Что произошло? – спокойно проговорил приближающийся сержант Уолсон.
– Мне уже лучше, правда, – еле выдавил Бруно.
Ирма сняла с напарника панаму и полила голову из фляги. Приятная свежесть прояснила разум, раскрыв глаза.
– Мы можем подождать несколько минут?
– Конечно, мэм, тропа безопасная, только надо сойти в тень, чтобы ваш друг быстрее пришёл в себя.
В лагере оказались хоть и позже, чем планировалось, зато в хорошем состоянии. Голову уже не давило, ноги, хоть и не до конца, но слушались.
– Лейтенант Дуглас, мы…
– Пресса, это понятно. Очень уж вас ждали, можете у парней интервью пособирать, если хотите, только особо не мешайтесь здесь. Мэм, – быстро уронил офицер и куда-то направился, оставив журналистов за спиной.
– Лейтенант, мы хотим у вас интервью взять, – догнав Дугласа, настоял Бруно.
– Я же сказал не мешаться, не до вас мне… Ладно, хер с ним, давай только быстро, – отмахнулся лейтенант.
Ирма быстро достала видеокамеру из сумки, приготовила к съёмке.
– Снимаете? – лёгкий кивок золотоволосой головы позволил продолжить лейтенанту говорить, – Значит так, воевать сложно, тебя пытается убить всё, что тебя окружает, да и окружение при этом – это сраные джунгли, где чёртовы Чарли заготовили для нас до херовой тучи сюрпризов и подарков. Кстати, счастливого Рождества, всем Мир, – Дуглас под конец своего интервью натянул искусственную измученную улыбку и кинул перед объективом видеокамеры жест пальцами в форме буквы «V», после чего спешно удалился.
– Кажется, мы не вовремя, – проговорил Бруно.
– Может, хоть с солдатами получится что-то интересное снять, они как-то охотнее дают интервью.
– Да им просто повод нужен, чтобы отвлечься от войны хоть на несколько минут.
Где-то вдалеке послышалось что-то вроде взрыва.
– Вот суки! В укрытие, живо! – заорал Дуглас, прыгая в окоп.
Военная пресса в лице двух бедолаг явно не успевала до безопасного места. Воздух засвистел.
– Ирма, ложись! – Бруно прыгнул на землю, ухватив свою напарницу вместе с собой.
Взрыв…
Тяжёлая отдышка билась в такт сердцу. Резко открытые глаза не сразу поняли, что это был сон. Всё тело горит…
– Вот ведь… – успокаивая лёгкие, выжала Ирма, – Надо выпить горячего молока, – мысли вслух вытянули девушку из постели.
За стеклом только начало светать, перьевые облака растянулись по небу. Внизу неожиданно оказался Мальдур.
– Привет, – отрывисто кинула, всё ещё тревожным после сна, голосом, Ирма. Медуза не ответил.
Микроволновка загудела с молоком внутри, распыляя нежный запах по кухне. Мальдур увлечённо чистил, наверное, тонну различных овощей тремя парами рук.
– Опять кошмары? – послышалось шипение из-за спины.
– Что? Ну, да там было… подожди, откуда ты знаешь про кошмары? – недоверчиво стрельнула Ирма.
– По твоим медитациям можно догадаться, – сразу откинулся медуза, – Да и старый сатир много болтает.
– Ладно, – выдохнула Ирма, заливая в себя горячее молоко, – Ты всегда так рано встаешь?
– У тебя тревожный разум, землянка, – проигнорировал вопрос Мальдур, – Слишком много времени уходит в никуда, на мысли о прошлом, которое уже никогда не изменить и не повторить.
– Я пытаюсь это забыть, но…
– В этом и есть твоя проблема. Нужно не забыть, а принять и жить с этим, но не как с бременем, а как с опытом, делающим тебя сильнее, – перебил медуза, – Тебе покажется это сложным, но, вобщем-то это так и есть. Ничего просто так не даётся, но нужно стараться, тем более, когда ты всегда можешь обратиться к Zero.
– Хорошо, я… – Ирма резко прервала свою мысль, – А можно тебя обнять?
Мальдур сначала немного смутился, скорее даже от неожиданности, чем от самого предложения, но, через мгновение кивнул в знак согласия.
Тело медузы оказалось даже более приятным, чем думала Ирма. Руки Мальдура мягко и аккуратно расползлись по спине девушки, чуть прижимая её к себе. Что-то внутри согрело сердце, расслабляя разум.
– Спасибо, Мальдур, – прошептала Ирма, выходя из объятий медузы.
Днём Трилат загнал команду на волейбольное поле, где против них играло пятеро жителей Гнезда. Вольгас, из вёрндов, со своими белоснежными волосами; Фабиас из великанов, которого, очевидно, поставили на заднюю полосу; Ангелина из дейнладов, обладательница чёрных вьющихся волос и постоянно холодных рук; Вердулл из высших волков, похожий на гуманоидную собаку ростом почти в два метра; Ардьюксен из иляхтов, старый, но всё ещё энергичный, хоть и не как раньше.
– Так, Ирма, мы тут улучшаем коммуникацию внутри команды, командную сыгранность, если угодно, – начал Трилат, – Здесь, как и в бою, ты всегда должна знать свою позицию, и никогда не покидать её. Ты ответственна за какой-то определённый участок земли и должна всеми силами защищать его. Каждый из нас занят тем же. Но команду делает командой то, что каждый из нас готов прийти на выручку, помочь. Но когда это нужно, и как принимать помощь или звать на неё – это уже приходит с опытом, со временем ты уже начинаешь чувствовать когда, что и как делать. Сейчас же мы нарабатываем навык, чтобы потом он стал чем-то подсознательным. Для лучшей коммуникации в бою, мы используем прозвища, чтобы быстро понимать к кому обращаются. По какой-то причине прозвища лучше для восприятия и памяти, поэтому мы используем именно их, а не имена.
Трилат жестом дал знак встать команде в полукруг.
– Мъегкона мы зовём Краб, я – Наж, Клавиц – Папаша, Марла – Оса. У тебя ещё нет прозвища, поэтому предлагаю назвать его самой, чтобы не отдавать это дело в руки четырёх голов.
– Землянка, – немного подумав, выдала Ирма.
Неделя, посвящённая играм и медитациям, пролетела незаметно, как один день. Следующий же этап тренировки был явно сложнее, и включал в себя физические упражнения, стрельбу и, как обычно, медитации. И, опять же, как обычно, новая неделя началась с не самых приятных воспоминаний.
Зелёные листья фикуса золотились в ярких лучах Солнца, оставив голубым глазам лишь жалкие объедки этого тёплого света. За окном, на узкой тропинке послышались множественные шаги. Ирма уже привыкла к этому звуку, но сейчас они были неожиданными, ведь в выходные к ней, обычно, никто не приходит.
Лысый мужчина средних лет с бронзовой кожей бесцеремонно распахнул дверь самодельного здания, вошёл внутрь.
– Сеньор Карлос, – поприветствовала своего непрошенного гостя Ирма.
– Сеньорита, – пробасил мужчина, подходя к книжной полке, – Хорошая вы женщина, сеньорита Блэйдстилл, детишек вон учите, достойное дело.
– Благодарю, сеньор, – спокойствие в голосе Ирмы нарушилось настороженностью.
– Скажу честно: нет у меня желания прибегать к… другим методам в вашем отношении, – Жуан Карлос окинул взглядом вооружённых людей снаружи здания, которых было хорошо видно через незастеклённые окна, – Так что попрошу вас быть честной со мной.
Ирма коротко кивнула в знак согласия.
– Вы ведь не та,
