Юная криганка сделала несколько шагов и прислушалась к своим ощущениям. Вроде, все в порядке. Что же, можно попробовать переместиться… Прыжок! Телепортация далась несколько труднее, чем обычно, и в голове слегка зашумело. Но ничего — самоисцеление организма работать продолжало: оно брало энергию не столько из эмоций, сколько из инстинкта самосохранения, который всегда оставался при ней.
Так, вот и бунгало. Занятно! Из него, воровато оглядываясь, вышла Данира. Но с аурой ламии что-то было серьезно не так. Маги-зрение на сей раз сработало четко, и все чужеродные примеси Моргане удалось вычислить. Вот этот оттенок говорит, что кто-то позаимствовал тело криганки для своих нужд. Однозначно понять, кто это такой, по ауре было невозможно, но Моргана нисколько не сомневалась, что имеет дело с Кукловодом. Но и это было еще не все. В видимой с помощью магического зрения части психоэнергетической оболочки Даниры имелись еще цвета, ей ранее не свойственные. Вот уж их юной криганке было трудно не узнать — ведь спектр излучения Осколка она уже видела не один десяток раз.
Сейчас бы Моргане немного выждать, а потом аккуратно проследить за похитительницей — ведь, в конце концов, именно в этом заключался их с отцом план. Однако беспокойство за его судьбу и стресс от только что перенесенного магического нокаута сделали свое дело, и оклик вырвался сам собой:
— Далеко собралась?
Та резко повернулась, и при виде дочери Э-мага в глазах ее вспыхнули удивление и злоба. А в качестве ответа от нее в следующее мгновение прилетел мощный силовой удар. Впрочем, Моргане удалось его отразить, но на этом их своеобразный диалог вынужденно прервался: Данира просто растворилась в воздухе. Только тут рыжеволосая криганка поняла, что противница, похоже, либо каким-то образом сбила настройку «темных оков», либо вовсе похитила у отца этот артефакт — иначе бы не пользовалась так легко телепортацией, зная, что Э-мага обязательно дернет за ней. Поэтому Моргана, не раздумывая не секунды, просто «скакнула» следом, уцепившись за телепортационный след ламии. Погоня началась.
* * * *
Десмод в теле Елены Медниковой осторожно приблизился к кровати. Его сейчас терзали одновременно и ненависть, и страх. Страх за свою жизнь, ибо через общую память Пустоты к нему пришло знание о шести собратьях, убитых этим Э-магом. А ненависть имела куда более древние корни: она формировалась в каждом готовом к рождению кромешнике еще, если так можно выразиться, на внутриутробной стадии. Про человека сказали бы — «генетическая память», а в кромешнике говорила составлявшая основу его личности частица сущности Пустоты, помнившая изначальный антагонизм десмодов и Э-магов, родившийся еще во время далекой Войны Тринадцати.
Именно это стало причиной дикой жажды убийства, охватившей сейчас десмода, а вовсе не желание отомстить за своих сородичей, так как подобных чувств кромешники были лишены в принципе. Конечно, в открытой схватке с Э-магом один на один пустотную тварь ждало однозначное поражение, но ведь теперь страшный враг спал и не мог оказать ему активного противодействия, а значит и расклад менялся на прямо противоположный.
И, несмотря на то, что человеческое лицо является самым совершенным инструментом для выражения широкой гаммы чувств и эмоций, у Медниковой оно сейчас неприятно поражало своей неподвижностью. Ее серые глаза оставались лишенными всякого выражения, если, конечно, за таковое не принимать светящийся в них нескончаемый голод. И лишь когда десмод алчно протянул к Игорю Логинову свои незримые щупальца, а жизненные силы стали активно покидать спящего Э-мага, на губах Елены появилось какое-то подобие улыбки.
Где-то в Базовом мире. Ночь с 26 на 27 декабря.
Соблюдать скрытность в погоне за ламией не было ни малейшего смысла: Моргана со всей очевидностью поняла, что Данира, а точнее — Кукловод в теле Даниры, явно заметил преследование и даже попытался сбросить «хвост», но не тут-то было: криганка из касты архов для кого угодно являлась серьезным противником. Вторая попытка оторваться от погони была предпринята примерно через десять скачков и оказалась столь же незамысловатой, как и первая: ламия создала в месте очередного перемещения пространственный вихрь с целью замести телепортационный след. Однако с Морганой фокус не прошел: в таких делах она уже, можно сказать, собаку съела.
Тем не менее, примитивность этих приемов наводила на определенные размышления. Либо материальная оболочка Даниры настолько ограничивала возможности Кукловода, что не позволяла ему предложить своей преследовательнице ничего более изощренного, либо тот действовал так намеренно, как раз не желая, чтобы она отстала, и заманивая ее в какую-то западню. Последняя гипотеза Моргане активно не нравилась, но, к сожалению, именно она выглядела более правдоподобной. Вот поэтому юная криганка с определенного момента пребывала в нешуточном напряжении, готовая в любую минуту к самой неожиданной и неприятной каверзе. А так как в процессе скачков самоисцеление продолжало продуктивно работать, то состояние Морганы теперь можно было оценить, как вполне боеспособное. Так что, взять ее измором просто на большом количестве телепортационных перемещений Кукловоду рассчитывать не стоило.
Конечно, непрерывные скачки затрудняли аналитическую мыслительную деятельность, но Моргана настойчиво пыталась сообразить, какого же типа ловушки ей ожидать (а в том, что она будет, дочь Э-мага уже практически не сомневалась). Вот только все ее мысли на сей счет были сейчас сродни гаданию на кофейной гуще, ибо вариантов имелось множество. Дело в том, что Моргана даже близко не представляла, к какой категории сил этой Вселенной можно отнести Кукловода: к светлым или темным Вторым, кромешникам или, не приведи Создатель, к Демиургам. А вопрос был самый что ни на есть принципиальный, ибо, не зная возможностей противника, нереально правильно спланировать свои действия, и очень легко совершить непоправимый промах. А так как диапазон средств и методов, доступный этим силам, огромен, то ожидать можно всего что угодно: от замкнутой области искаженного пространства до массовой атаки низших сущностей.
И все же, к тому, что произошло в итоге, Моргана оказалась не готова. После очередного телепортационного скачка юная криганка материализовалась буквально в нескольких метрах от четырех фигур, аура каждой из которых выдавала их изрядную магическую Силу. Но хуже всего было то, что эти «случайные» встречные оказались прекрасно знакомы Моргане и принадлежали к числу тех, кого она предпочла бы никогда более не встречать: перед ней стояли три харра и Лилит. Неожиданная встреча ошеломила их не меньше, чем саму Моргану, и единственным, кто, похоже, не удивился такому повороту событий, оказался Кукловод. Именно знание и готовность к тому, что произойдет, дали ему небольшое преимущество во времени, которое он использовал наилучшим образом, сделав то, чего от него никто не ожидал.
