— Не преследовать!!! — раздался выкрик главы охраны их небольшого посольства, — пусть уходят.
Бойцы быстро заняли свои места, отгородив Тайлу от стены леса плотным полукольцом.
— Ждем, — скомандовал Гилвас, сам же при этом похлопал своего друга и соратника по плечу, — я в тебе никогда не сомневался. Ты быстро справился.
Только вот девушка заметила несколько хмурый взгляд их следопыта.
На это же обратил внимание и ее телохранитель.
— Что не так? — только и спросил он.
— Погонщика завалил не я, когда я его нашел, тот уже был мертв. И еще…
Тут он посмотрел как на Гилваса, так и на остальных…
— Ракшасцев было четверо… И там дальше в лесу еще три стаи. Нас должны были окружить. Однако…
— Что? — тихо уточнила у него девушка.
— Когда я проходил мимо одной из стай гарлоков, те на меня даже не среагировали, будто не видели и не чувствовали. А потом, что-то произошло и они все разом развернулись, умчавшись куда-то вглубь леса…
— И что бы это значило? — только и прошептала Тайла.
— Только то, что это не обычная партия охотников за головами. Слишком большой отряд. Это явно ловушка, из которой выбраться мы бы точно не сумели, — тихо ответил ей крупный Зур, после чего вгляделся в глаза девушке, — и устроили ее именно на нас…
— На нас, — глядя куда-то в сторону леса, произнесла Тайла.
— Да, — уверенно кивнул следопыт, — только вот кто-то нам помог из нее выбраться.
— И я, кажется, знаю, кто, — неожиданно раздался голос Киани, которая все это время молчала.
Тайла, как и остальные ее люди, посмотрели на младшую ламию, но та отрицательно помотала головой и проговорила.
— Не туда смотрите, — после чего перевела свой взгляд в сторону леса.
Проследив за направлением ее взгляда, Тайла между крон деревьев заметила скрытую тенью фигуру одиноко стоящего мужчины, который так же, как и они сейчас, просто стоял и наблюдал за ними.
— Это он, — почему-то девушка была уверена в своих словах, — он помог нам.
Глава 3
Мир — все еще неизвестен. Какой-то лес недалеко от поляны. Некоторое время спустя.
«Пандора…» — пробормотал я, — «так мы что, наткнулись на наших старых знакомых?»
Передо мной, укрытые в небольшом овраге и о чем-то негромко, практически неслышно, разговаривающие, каким-то странным шипящим шёпотом, сейчас находились четыре фигуры, затянутые в уже виденные ранее темные рясы.
Судя по моим ощущениям, это те самые неизвестные, которых я встретил, находясь на Хелвете до переноса в этот мир.
По сути, это как раз и были те, благодаря кому, похоже, я попал сюда.
Только вот если и они оказались здесь, то закинувшая меня сюда ловушка явно не их рук дело.
«Ты ошибся», — опровергла она мое предположение, — «по большинству параметров это наверняка тот же вид существ, что ты встретил до того как оказался здесь, но только там были совершенно иные представители этого вида».
И как резюме.
«С вероятностью девяносто восемь процентов, это та же раса, но другие ее представители».
«Хм, интересно», — протянул я.
И еще раз оценил окружающую меня обстановку.
Отряд на поляне. Очень знакомая тактика действий. Постепенно берущие обороняющихся людей в кольцо крысоподобные волки.
И так же, как и при нашей предыдущей встрече, они управляются неизвестными, такими же, как и те, что организовали нападение на моих друзей на Хелвете.
Но что для меня более важно.
«Химеры и их погонщики, хоть и не те же самые, но явно как те, так и другие очень похожи на неизвестных, что встречались мне. А значит…»
Не нужно быть гением, чтобы догадаться о том, что между ними есть какая-то связь.
И связь эту можно проследить лишь через этих встреченных мною сейчас людей, ну или кто они там.
И через них же есть вероятность найти тот способ, который позволяет им покидать пределы этого мира.
А значит…
У меня есть два пути добиться нужного результата.
Первый, это просто пойти и поговорить с неизвестными.
Но что-то мне не верится в правдивый ответ тех, кто уже однажды напал на мой отряд, и сейчас явно выступает организатором еще одного нападения…
Ну и тогда мой самый надежный и до сего момента не подводивший меня вариант действий. Получить нужные ответы самому.
«Так, Пандора», — и я перевел свой взгляд на замершие фигуры, — «в прошлый раз мы не успели рассмотреть наши действия на случай столкновения с ними. Что скажешь?»
«У данных существ обнаружен тот же тип уязвимости, что и в объектах „химера — крысоподобный волк“», — сообщила мне моя помощница.
И сразу подсветила сегменты метрической матрицы, аналогичные тем, что мы ранее использовали для подключения к структуре их монстров.
«Ага, понятно. Значит, и вы можете пользоваться пространственным сдвигом, и получили вы его тем же способом, что и ваши питомцы», — и я прикинул нашу текущую диспозицию, — «дело осталось за малым, заставить вас воспользоваться этим своим умением или сделать еще кое-что…»
И я вновь осмотрел поле будущего небольшого сражения, а так же своих предполагаемых противников.
«Хм, интересно», — проскользнула мысль в моей голове, — «насколько опасны и сильны вы не просто как обычные или необычные люди, а именно как пожиратели…»
В моей голове стал вырисовываться несколько необычный план, и сработать он должен был только в том случае, если мои противники были теми, к кому я их и отнес изначально.
Ну а если это не так, то мне действовать будет еще проще.
* * *
Мир — Колрат. Чаща леса вблизи города Дерек. Поздний вечер.
Темный, заросший каким-то невысоким кустарником, овраг, укрытый плотной стеной деревьев.
Ближе к одному из склонов, стоят четверо.
Слышится странная, слегка шипящая негромкая речь.
— Ршассс, — проговорила одна из фигур, — ты опять поторопился…
— Девчонка… — было не очень хорошо понятно, какие чувства вызывают у того, к кому обратился первый, сказанные слова, но больше всего это было похоже на раздражение, — она оказалась невероятно чувствительна и заметила наших тварей… Или это то, что высшие называют интуицией… не знаю… но из-за нее все опять сорвалось…
— Не лги себе Ршассс… — раздался тот же первый голос, — она засекла именно твоих зверей. И если бы не твоя спешка и взыгравшая гордыня, то мы бы уже схватили ее… И сейчас ее охрана готова к отражению атаки… А наши звери еще не вышли на свою позицию… Молись Сету Ршассс, чтобы и в этот раз ничего не сорвалось, и она к нам в руки попала живой…
Тут этот первый повернул голову чуть в сторону и в свете промелькнувшего лучика выглянувшей из-за туч луны, показалось его лицо, скрытое капюшоном.
И человеческим его точно бы никто не назвал.
Больше выглянувшая из капюшона лысая голова напоминала вытянутую морду змеи или какого-то пресмыкающегося, ящерицы или другой рептилии.
Вот пасть этого стоящего на двух задних лапах монстра слегка приоткрылась и стали видны острейшие и похожие на иглы зубы и длинные изогнутые клыки, между которых мелькал темный в отсвете слабого лунного света раздвоенный язык-жало.
Между тем говоривший повернул свою голову не просто так, он обратился к еще одному стоявшему рядом с ним змееголовому.
— Ришассс, — прошипел он, — как далеко успела продвинуться твоя стая?
— Рыссс, — раздалось шипение-полушепот в ответ, — я подошёл и пригнал своих зверей самым последним, потому…
Договорить этот змееголовый не успел.
Неожиданно каждого из находящихся в овраге неизвестных накрывает странное тёмное магическое поле, так и сочащееся манящими переливами энергий.
— Это магический щит, — произнес до этого молчавший змееголовый, — Рыссс, я слышал о подобном от высших…
— Обычная энергия? — уточнил первый из говоривших.
— Да, — подтвердил последний.
