— Потому что он хороший командир! И даже без своих сверхспособностей он очень эффективно руководит полком! И, формально, подписал официальный отказ от использования Дара. Так что сейчас, малыш, у меня дилемма. Мне придется отдать полковника под трибунал, как нарушившего Присягу.
— Но он же помогал нам! И спас кучу народу! — у меня от возмущения перехватило дыхание. — Без него мы бы все там полегли!!!
Перешел на крик, и инквизитор поднял руку, что заставило меня заткнуться.
— Вот поэтому я и назвал это «дилемма». С одной стороны друг — с другой долг. Хотя, как такового, выбора у меня, к сожалению, нет…
Внезапно, снаружи раздался дикий рев, засвистели лазганы, взорвалась граната. Полог палатки откинулся и внутрь ввалился личный охранник полковника. Правая рука отсутствовала, из разорванной плоти хлестала кровь.
— Барон… — прохрипел солдат, падая навзничь и теряя сознание. — Он изменяется…
Глава 4
— Солдат! — Инквизитор прыжком оказался возле упавшего в обморок телохранителя и жёстко ударил его по лицу. — Что конкретно произошло?
Глаза бойца снова стали осмысленными, он закашлялся, изо рта потекла кровь, но ответил, запинаясь:
— Полковник не приходил в сознание… Бредил… Говорил что-то… На чужом языке… Иногда проскальзывали знакомые слова… Что-то про свет и голоса, которые зовут… А потом он начал меняться. Зубы выпали, выросли новые, нечеловеческие… Кости искривились, конечности поменялись на что-то странное… А потом он начал убивать… Кернел послал меня за вами…
Рядовой всхлипнул и затих.
— Это всё-таки случилось! — Хокус быстро подошел к стоящему в углу тяжелому ящику и откинул крышку. Достал оттуда тяжелую цепь со знаком Ордена и надел на шею.
— Антон, оставайся здесь! — и быстро вышел наружу.
Ну уж нет. Я не мог назвать себя чересчур смелым, за свою недолгую жизнь научился быть… гибким, но труса не праздновал никогда. Барон являлся моим командиром, а инквизитор почти что другом, поэтому я пошёл за ним следом. Хокус не оборачивался, сосредоточенно сжимая обнажённый меч. Клинок в эпоху энергетического оружия смотрелся диковато, если только этот меч не был в руках у Одаренного. Тем более, инквизитора Ордена Войны. Видел, как Хокус владеет оружием, более того, при хорошем расположении духа, инквизитор устраивал спарринги и со мной. Так вот, несмотря на высший бал по фехтованию в академии, по сравнению с Инквизитором я был как ребенок. Хотя, в последнее время, уже как подросток. Всё-таки быстро учусь.
Черный вихрь, кружащийся над палаткой барона, был виден отчетливо. Он уже унес флагшток с фамильным флагом и разорвал саму палатку. Поднятая пыль и неестественная мгла, окутавшая вершину холма, мешала рассмотреть, что там происходит. Эрик молча присоединился ко мне, скользнув вперед-вбок, частично прикрывая меня телом, но не перекрывая обзора и вероятного сектора стрельбы.
В этом облаке раздавались крики и мелькали вспышки выстрелов. Оттуда вылетело переломанное тело и рухнуло прямо передо мной. Бросив взгляд, я узнал старого Кернела, Тень барона. Несмотря на свой преклонный возраст, а шёл ему уже шестой десяток, — Кернел был крепким стариканом, обладающим огромной физической силой и колоссальным опытом. Сейчас некогда крепкое тело выглядело так, будто его выкрутили гигантские руки, отжав из тела кровь и кишки. Собственно, я узнал его только по залитому кровью, чудом сохранившемуся лицу, которое смотрело мёртвыми глазами в серое небо.
Эрик чертыхнулся и оглянулся на меня. Ничего не сказал, но в глазах было явное неодобрение. Он явно не хотел, чтобы я в это ввязывался. Но увидев решимость у меня в глазах, промолчал, только осуждающе покачал головой.
Краем глаза увидел, как майор Кортес кричит, и башня штабной БМП разворачивается в сторону холма. Он что, реально собирается стрелять? Там же полковник и инквизитор! Не верю!
Из облака донеслись странное рычание и громкий голос инквизитора, читавшего какую-то молитву. Вспышки молний на миг разорвали черноту, на секунду открыв взору две сцепившиеся фигуры, одна из которых уже потеряла человеческие очертания… И мгла схлопнулась обратно.
— Эрик, быстрей! — я перешел на бег, Тень кивнул и также ускорился.
— Ноунейм! Ноунейм, твою мать! Куда ты лезешь?! — Прайм-лейтенант Тарнавский, конечно же, был тут как тут. С его нюхом на неприятности это было неудивительно. Я бросил взгляд на размахивающего руками Алексея и зашел вслед за сержантом в полосу мрака.
На удивление, видимость внутри была отличной от нуля. Примерно, как в подступающих осенних сумерках. Я увидел, как из руки инквизитора вылетел энергетический разряд, Хокус пытался остановить врага. Однажды мне пришлось стать свидетелем, когда такая же молния взорвала человеческое тело как бурдюк, наполненный кровью, и я был готов увидеть это снова. Но странная фигура лишь пошатнулась и сделала следующий шаг, а я смог, наконец, разглядеть во что превратился командир 134-го гвардейского Императорского полка.
Это было странное рослое существо, выше прежнего барона почти на голову, при том, что полковник был крупным мужчиной. Ноги вывернулись коленями назад, руки удлинились, ладони увеличились, пальцы заканчивались теперь длинными когтями, напоминающими полуметровые ножи. А еще у него был хвост. И этим хвостом он подсек инквизитора, заставив того споткнуться. Благо, Хокус в последний момент сменил опорную ногу и поэтому удержался на ногах, хотя было видно, что далось ему это с трудом.
— Огонь! — рявкнул Эрик, мы одновременно вскинули винтовки и открыли прицельный огонь. Промахнуться с такого расстояния было невозможно. И мы не промахнулись.
Вместо того, чтобы отрезать конечности и прожигать в теле уродца дыры, лазерные лучи оставляли лишь неглубокие борозды на серо-стальной плоти Существа, которые тут же бесследно затягивались. Да что это за хрен с горы?!!
Мурашки пробежали по спине, когда Существо резко дернуло головой в мою сторону и я встретился взглядом с двумя кроваво-красными огнями, горящими в пустых глазницах врага.
— Антон! Уходи! — инквизитор тоже увидел нас. — Эрик, какого Хаоса! Уводи его!
Повернул винтовку и включил режим усиленных выстрелов. На стрельбище выбиваю десять из десяти мишеней на расстоянии 50 метров. Существо стояло от меня в десяти. Выстрел точно в глазницу пришелся явно не по вкусу, а энергии осталось всего на пять мощных импульсов… Один глаз демона погас, чудовище заревело и одним прыжком с места прыгнуло в мою сторону, половиня расстояние. Второй прыжок должен был накрыть меня, но этого не произошло — Эрик просто отшвырнул моё тело в сторону и без разговоров вломил прикладом по морде приземлившемуся Существу. Демон рыкнул и взмахнул рукой — затрещали пластины брони, вспарываемые длинными когтями и Тень отлетел метра на три, упав навзничь. Он попытался тут же подняться, но рухнул на землю, держась за распоротый живот.
— Эрик!!! — заорал я, почувствовав физическую боль своего друга. Не так как он, но достаточно ощутимо, чтобы понимать, что Тень серьёзно ранен.
Донесся выкрик инквизитора, и белые молнии ударили Существо в спину, отвлекая от меня. Оно с рыком повернулось к Хокусу, на секунду застыло, но опять развернулось ко мне. Взмахнуло хвостом, и я еле успел перекатиться вбок. В землю, где только что была моя голова, вонзился острый шип на конце хвоста. Чудовище топнуло ногой, собираясь прижать меня к земле лапой, но я кувырком опять ушёл от опасности и вскочил на ноги. Винтовка валялась за спиной у Существа, из оружия у меня оставался только стандартный боевой нож, который я и выхватил, держа обратным хватом. Не уверен, что он мне как-то поможет, но шершавая рукоятка в ладони придавала некоторую иррациональную уверенность. От взмаха когтистой лапы ушел вбок и полоснул по ней ножом. Даже звук был такой, как будто я скребу лезвием по металлу и результат соответствующий, то есть — нулевой. А вот удар ногой пропустил, отлетев метра на два, благо броня выдержала и немного компенсировала энергию удара.
