Проводники-капитаны – только удивлялись подобным эксцессам, искренне недоумевая, как взрослый человек может хвататься за всякую гадость, или, того хуже – тащить ее в рот! …Впрочем – если бы не их советы по части лекарственных трав, и разных хитростей, вроде выжигания червей настоем особого корешка, или обмазывание тела смесью глины и спор одного гриба – что защищало почти от всех насекомых – смертей было бы во много раз больше.
Ну и самое главное – без помощи местных проводников, тооредаанские войска, вообще едва ли смогли бы куда-нибудь дойти – Ашаа, растекалась по джунглям сотнями рукавов, ручьев, притоков, протоков и стариц, по которым несведущий человек, наверное мог бы плутать годами, так и не найдя правильного пути.
Почти постоянно, на реке встречались довольно большие поселки туземцев, – как оказалось, земли, особенно по берегам, были заселены довольно плотно. Так что – несколько раз пришлось устраивать лагерь вблизи поселков, а один раз – так буквально ночевать в домах туземцев, ибо все поля вокруг поселения были возделаны и засеяны какими-то кустиками, над которыми местные тряслись сильнее чем над собственными детьми. А там где не было этих кустиков – сплошь расстилались топкие болота.
Офицеры и унтер-офицеры, в ту ночь почти не спали, карауля своих подопечных. Но к счастью, никаких нехороших поползновений, со стороны оглодавшей солдатни, не произошло. …Возможно благодаря бдительности старших, а возможно – благодаря придумке Готора, которую он сам называл «nagljadnaja agitacija».
Перед тем как покинуть корабли и пересесть на лодки, от каждого полка на берег сошло по паре капральств, составленных из наиболее опытных и авторитетных унтеров… Унтеры – прошлись парадом по опустевшей, по такому случаю, центральной площади, демонстрируя туземцам свою выучку в строевой подготовке и обращению с мушкетом… А в ответ – приятели Рсчаака, показали как они умеют стрелять из мушкетов и самострелов, да рубиться на секирах…
Обе стороны получили достаточно пищи для размышления. Подданные гасиига, поразились невиданному зрелищу, когда сотня человек действует словно единый организм – грозный и пугающий – убедившись какую силу представляет армия Тооредаана.
А по капральствам, ротам и батальонам тооредаанцев, пошли гулять рассказы унтеров, наслушавшись пояснений своих офицеров, о том какие ловкие и кровожадные зверюги эти «голозадые обезьяны», так и норовящие подстеречь хорошего человека в гущи джунглей, и пустить ему пули в спину, особенно если «хороший» человек, чем-нибудь обидит их семью… Так что – лучше не нарываться!
…В отличии от всей остальной армии – Готор с Ренки, были на привилегированном положении, поскольку двигались вместе с Рсчааком и его молодыми приятелями.
В отличии от трех тысяч солдат, за которыми присматривала лишь пара сотен проводников-капитанов, эти двое находились под пристальным вниманием трех десятков пар глаз… Собственно – следивших не столько за тем чтобы заложники не сбежали, сколько за тем, чтобы они не пострадали. Ибо, мало того что смерть заложников, была бы невероятной потерей чести для сопровождавших их акчскаа – это был бы колоссальный дипломатический провал! – Так что – заложников берегли, ухаживая за ними как за малыми детьми. Даже когда все уходили в джунгли поесть, (благо – буйная растительность давала много возможностей для уединения), прежде чем оставить их наедине со своим куском мяса и лепешкой – заботливые глаза очень внимательно осматривали «столовую», изгоняя из нее змей, пауков и ядовитую фауну…
И вот, спустя две недели путешествия, берега реки сдвинулись, преодолевать силу течения стало намного тяжелее, а среди бесконечных деревьев, все чаще стали встречаться поднимающиеся вверх скалы… – Настало время вылезать из лодок, и идти пешком!
И тут – друзей настигла новая напасть – избыток свободного времени. – При всем своем умении и опыте – тооредаанская армия, проделывала не более пятнадцати-двадцати верст в день. Ведь мало того что приходилось двигаться по узким и не слишком-то удобным горным дорогам, так еще и все запасы провизии, пороха и боеприпасов, пришлось тащить на своем горбу… – Благо – хоть добыча и пушки, сейчас где-то двигались по морю на кораблях.
Опять не обошлось без проблем – к «болячкам джунглей» прибавилось еще и изрядное количество подвернутых, а то и сломанных ног и ушибов – камни неласково встречали любое проявление неловкости.
Готор, Ренки и Гаарз, в этом отношении были опять же – освобождены от многих проблем. – Нет, заплечные мешки, за них никто тащить не собирался… – акчсцыы посчитали бы это оскорблением для своих гостей. – Но все-таки – груза в тех мешках было значительно меньше, а главное – меньше забот, чем у офицеров преодолевающей горные кручи армии…
Рсчаак со товарищи, постоянно отлучались то на охоту, то в соседние селения – проведать родню и знакомых. – Увы – заложников с собой чаще всего не брали, опять же – опасаясь причинить им какой-нибудь ущерб. Так что у Ренки с Готором появилось время для долгих бесед…
Тут-то вот, разговор, как бы невзначай и зашел про небольшое любовное приключение молодого лейтенанта на неведомом берегу, приведший Готора в такое волнение.
– Рсчаак, – поинтересовался он при случае у брата гасиига. – А ты не знаешь, что за храм нам встретится на той стороне, когда мы будем спускаться с гор?
– Не знаю… – Пожал плечами тот… – Насколько я слышал, там по тропе храмов нету… Впрочем – за перевалом уже идут не наши земли, так что я могу чего-то и не знать. Хотя много раз слышал описание дороги, когда учился у Ксшаа, вашему языку! …А почему ты решил что там есть какой-то храм?
– Жрица рассказала об этом Ренки, а он мне.
– Тогда храм точно есть! – Даже закивал головой Рсчаак. – ОНА, знает! – В словах брата гасиига было столько убежденности, что у Ренки даже холодок пробежал по спине, как бывало всякий раз, когда он встречался с чем-то мистическим. А вот Готор – почему-то решил, что Рсчаак что-то знает. Но сколько он не пытал его – больше никаких подробностей о храме узнать не удалось.
А потом – пейзаж вокруг с каждым днем начал становиться все суровее, стало заметно холоднее, и у тех кто был ослаблен болезнями, даже начались проблемы с дыханием.
Снега к счастью не было, и через Перевалы армия перебралась без особых проблем.
Тут, Рсчаак со товарищи, и еще десятка два проводников, наконец распрощались с тооредаанской армией, и каждый пошел своей дороги, одновременно чуточку сожалея о расставании, и в то же время чувствуя некоторую усталость друг от друга. – Все-таки людям, имеющим столь разные представления о жизни, трудно было долго сосуществовать вместе. – Туземцы например, искренне не понимали отношений между солдатам и офицерами, частенько спрашивая Ренки или Готора, почему Вожди, столь неуважительно обращаются, со своими людьми. И как вообще можно доверять оружие человеку, добровольно подставляющему спину под удары палок? – Чего он вообще сможет навоевать?
