- В конце концов, мы с тобой тоже рискуем. А ты спроси. Если туда кто-то и полезет, то добровольно.
Снова - беззвучный обмен мыслями между Ильмирой и Прокаженными. У Грентвига аж челюсть отпала - не привык он к такому... Но в результате из неровной шеренги мутантов выступили двое - здоровенный «рысак» и приземистый разведчик, заросший до глаз рыжеватым волосом. Я смерил обоих взглядом:
- Вы хоть представляете, на что идете?
Синхронный кивок. Может, и в самом деле знают, да еще получше меня...
- Ладно. Мне нужен кто-то один, - я помолчал, переводя взгляд с одного на другого, ткнул пальцем на разведчика:
- Ты. А ты - свободен пока, - кивнул я второму - и глазам своим не поверил: на топорной физиономии «рысака» мелькнула явственная обида.
Я придвинулся к разведчику почти вплотную, настолько, что разглядел бурые пигментные пятна на коже под шерстью:
- Познакомимся для начала. Как звать?
- Глу, - коротко ответил тот. Силой владеет, но помягче остальных. И, похоже, не слишком дебилен. Хотя в прошлый раз пытался я с Прокаженными работать - это ж как вспомнишь, так вздрогнешь...
- Ильмира, будь доброй, растолкуй ему, что от него требуется, - уж она-то мою мысль поймать должна, тут у нас с ней взаимопонимание отлаженное. Тем паче, и схемка простенькая...
- А пока, Меченосец, может, снизойдешь, нам объяснишь, что ты затеял? - едко полюбопытствовал Грентвиг. Вот так и никак иначе. Это он мне мягко напоминает, что я под его патронажем работаю. Чтоб служба медом не казалась...
Я помолчал, собираясь с мыслями, потом сообщил:
- В общем, дальше жить будем так: Глу - Манипулятор, я с ним в плотной Силовой связке. Дальше работает Ильмира, вы держите перекрестную страховку. Годится?
- Нет, Мик, не годится.
Ильмира, как всегда, подала реплику негромко, но так категорично, что Торан снова к мечу потянулся. Хотя он от комариного писка за меч хватается... Я тоже удивленно на нее уставился:
- А как годится?
- Первой пойду я.
Этого еще не хватало... При всем моем к ней уважении, а не много ли она на себя берет? Хотя нет, спинным мозгом чую - у нее какие-то свои резоны, ко мне вообще не относящиеся. Этакий щелчочек по моему самолюбию. Заметим, заслуженный... Но все равно такая схема меня не устраивает.
Я мысленно сосчитал до десяти и нарочито спокойно обратился к Ильмире:
- Мы ж с тобой не бараны на мосту... А идти придется по минному полю.
- Что же ты предлагаешь? - накаляется обстановочка, шкурой чувствую... Торан сделал стойку и только Учителева сигнала ждет, мутанты чуть отошли, развернулись в полукруг... И что это мы все такие нервные? Ущелье, что ли, действует?..
- Я предлагаю для начала всем успокоиться, заткнуться и послушать. И не забывать, что окромя Ущелья есть таинственный некто, которому наша вылазка может очень не понравиться, так что о дополнительной подстраховке забывать не стоит. Раз уж ты так хочешь в это пекло - работаем в параллель. А вы, господа Мастера, все ж держите перекрестную связку, а заодно следите, чтоб нас тут как глухарей на току не завалили. Все ясно, или картинку нарисовать?
- Ясно... командир, - саркастически усмехнулся Грентвиг. И смотрит так, словно ждет, что я извиняться начну. Вот уж черта лысого! Не дождется. И вообще, продолжать эту дурацкую игру в гляделки ни времени, ни желания нет. Потом продолжим... если живы останемся.
Так что я только удовлетворенно кивнул:
- Давайте тогда времени не терять. А то, глядишь, еще кто-нибудь нами заинтересуется.
Хорошо хоть, у нас, Орденцев, даже бывших, есть такой рефлекс: раз дело дошло до работы в связке, все эмоции и конфликты побоку. Уж это в нас вколотили. С Тораном, пусть и недолго, но тандемом мы работали, тут все чистенько и гладенько. Грентвиг - ну, тут само собой, хотя раньше мы в плотном Силовом контакте не бывали. Как бы он себя иногда по свински не вел, одного у него не отнять: в плане владения Силой я перед ним слабак и деревенщина. Сила у него... опасная, прямо скажем. Словно на динозавре верхом катаешься. Да и с Ильмирой контакт несколько иной, чем в прошлые разы - одно дело контачить в кровати и под наркотиком, и совсем другое - когда Ущелье под боком и ситуация экстремальная... хотя у меня-то она по жизни экстремальная.
Честно говоря, без помощи Ильмиры мне бы с мутантом не законтачить, но все, вроде, прошло нормально, связку в должном порядке мы выстроили быстро. Ильмира держалась хотя и рядом, но несколько обособленно - я чувствовал присутствие, но не более. Что ж, на то мы и Чародеи... После нескольких секунд привыкания я плавно перетек в шкуру Прокаженного, в его мозг, но не потерял при этом ощущения, сознания того, что я - это я, Мик Меченосец. Ну что ж, поехали...
Воспринимать мир через чувства мутанта-Прокаженного довольно непросто, а главное - непривычно. Видимый спектр расширяется где-то вдвое плюс множество оттенков, которые глаз человека просто не в состоянии различать... Когда еще и тепловое излучение видишь, серые, до омерзения знакомые скалы кажутся такими яркими и красочными, что аж в глазах рябит. Да еще прибавить к этому новые ощущения в плане Силы, удивление от того, как Глу (я?) легко, играючи преодолевает такие склоны, на которые мне и глядеть-то страшно - и все это не считая целой палитры запахов. Вот тут, например, горный козел прошел. Самец. Старый, тяжелый... Давно прошел, запах почти выветрился. Ниже, в долине - олени, не меньше трех. Пасутся...
Не стоит на это отвлекаться - Ущелье уже вот оно. Вниз, цепляясь за мельчайшие выступы, трещины, в которые мне б и ногтя не просунуть... Сердце Ущелья. Оно близко.
Снова чувствую Ильмиру - ее голос, ее мысль - и открываю в мозгу мутанта дорогу своей Силе.
Ущелье не предскажешь: иногда оно тебя постепенно забирает, по кусочку - а иногда вдруг обрушивается на тебя всей тяжестью, ты даже и сообразить ничего не успеваешь, как оказываешься в потоке непонятных образов, в потоке Силы. И самое страшное - тебе это нравится. Вместо холода вдоль спины, какого-то предупреждающего звоночка накатывает эйфория, опьянение Силой - и кранты...
Да, попал в переплет, называется. Попал в переплет и стою на полочке в этом самом переплете из тисненой кожи, и обрез у меня золотой, а внутри буковки бегают... Неуправляемые ассоциации. Долой. Ильмиру не терять. Картинки цветные, прямо как стеклышки в калейдоскопе, и я, сам не заметив, превращаюсь в такое же стеклышко...
Опять неуправляемые ассоциации. На самом деле я козырная карта в бесконечно тасуемой и попросту бесконечной колоде, и реальности меняются с быстротой просто головокружительной - всякие, в том числе и самые нереальные. Ах, милая Дама Червей, по небрежности сдающего вы лежите ко мне не рубашкой, а лицом... Почему б нам не извлечь выгоду из создавшегося положения?..
