− Вам еще повезло. − Произнес эрт. − Здесь полно зверей и не только диких. Здесь множество ям и ловушек. Вы должны немедленно уйти на свою базу.
− Мы и хотим уйти, но мы не знаем как. − Проговорил Дранк.
− Так вы что, заблудились? − Усмехнулся эрт. − Ну вы даете, ребята! Идите за мной и никуда не сворачивайте.
Группа двинулась за незнакомцем.
− Как вас зовут? − Спросил Тренвор.
− Миррани. Я работаю здесь. Осторожно. Проходите здесь точно по моим следам. Слева и справа ямы.
− Так вы что, живете среди этих дикарей? − Спросила Миранда.
− Конечно. Они меня знают и не трогают. И вас не тронут, когда увидят. А вот с зинками может быть и проблема. Вы не должны уходить от эртов. Иначе вас могут принять за какое нибудь животное.
− Вы им не можете объяснить, что зинки не животные?
− Они этого не понимают. Они и эртов не считают за своих. Если вы будете их бояться, они решат, что вас можно убивать.
− Тогда, что они здесь делают?
− Это их дом. Они дикие и привыкли к этим местам. Привыкли к тому, что здесь полно диких хищников и ведут себя так же, как хищники. Этому народу еще далеко до настоящей цивилизации.
− Но, что они делают на территории базы?
− Вы что не поняли, что здесь не территория базы? − Спросил эрт, останавливаясь и оборачиваясь. − Отсюда до базы километров сто, не меньше.
− Как это? Мы же не переходили через ограждения. − Произнес Тренвор.
− А, ограждения! Можете забыть о них. Их уже давно снесли дикари. Правда, сами туда не ходят. Но ограждения здесь нет уже года два.
− И их никто не восстанавливает?!
− А кому восстанавливать? Тем более, что никто и не проверял эти ограждения. Наверно, половина из них разрушена.
Эрт вывел группу к какой-то деревне, послышались крики, на которые он ответил.
− Идем. Дранк, не отставай.
− Откуда ты знаешь мое имя?! − Воскликнул Дранк.
− Так вы что, не поняли что я лайинта? − Спросил эрт. Все встали. − Не останавливайтесь. Мы специально ходим здесь в таком виде, что бы местные принимали эртов так же как нас.
Вокруг собрался какой-то низкорослый народец. В их руках были копья, луки и стрелы. Они бегали вокруг и что-то кричали на своем языке.
− Они думают, что мы поймали зинка. − Сказала Миррани. − И пусть так и думают.
− А что будет, когда они найдут Ларта? − Спросил Тренвор.
− Кого?
− Ларт был убит стрелой. Мы бежали и после этого Линв попал в яму.
− Я с этим разберусь. Но вы не должны здесь долго задерживаться.
− Вы не вызовите вертолет с базы?
− Я не могу вызвать базу. И сюда никто не пришлет вертолет. Вы должны вернуться в зону и там найти связь.
− Значит, вы нам не поможете? − Спросил Тренвор.
− А чем я могу помочь? Я могу только проводить вас до границы базы. Дальше мне не разрешено ходить. Максимум, что я еще могу сделать, это дать вам оружие, которое используют местные жители.
− А связь?! У вас же должна быть связь?!
− Вы думаете, мне было бы сложно передать сообщение о вас, если бы у меня была связь?
− Дьявольшина! − Вскрикнул Дранк.
− Тихо! Иначе они не поймут и могут напасть на вас.
Местные жители уже настороженно смотрели на зинка и о чем-то переговаривались.
Миррани проводила группу через деревню и они скрылись в лесу, вновь оказавшись на какой-то тропинке. Они прошли так несколько десятков километров. Миррани остановилась, когда уже приближалась ночь.
− Отсюда до границы еще один день пути. − Сказала она. − Идите по этой тропе, выйдете к реке. Пойдете по ее берегу налево и найдете границу.
− Значит вы уходите? − Спросила Миранда.
− Я должна выполнять свою работу. Я и так нарушила инструкции, проводив вас.
− Так у вас есть инструкции на наш счет? − Спросил Тренвор.
− По ним я должна была вас задержать и передать властям. Но у меня нет связи, а оставлять вас в деревне местных жителей небезопасно.
− А вы? − Спросила Миранда.
− А мне то что? Я лайинта. Их игрушки для меня ни по чем. Я еще загляну к вам утром.
Миранда переменилась и взлетела над поляной превратившись в птицу. Через минуту ее уже не было видно.
− Что же нам делать? − Произнесла Миранда.
− Ясно что. − Ответил зинк. − Надо выбираться. А не то мы действительно окажемся обедом для этих маленьких монстров. Не понимаю, только, чего они с ними нянчатся?
− Ясно чего. − Ответил Тренвор. − Они же разумны. Может через десять тысяч лет и они будут летать в космос.
− Глупости все это. − Проговорила Миранда. − Такое впечатление, что им наплевать на нас. Мы сказали ей, что у нас семнадцать мертвых, а она и ухом не повела.
− Лучше устроимся как следует на ночь. А не то и до утра не доживем. − Сказал Дранк. − В любом случае, нам надо идти на базу. Здесь оставаться нельзя. Связи нет, значит помощи не будет. А лайинты живут здесь какой-то своей жизнью и не думают о нас.
− Они же неуязвимы. − Ответила Миранда. − Они привыкли, что им нечего бояться вот и не думают о нас. Для них смерть это что-то далекое и неизвестное.
Разговор был прекращен, когда послышались какие-то шорохи в кустах. Ночь прошла в нервном напряжении и самым последним ударом стало появление из леса большого зверя. Он выскочил на полану и побежал к огню, не обращая внимания ни на пики, ни на горящие головешки в руках двух эртов и зинка.
Тройка приготовилась отражать атаку, но зверь встал…
− Вот черт! Вы что, меня испугались? − Послышался голос Миррани, исходивший от зверя.
− Бог мой! − Вскрикнула Миранда. − Да мы всю ночь сидим как на иголках, а тут еще ты со своим видом!
− Я принесла то, что обещала. − Миррани переменилась. Из ее тела высыпались луки, стрелы и копья. − Огнестрельного оружия у меня нет. Нам оно ни к чему. − Перед тройкой вновь появился эрт, которого они видели раньше.
− И местные жители знают как ты превращаешься?
− Нет. Мы им не показываем этого. Но они знают, что нас нельзя убить.
− А как с Лартом?
− Они его не нашли. Ладно, мне пора возвращаться.
В лес вновь убежал зверь. Миранда, Тренвор и Дранк разобрали оружие и собрав все, что у них еще было, пустились в дорогу.
Впереди шел Тренвор, за ним Миранда и позади Дранк. Они ничего не говорили. Говорить было нечего. Все уже было высказано.
До окончания срока оставалось несколько дней. Но об этом никто не думал. Путь был далеким и не было никаких зацепок, которые хотя бы показали путь к базе.
