остервенело закашлялся. — Только сильный духом и телом имеет право носить фамилию Вальдернеского! — объявил Доллир, взял нож и полоснул по руке попаданца, не ожидавшего такой подлости. — Кровь наша и твоя одно, все мы едины. — старейшина, оказавшийся слишком сильным для своих лет, насильно держал руку Степана над ритуальной чашей, пока та не наполнилась.
— От таком предупреждать надо. — тихо процедил попаданец сквозь зубы. Старейшина скосил на него уничижительный взгляд, убрал кинжал в ножны и поднял серебряный кубок над головой, подставляя лучам солнца.
— Сила наша в вере, единство наше в крови! — сказал глава старейшин и отпил из чаши, а после пустил ритуальный кубок по столу, каждый из старейшин повторил обряд, отпивая кровь нового члена клана.
У Степана глаза полезли на лоб. Вампиры, конечно, пьют кровь, но это уже каннибализм. Они же не заставят его пить их кровь тоже?
— Докажи же нам, названный Кифеном, что достоин. — обратился Доллир к попаданцу. Раздражённый Степан прижимал к животу раненую руку и не хотел и думать о том, что ещё потребуют эти больные фанатики. — Вкуси яство сие, покажи свою преданность и стойкость. — попаданцу протянули небольшую каменную плошку, наполненную какой-то неопознаваемой бурдой, от которой разило чесноком.
— Осиновые опилки, что искоренят зло из сердца, чеснок, что явит миру твои благие намерения и силу духа и плоды боярышника, что очистят тело от скверны. — Степан с сомнением глянул на главу старейшин, они в своём уме? — Что не убивает нас, то делает нас сильнее! — величественно закончил Доллир.
— А в моём мире говорили, что не убивает, то делает калекой. — тихо проворчал Степан, Доллир закашлял, услышав его слова.
— Ешь же, дитя! — попаданец неохотно взял ложку и начал. Во рту адски жгло, осиновые опилки раздирали горло и лишь боярышник был съедобен. Мерзкие старикашки перемешали все в кашу, но выковыривать ягоды всё ещё возможно. — Ешь! Всё, без остатка! — Степан скис и ускорился. Если проглатывать, не разжёвывая, то не так больно, и кончится эта адская смесь быстрее. Ну хоть не кровь, уже хорошо.
Когда Степан закончил, даже сделать вдох казалось настоящей пыткой, глаза слезились. Он ненавидел острое.
— Отныне дитя из другого мира, наречённое Кифеном Вальдернеским, часть нашего рода и преемник графа Бермиана! Да пребудет с нами Божие благословение, да осветит Он наши жизни своим благоволением, да будет милостив к своим грешным детям! — проговорил Доллир. — Дитя, как глава старейшин, от имени клана дарую тебе замок первого и единственного герцога нашего рода, замок Касарин! — вампиры одобрительно закивали. — Через месяц ты примешь титул и станешь опорой всего рода Вальдернеских! Так поднимись же настолько высоко, насколько сможешь! Яви миру свою силу и могущество Вальдернеских! Не посрами тех, кто принял тебя в свою семью! — у Степана после слов про замок все мысли вылетели из головы.
К чёрту эту мысль про побег и “самому подняться с низов”. Где ему ещё замок обломится? Если скопить небольшое состояние и наладить систему управления землями, то он сможет всецело посвятить себя своей мечте, а титул графа определённо расширит возможности.
— Также мы милостиво даруем тебе кормушку предыдущего преемника, Веце. Отныне жизнь этого слуги принадлежит тебе. — попаданец едва удержался от того, чтобы отказаться. Веце с его-то характером был не подарком, как бы абсурдно это сейчас не звучало.
— Благодарю, старейшины. — выдавил попаданец, когда Доллир наступил ему на ногу.
— Объявляю совет завершённым! — проговорил глава старейшин.
* * *
После совета граф Бермиан приказал собрать Веце все вещи своего хозяина и великодушно подбросил порталом Степана с его кормушкой до нового места жительства.
— Это ваше содержание. Трать деньги с умом, переселенец. — сказал Бермиан, прежде чем оставить их одних.
— Г-господин! Что это такое! — возмущённо спросил Веце, показывая на комнату, в которой они оказались. Степан вздохнул, замок же старый, здесь, наверно, прибирались лет сто назад, поэтому и выглядит всё так потрепано.
Попаданец заглянул в кошель. На дне лежало пятнадцать золотых монет. Интересно, какие тут цены и как много он получил?
— Это замок Касарин, совет старейшин подарил его мне. И тебя тоже. — сообщил Степан и Веце резко поплохело.
— Ик! Вы им определённо не понравились! Неужели опять попытались сбежать? — в благоговейном ужасе спросил полукровка. Подумать только, господину Кифену подарили замок Касарин, это же настоящее испытание на выживание. Что этот переселенец там натворил?
— Да лучше бы попытался. — буркнул попаданец. — Это деньги на неделю? — спросил он, наивно полагая, что его, как следующего графа, не заставят голодать. Веце тоже сунул свой нос в кошелёк и провыл что-то нечленораздельное.
— Это на месяц, господин Кифен. — как же ему с хозяином протянуть на эти копейки, если тот даже кровь отказывается пить! Будь господин нормальным вампиром, то тратиться бы почти не пришлось.
— Это много? — воодушевлённо спросил Степан. Полукровка обречённо прикрыл глаза рукой, в этом старом замке нет даже водопровода нигде, кроме лабораторий. Господин Кифен, наивный дурак, получил гнилой картофель и радуется! Чёртовы старикашки спихнули на переселенца свою головную боль, наверняка прикрывшись тем, что Божьему посланнику всё под силу.
— Это треть цены мантии, в которой вы сегодня ходили. Очень мало. Но не переживайте сильно, мы не умрём от голода. Нас съедят раньше. — мрачно проговорил Веце.
Глава 5, про тех кто хочет, но не может
— Ха-ха! А ты, оказывается, шутник, Веце. — беззаботно рассмеялся Степан.
Даже если денег мало и замок — старая развалюха, это всё равно не так уж и плохо. На халяву, как говорится, и уксус сладкий.
— Хотел бы я, чтобы это оказалось шуткой. — проворчал полукровка, доставая из пространственного кармана меч. — Держите, вы пока не овладели магией и должны хоть как-то защищаться. — попаданцу сразу расхотелось смеяться.
— Защищаться от чего? — Степан вынул меч из ножен, лезвие блеснуло в полумраке пыльной комнаты. Он никогда не видел меча так близко, рукоять привычно легла в руку, наверно настоящий Кифен был неплохим мечником.
— Нелюди или монстры, дикие звери, ловушки замка… У нас с вами миллион способов умереть, господин. — обнадёжил Веце. — Я полагаю, что нас выкинули в северной башне, эта часть замка
