Лиза прикрыла глаза ладонью.
— Жаном ты мне нравился больше.
Глава 5
Пока Елизавета удалилась для своих хитрых женских ритуалов, необходимых для перехода в закрытый клуб, Иван спросил у Петра:
— Так что там у Елизаветы? Почему она не в Константинополе?
Пётр безмятежно махнул рукой.
— Это наша внутренняя шутка. У Николая есть два старших брата. Естественно, они выше его в порядке наследования, но сейчас оба служат в войсках, и потому временно не могут быть наследниками. В смысле старший, тёзка твой, на флоте помощником адмирала, а средний, Кесарь, где-то там генералом в войсках, восстания подавляет. И оба они — дети первой жены Дмитрия, немки, умершей от болезни. А Николай от второй, нашей, из князей Демичевых, и воспитывался он здесь. Они с Лизой росли вместе. А когда подросли, Николай возьми и позови её под венец. А она возьми и согласись. То, что они друзья близкие, мы все знали. Но чтобы так… Сильно они нас удивили тогда.
Иван хмыкнул. Хотя он и не скучал по придворной московской жизни, но наблюдать за ней со стороны было даже забавно.
— Понятно в общих чертах. Хотя и Великая Княгиня — это не баран чихнул.
— Ей так не скажи только, — фыркнул Пётр, — У них с Николаем всё вроде серьёзно. Можно только позавидовать и порадоваться. Сам, наверное, понимаешь, как у нас сложно с искренними чувствами.
Иван важно покивал, что да, завидует, исключительно белой завистью, и радуется, конечно же.
— Последний вопрос…
— Чего не обручились ещё? — угадал собеседник. — А вот когда с Николая статус наследника снимут, тогда и обручатся.
Бобров мысленно хмыкнул. Долго он прожил практически на другом краю света, успел отвыкнуть от совершенно иной жизни. Из азиатских драконов только в Поднебесной вообще существовала такая штука, как Императорский Двор. Когда бешеные китайские практики сначала возвысили династию Сун, покорив для неё всё, что только можно было покорить, от Урала и на восток, не сумев сладить только с индусами, Китай на целое десятилетие стал самым крупным государством мира. Но потом эти же практики, вернувшиеся с войн и жаждущие новых приключений, своими бесконечными битвами обрушили и династию Сун, и весь Китай, разорвав его на мелкие княжества, в конце концов, выродившиеся. Но династия Сун не исчезла. Её остатки убрались по морю в Японию, где породнились с родом Тайра, и возродили Поднебесную Империю. О том, что творится в городе-дворце Киото, за пределами островов мало кто знает. В том же Чосоне кланы отбросили всю дворянскую атрибутику, сосредоточившись на деньгах и промышленности.
Вернулась Лиза.
— Идём? — спросила успевшая прихорошиться девушка.
Мрачные охранники на входе в закрытый зал очень выразительно посмотрели на Ивана, но ничего предъявлять, естественно, не стали. Компания вошла в игровой зал, и за их спинами закрылись двери, отрезав звуки музыки и крики с танцпола.
Здесь тоже играла музыка, тихая, создающая ненавязчивый фон. Столов оказалось не так уж и много, всего десяток. Они прятались в отдельных полу комнатах по разным сторонам зала, чтобы игроки не мешали друг другу. По центру бар, сплошной стеной разделявший зал надвое. Некоторые столы, похоже, пустовали, а пара было закрыта ширмой.
— Сюда. Я знаю, у кого есть наличность, — Лиза потянула своих спутников за собой.
За одним из столов шло развлечение, подходившее к концу. За столом сидели четверо молодых людей, каждый из которых являлся практически эталоном к словосочетанию: «мажористый засранец». А центральный тянул на почётное дополнение: «Злобный мажористый засранец». И эта четвёрка только что до нитки обобрала какого-то бедолагу. И, увидев этого бедолагу, Лиза внутренне напряглась, что отметил Зевс, но тут же расслабилась.
— Василий, — мямлил проигравший, парень лет двадцати трёх — двадцати пяти, темноволосый и узкоплечий. — Я могу принести деньги.
Но центральный отрицательно покачал головой:
— Я не для того тратил на тебя своё время, чтобы ждать денег. Нет, штаны на стол.
Лиза притормозила, давая представлению завершиться.
Проигравший парнишка весь задрожал, но требование выполнил. Стянул брюки, обнажая худые волосатые ноги, оставшись в семейных трусах, и положил их на край стола.
— Отлично. А теперь пошёл! — кивнул Василий и тут же толкнул локтем соседа. — Записывай.
Тот с готовностью вытащил телефон и последовал за проигравшим куда-то вглубь зала. Через несколько секунд там раздался дружный женский смех. Два друга Василия рассмеялись, и один из них сказал второму:
— Мне никогда это не надоест.
Однако сам Василий довольным не выглядел, скорее уж наоборот. И, увидев Лизу, на миг стал её мрачнее. Сама девушка с осуждением покачала головой и подошла к столу.
— Времена идут, а твои шутки всё не меняются, — без приветствия бросила она.
— Лиза! — добродушно кивнул ей Василий. — Ну а что делать? Ни на что большее он негоден. А заставить проиграть родительское поместье? Это будет слишком жестоко по отношению к его сёстрам.
Девушка была вынуждена согласиться.
— Да, девочки этого не заслужили. Я только не понимаю, почему его вообще пускают сюда.
Василий развёл руками:
— Здесь с ним не играют на деньги. По крайней мере, не дают проиграть больше, чем полтинник за заход. Больше нельзя — меня не поймут. Меньше тоже — он не успокоится и пойдёт искать другое место.
Вернулся проигравший, и, увидев Лизу, повесил голову, уставившись в пол. Опустивший плечи, он молча забрал со стола штаны и, не одевая, удалился. Вместе с ним вернулся и прихлебатель Василия. Иван на всякий случай спросил:
«Что он там делал?»
«Целовал обувь трём девушкам» — ответил Зевс.
Бобров хмыкнул.
— О времена, о нравы.
Несмотря на то что говорил Иван тихо, Василий обратил на него внимание.
— Ты что-то сказал? — громко спросил он.
Взгляды их встретились. И Иван с некоторый удивлением увидел в Василии себя, каким был ещё полгода назад. Почему-то сейчас разница показалась разительной.
— Ничего, Ваше Высокоблагородие, — ответил Иван, стараясь не давать повода для конфликта. — Всего лишь оценил иронию.
Василий неодобрительно прищурился:
— И в чём ты видишь иронию?
— Он проиграл достоинство и лишился чести. Но сохранил честь и достоинство, потому что ушёл отсюда без штанов, но хотя бы не без денег. Это иронично.
Василий отрицательно покачал головой:
— Нисколько. Всего лишь моё снисхождение к этому дураку. Лиза, кто этот парень? Я его раньше не видел.
Иван подошёл к столу и встал рядом.
— Потому что я прибыл…
Лиза вскинула руку к губам Ивана, тем самым его заткнув.
— Это гость Бабищевых. Первый раз вышел в город.
Василий хмыкнул:
— Первый? И уже попал к нам? — он перевёл взгляд на Ивана. — Имеешь все шансы
