом старшего менеджера и выскочил из кондиционированной прохлады на раскаленные летним солнцем столичные улицы. Рой мог не торопиться, и так вполне успевал. Но он буквально летел к ближайшей станции метро. Прохожие шарахались от человека в строгом офисном костюме и белой рубашке с разорванным воротником. А он не замечал ничего, он ехал на войну и был счастлив, так же как полтора года назад, когда пришло известие об окончании боевых действий.
Сидя в офисе, арендованном правительством Сагитториуса на пересадочной станции Астгартуса, Дескин внимательно просматривал списки техники, направленной в орбитальное хранилище для последующей утилизации фирмой «Астгартус майнинг компани». Истребитель, тип…, год выпуска…, заводской номер…, причина списания — нецелесообразность дальнейшей эксплуатации. Это для республиканского флота она нецелесообразна, а мы на нем еще повоюем, по крайней мере, два — три боя он еще выдержит, берем. Дальше. Истребитель, тип…, год выпуска… К черту это старье. Следующий. Штурмовик, тип…, год выпуска…, совсем новый, однако. Заводской номер…, причина списания… С такими повреждениями только под пресс. Идем дальше. Истребитель, тип…, год выпуска…, заводской номер…, причина списания… Восстановлению, конечно, не подлежит, но на запчасти вполне пойдет. Тоже берем.
Дверь офиса отъехала в сторону и в проеме появилась физиономия Рахмана с написанными на ней хорошими новостями.
— Разведчик вернулся. Есть информация по системе Каппа Сагитториуса!
— Так быстро? Не ожидал. Ну, давай втыкай, не томи.
Рой вставил в коммуникатор карту памяти и оба отставных офицера впились глазами в экран. Модная трехмерная голография была не по карману Сагитториусу. Раздел космонавигации оставили на закуску, в первую очередь кинулись изучать силы противника в системе.
— Вот она! — Рой ткнул пальцем в бледно желтое пятнышко на сине-черном фоне, испещренном яркими желтыми точками.
Она — это орбитальная база военного флота астенойской диктатуры. Именно с нее производились налеты атмосферных штурмовиков на планету, именно она и должна была стать первоочередной целью военного флота Сагитториуса, рождающегося сейчас на свалке республиканской военной техники усилиями одиннадцати человек. Теперь предстояло разработать план атаки базы.
— Здоровая, сволочь, — отметил отставной лейтенант. — Чем ее гасить будем?
— Вот этим, — Вольдемар вывел на экран характеристики груза, передаваемого им республиканским флотом.
Рахман нашел нужную позицию и удивленно присвистнул.
— Хренасе! Восемь штук?! Ты кому взятку дал?
— Никому. У них через две недели истекает срок хранения, но мы выпустим их раньше.
Восемь мощных, относительно новых ракет, снятых с пилонов республиканских крейсеров, должны были прибыть в распоряжение добровольцев вместе с грузом запчастей и материалов, необходимых для ремонта и восстановления мелких военных кораблей и катеров.
— А средство доставки? Крейсер тебе тоже дадут?
— Мечты, мечты. Вместо крейсера у нас будет вот это. А что? Двадцать тысяч тонн, размер трюма подходящий. Разместим пусковые контейнеры прямо в трюме, вырежем в обшивке отверстия и запустим прямо через них.
— А система наведения?
— Возьмем с одного из сторожевиков. Интерфейс и протоколы у всех систем одинаковые, я проверял. С крейсерскими ракетами должны стыковаться без проблем.
— Так он же старый, после первого же прыжка развалиться.
— А нам больше и не надо. Из системы Каппа Сагитториуса он не вернется в любом случае.
— Хорошо, убедил, — согласился Рой. — Но ты мне другое скажи. Сколько писем мы разослали.
— Больше тысячи.
— А нас здесь только одиннадцать человек.
— Ну и? — включил дурака Вольдемар.
— Что ты об этом думаешь?
— Я радуюсь за наше общество. Психологи утверждают, что в нормальном человеческом обществе только два процента готовы бесплатно убивать себе подобных, а у нас получается только около одного процента.
— Я почти разделяю твою радость, но думаю, что второй процент предпочитает делать свое дело, не отрываясь от поверхности планеты. А сейчас я о другом, тебе не кажется, что одиннадцати человек как-то маловато для нанесения решительного поражения астенойскому флоту?
