– Внимательно смотри по сторонам, – предупредил Кир. – У меня один магазин на семь патронов к помповику, и на кобуре в кармашке три пары, с картечью и обычных. Дать тебе два?
– Не надо.
Оглянувшись, Кирилл добавил:
– И еще, не вздумай спрыгнуть отсюда и попробовать убежать. Не обижайся, но я тебя поймаю, надаю по голове и посажу обратно.
– Я не обижаюсь, – сказал Денис. – Это пустая, бессмысленная эмоция. И спрыгивать я не буду, потому что осознал свой страх, держу его в узде.
– Тогда держи покрепче.
– Посмотри! – ученый приподнялся, глядя вперед.
Кусты закончились, ветка шла через поле, и прямо на пути росла высокая, по плечи, трава, в которой желтели крупные бутоны, усеянные красными пятнышками. Форма у них была необычная, вытянутая, отчего они напоминали крошечные крокодильи головы.
Рельсы ныряли в самую гущу зарослей. Дрезина быстро катила к ним.
– Я плохо разбираюсь в ботанике, но уверен, что на Земле такое не растет. Вернее, теперь уже растет, но…
– Короче, это что-то неземное, – заключил Кир. – Если через порталы сюда попадают варханы, животные, то почему бы не попадать семенам…
– И насекомым. Почему ты не останавливаешься?
– Зачем? – удивился Кирилл.
– Ты что, собираешься ехать через это?
– А что остается делать?
– Но там может жить все, что угодно. Или кто угодно. Слышишь стрекотание? И какие-то хлопки… Надо остановиться и обойти заросли!
– А как с дрезиной, здесь оставить и дальше пешком? Мы не проехали и пары километров.
Когда он увеличил скорость до предела, Денис попытался спрыгнуть, но не успел – дрезина влетела в заросли, передком подмяв траву. Толстые мясистые стебли упруго сгибались и с сухим треском распрямлялись позади. Денис схватился за пистолет, Кир поднял скорч.
Что-то замелькало в воздухе, и ученый ойкнул, когда на колени ему упал кузнечик с длинным подвижным хоботком, тремя парами ног и прозрачным зонтиком на стебельке, торчащем из спины. Зонтик радужно поблескивал и трепыхался.
– Убери его! – взвизгнул Денис, прижав руки к груди.
– Ты же ботаник! – Кирилл взмахом приклада сбил насекомое на пол. – Изучай природу!
Денис с омерзением принялся топтать кузнечика. Другой запрыгнул на тумбу, третий пронесся между ними. Необычайно высокая трава была со всех сторон, в ней порхали, прыгали, стрекотали, шипели и шелестели. Нечто крупное, извивающееся и многоногое метнулось под дрезину, блеснув влажной чешуей. Под колесами чвякнуло. Денис, превратив кузнечика в бледно-зеленое пятно на досках, и сам стал бледно-зеленым. Он присел между сидениями. Кир, сорвав с себя куртку, размахивал ею. Кузнечики не просто прыгали с места на место, их зонтики с тихими хлопками быстро двигались вверх-вниз, помогая насекомым летать.
Наконец они вырвались из чужеродных зарослей, и Кир перевел дух. Вытряхнув из куртки последнее насекомое, снова присел за тумбой. Денис выпрямился, глядя на оставшийся позади клочок чужого мира.
– Это было ужасно! – с чувством произнес он. – Кирилл, ты прав в своей решимости, нам обязательно надо добраться до места и запустить вирус, а иначе вся планета может превратиться в… чужую реальность.
– Интересно, сколько вообще этих реальностей? – спросил Кирилл. – По словам Омния, в нашей системе их четыре… А сколько таких систем?
– Теоретически, инфляционных пузырьков в Мультиверсуме должно быть бесконечное множество.
– Бертвалд, помнишь это слово? Кажется, оно переводится как "мертвый мир"?
– Да, "берт" и "валд".
– А еще Омний произносил другое – "вархонт". В той пещере на их базе мне несколько раз казалось, что Омний не договаривает, скрывает от нас что-то. Что такое "вархонт"? Похоже на "вархан". "Хонт" – никогда не слышал?
– Нет, этого слова я не знаю. Как долго нам ехать?
Поле впереди заканчивалась, дальше железнодорожная ветка шла по насыпи. Солнце целиком ушло за горизонт, и купол быстро тускнел. Порталы мигающими пятнами усеивали пространство вокруг – казалось, мир смотрит на двух людей тысячами равнодушных зелено-синих глаз.
– Скорость небольшая, но если ничего не помешает, в Подольске будем до полуночи, – сказал Кирилл.
Заканчивались вторые местные сутки, как Максар почти не спал, надо было хоть немного отдохнуть. Он скинул подушку с койки, не раздеваясь и не снимая сапог, прилег на нее, подложил под голову руку и заснул почти мгновенно. Комната примыкала к центральному залу второго подземного этажа, от которого в четыре стороны расходились коридоры. В полу зала было круглое отверстие, и такое же – в потолке, и в следующем тоже. Через них шли длинные вертикальные штанги, в нижней части к ним подвижно крепилась легкая платформа с люлькой, где рос Сиб.
Прежде, чем лечь спать, Максар спустился, надев защитный шлем, заглянул в лабораторию нижнего этажа. Там двое землян наблюдали за работой купольного генератора и развитием Святой Машины. Она была уже ростом с Максара – то есть почти достигла взрослых размеров. Висящее между серебристыми лепестками энергетическое ядро то угасало, то разгоралось тревожным огнем, мириады крошечных молний посверкивали в нем.
Вернувшись на второй этаж, мастер-комендант лег спать – и проснулся от звука шагов в коридоре за дверью.
Он сел, подумав о том, что надо все же поставить пару охранников снаружи. А еще подумал, что спал дольше, чем рассчитывал.
– Комендант!
– Входи.
В комнату шагнул Сафон, и он встал, поправляя китель.
– Уже вечер?
– Скоро ночь, Максар. Еретики не найдены ни на одном из объектов, указанных рабом, но в цехах мануфактуры есть следы их недавнего пребывания. Фелиз передал: заметно, что они ушли в спешке. Их ищут по всей округе, совсем недавно пришло сообщение, что в карьере обнаружены несколько машины, в том числе и две, на которых ездили наши разведчики. Те, одного из которых прошлой ночью убили выстрелом из разрядника на краю лагеря. На карьер сбросили бомбы, но еретиков с землянами не оказалось и там. Далеко без своих машин они уйти не могли. Клерик говорит, что его отряд идет по следам и вот-вот догонит их.
На столе у койки стояла упаковка с бутылками земной воды, Максар раскрыл одну, сделал несколько глотков.
– Раз еретики бросили машины, – продолжал Сафон, – значит, не собираются уезжать отсюда. Так они могли поступить, если хотят оставаться в этом районе, но стать более незаметными.
– Либо чтобы сбить нас со следа и уйти пешком. Они могут сойтись с партизанами на юге, вернуться и вместе атаковать Центаврос.
