Так. Спокойно. Это не ночной кошмар и не галлюцинация. А, значит, он сможет защититься. Или уйти. Или убежать.
Опустив ствол и стараясь не совершать резких движений, Игорь стал пятиться назад, к месту пересечения периметра сада.
Метров через тридцать действие охранных датчиков должно ослабнуть, и он сможет ускориться. Теперь лишь бы не наделать ошибок и не оказаться в плену у хозяев особняка, в лапах этих… Об этом нужно постараться не думать.
Наконец, вечность длиной в четверть часа миновала, и он достиг ограждения. Его нервы были на пределе, но, всё же, собравшись, Игорь без осложнений преодолел расстояние под «киберлином» и оказался за пределами жуткого поместья.
Теперь — бежать. Через лес и вниз, к спасительному «Форду». И плевать, что машину могут заметить с крыши особняка — он больше никогда не вернется сюда, а Крейг пусть ищет другую кандидатуру для своей «работы».
Автомобиль находился там, где он и оставил его три дня назад — за полуразрушенным ангаром, возле старой дороги. Да и чего опасаться: в радиусе нескольких миль вокруг — ни души, а люди из усадьбы почти никогда не покидают её пределов.
«Люди»…
Игорь завел мотор, и вскоре «Форд» уже мчался по разбитому шоссе в сторону побережья, всё дальше удаляясь от страшного места. Чтобы успокоиться, Игорь включил радио, и салон наполнился весёлыми звуками «румбы» местной радиостанции.
А кстати, интересно, что он скажет Крейгу?
Как бы то ни было, Док заплатил аванс, и вправе ожидать выполнения заказа. К тому же, вряд ли это заказ его самого; старик — наверняка лишь посредник у очень серьезных людей…
Кабинет Крейга.
Старинные темные обои. Невпопад расставленная мебель. Почему-то тогда, в первый раз, Игорь не обратил на это внимание.
— Так ты говоришь — шрам? — доктор устало смотрит на Игоря, а затем неожиданно поворачивается к столу, заваленному книгами. — И ты видел, как она изгибала голову?
— Да, я видел это своими глазами! Вы можете отправить туда кого угодно, и он подтвердит…
— Ты видел, — голос Крейга звучит глухо. — А значит, теперь ты знаешь.
— Что? Что вы сказали?
Игорь делает шаг вперед и вдруг замечает, как на спине у доктора, под рубашкой, постепенно вырастает что-то округлое и шевелящееся.
— Ты должен был выстрелить, Ральф. Убить её, во что бы то ни стало. А теперь мне придется убить тебя.
— Почему вы называете меня Ральфом? Почему…
«Внимание! Игра была прервана пользователем. Для продолжения игры нажмите клавишу «Страйт». Для выхода в меню нажмите клавишу «Эскейп». Спасибо за выбор нашего сервера!»
— Ну, как?
Кто-то стащил с него шлем, и в глаза ударил яркий дневной свет.
— Понравилось?
Подняв голову, Игорь увидел перед собой Беню.
— Что…?
— Подожди, не дергайся. Сейчас отключу нейролакс, и ты сможешь встать. Только осторожно!
— Что это было?
— Я знал, что тебе понравится! — засмеялся Беня.
Он зашел Игорю за спину и деловито застучал по клавишам задней панели кресла.
— Очередной киберджонт от «Дарк Клаудс». Фантастический триллер «Сокращение популяции», новый хит сезона. Вообще-то, джонты полного цикла официально запрещены, но у меня — собственный канал, и сейчас ты сам убедился, как это здорово! Абсолютный «дип импакт» и настоящий адреналин!
— Может быть, это и здорово, — с трудом проговорил Игорь, потирая виски. — Но такие игрища — явно не для меня. Уже можно вставать?
— Можно. Хотя и нежелательно. Ты лучше посиди немного и отдышись, а я пока кофейку заварю.
Квартира Бени была небольшой и состояла всего из двух комнат: крошечной спальни без окон и узкой гостиной, которая совмещала в себе и кабинет и кухню — наследие «упадочной» архитектуры начала века.
Почти все пространство этой диковинной гостиной занимал гигантский овальный стол, весь загроможденный всевозможной электроникой, начиная от простого трехмерного телевизора и заканчивая какой-то странной металлической антенной, похожей на уменьшенную Эйфелеву башню.
— У меня — только растворимый, — Беня поставил на стол обычные граненые стаканы с черным дымящимся напитком, а сам присел рядом на высокий стальной табурет. — Наша жизнь — это постоянный выбор вариантов. А теперь вопрос дня: ты выстрелил в неё или нет?
— В кого? А-а-а… Нет, не смог.
— Испугался?
— Типа того. Знаешь, какая-то такая смесь ужаса и омерзения, как будто змею ядовитую увидел.
— И правильно сделал. Как только стреляешь в этот… организм, к тебе со всех сторон бегут охранники, да плюс в воздухе появляется вертолет… Помню, я весь свой боезапас расстрелял, вылажу за периметр, так эти твари сельву подожгли! И я…
— Не боишься со своими играми в психушке оказаться?
— Ты прям, как моя мама, — отмахнулся Беня. — Вот заработаю денег, куплю собственную дрим-станцию…
— И прощай рассудок. Гордею звонил?
— Да. Полчаса назад они благополучно приземлились в Майами, и в настоящее время, наверное, уже — на пути в тёплую постельку.
— В смысле? В какую постельку?
— Вообще-то, там сейчас ночь. А ты про что подумал? — Беня залпом допил кофе и посмотрел на часы. — Так, нам пора собираться. Пока доедем, да пока я введу тебя в курс дела…
— Через пять минут я буду готов. Только знаешь, Сергееич…
— Чего?
— Командовать прекращай, хорошо?
* * *
Ехали они недолго.
К большому удивлению Игоря, движение в сторону Садового Кольца оказалось относительно свободным — очевидно, в центральных районах Москвы действовали какие-то ограничения, о которых он не знал.
— Статусный режим, — пояснил Беня, не вдаваясь в подробности. — Иначе — никак.
— Приятно чувствовать себя «статусным», — усмехнулся Игорь. — Куда едем-то?
Беня промолчал, изображая сосредоточенность и неторопливо вращая руль.
Он оказался тем самым четвертым компаньоном в предстоящей операции Гордеева, и возможно, этот факт делал его более значительным в собственных глазах, так как, по мнению Игоря, молодой человек никогда раньше не участвовал ни в чем подобном.
«Беня — парень покладистый и бесшабашный. Зато он ничего не испугается и никогда не предаст», — сказал Лёнчик ещё тогда, в первый день своего приезда. — «А в наше время это уже немало».
Не доезжая до очередного перекрестка, джип свернул в арку между домами и остановился во дворе совершенно непримечательного жилого пятиэтажного дома.
— Приехали.
Беня заглушил двигатель и, посмотрев на часы, повернулся к Игорю.
