— Как вы умудрились попасть в аномалию, если уже получили свои мутации? — поинтересовался я. Давно хотел задать этот вопрос, да некому было на него ответить.
— Это сейчас корпы вооружены до зубов, и носят бронескафы. А сто лет назад всего этого ещё не разработали. Поэтому нас часто забрасывали в зону, на подавление мятежей заключённых. Вот в очередной такой заброс мы, получив новейшую броню и оружие, не стали возвращаться. Если бы не Эмао, поставившая нам ультиматум, про нас давно бы уже забыли. Ушли бы вглубь аномалии и жили там. Не поверишь, но ближе к центру мутанты ведут себя не столь агрессивно. Примерно как обычные животные.
— Так, мои бойцы возвращаются. — произнёс я, увидев одного из штурмовиков, идущего ко мне с группой людей. Чёрт, позади него Галина с Виктором!
* * *
— Командир, я уж думал — всё, не вернёшься. Мы с Галчонком уже решили, что останемся здесь навсегда. Она даже жениха себе приглядела, из наших, русских.
— Викторыч, опять начал?! — вскинулась молчавшая до этого девушка. — Ничего я не приглядела, он сам за мной ходит везде. Охранник, чтоб его.
— Да ладно тебе, на парня наговаривать. Ты девица видная, глазки построила, а Тимофей и поплыл. Да и не видел я, чтобы ты пыталась избегать его общества.
— Кто бы говорил! Сам каждый вечер в хижину к Коньраике ходишь. А возвращаешься только под утро.
— А я и говорю — любви все возрасты покорны. — ничуть не смутившись, ответил бывший егерь. — Кстати, командир, я если и покину аномалию, то только со своей зазнобой. Прикипели мы друг к другу, понимаешь ли.
— А она согласна? — я уже не сдерживал улыбку. И не потому, что меня забавляла вся эта ситуация, нет. Это была улыбка радости, что всё у моих друзей хорошо. И, надеюсь, дальше всё будет так же.
— Капитан, мы собрали всех землян, ожидаем дальнейших приказов. — к нам подошёл лейтенант Колосс.
— Отлично. В таком случае отправляем их на борт. Вадим, — обратился я к приёмышу, не отходящему от меня ни на шаг. — Выдели группу своих бойцов для прикрытия, а то в окрестностях объявился чокнутый охотник, резкий как, кхм, очень шустрый короче. Мы его в упор из оружия А-класса расстреливали, а ему хоть бы что.
— Аватара Эмао. Аурумцам приходилось с такой сталкиваться. Очень опасная тварь. До сих пор удивляюсь, как вы с ней справились.
— Позже расскажу, не сейчас. Сдаётся мне, отсюда нужно сваливать, причём как можно быстрее. Переберёмся поближе к базам корпов, там эта аватара нас искать не станет.
* * *
Это на словах разместить под тысячу пассажиров по каютам и отсекам крейсера легко. В реальности же моим лейтенантам пришлось изрядно побегать, чтобы все остались удовлетворены. И если приёмыши понимали, что от них требуется, до два десятка некоши, знавшие лишь свой язык, заставили понервничать экипаж. Дети, мать её природы, своей наивностью довели Онуфриева до белого каления. А ведь нам ещё предстояло накормить их всех мутагеном. И неважно, что в зоне можно съесть не одну, а три дозы мути, сейчас нам нужна только элитная.
К счастью, вся эта нервотрёпка не повлияла на работоспособность корабля, и мы покинули окрестности селения, в котором осталось едва ли треть жителей. Благодаря данным с нейросети Вадима у нас появилась подробная карта изученной части аномалии, и через треть часа крейсер уже приземлился в районе разрушенной базы корпорации Аурум. До назначенного времени, когда можно будет безопасно покинуть зону А-один, оставалось четыре дня. А ещё скоро должна была начаться большая ночь.
— Капитан, тебя ищет некто Вадим, назвавшийся командиром пассажиров. — сообщил мне ИИ, едва мы приземлились на выжженный пятак земли.
— Спроси его, с какой целью он ищет меня? — приказал я, деактивировав шлем. От постоянного нервного напряжения голову словно сдавило стальным обручем. — Тая, вколи мне какой-нибудь стимулятор, чтобы взбодриться и убрать головную боль.
— Кэп, тебе следует наведаться в регенерационную капсулу, для полноценной диагностики организма и лечения. — ответила личный искин. Ишь ты, беспокоится о моём здоровье.
— Как только порешаю все насущные вопросы, сразу послушаю твой совет.
— Капитан, некто Вадим говорит, что ты так и не ознакомился с трофеями.
— Какими, в бездну, трофеями? Где он, этот некто? Скажи, чтобы ждал меня на месте, сейчас подойду. Лейтенант Татаринов, за старшего. Контроль периметра в приоритете.
— Есть. — отозвался старший канонир.
До грузового отсека, возле которого меня ждал Вадим, добрался за пару минут. Приёмыш, а вернее сказать — земляк ожидал меня с Шаманом. Оба выглядели предельно серьёзно, и я начал догадываться, что же за трофеи такие, что потребовалось моё присутствие.
— Капитан, ты должен это увидеть. — произнёс здоровяк, едва я приблизился. — Мы тут посовещались, и пришли к выводу, что это всё весьма пригодится нашей фракции. Забрали всё, что смогли скопить за сотню лет. Хорошо, что у данного товара нет срока годности.
В Ангаре стояли полсотни больших контейнеров, каждый мне до пояса. Приблизившись к одному из них, Шаман вскрыл его, и извлёк хорошо знакомый кофр в форме куба. О да, я похоже угадал с грузом.
— Мутаген. — подтвердил мои мысли Вадим. — сорок контейнеров заполнено красным, по сто двадцать капсул в каждом. Ещё девять — элитный, их всего девятьсот восемьдесят пять. Ну и последний — золотой, четыреста капсул. Все́, что удалось собрать.
— Интересно, а корпы знали о таком вашем увлечении? — спросил я, разглядывая вскрытый кофр, в котором тремя рядами стояли пятнадцать капсул с красной жидкостью.
— Нет. Мы тщательно скрывали этот секрет. О сборе мутагена знали едва ли сорок человек из всей нашей общины. В основном это были охотники.
— Думаю, часть мутагена следует потратить на некоши. — произнёс я, про себя порадовавшись своей прозорливости.
— Думаю, это пустая трата ценного ресурса. — произнёс Шаман.
— С нас не убудет, если мы израсходуем на аборигенов сотню капсул с элитной мутью. Я даже больше скажу — мутаген с недавнего времени потерял свою ценность.
— Как это — потерял? — почти в голос спросили земляки.
— Долгая история. Видите ли, наша главная задача, это не победа в игре «Зона А-2», а победа над Эмао. Вернее изгнание этой биомашины туда, откуда она всеми силами пытается сбежать.
— Задача мне непонятна. — помотал головой Вадим. — Неясно, что мы сможем противопоставить фактически целому государству.
— Знания. У нас есть знания, но ими я поделюсь только после перехода всех вас во фракцию «Руссы»
— Да мы поняли уже, что у тебя особые отношения с Даггаром. — усмехнулся Шаман, закрывая контейнер. — Наши мутанты, когда на борт поднялись, все как один заявили, что на борту имеется сильный враг Эмао. Такой сильный, что даже несколько хранителей не справятся с ним.
— Что вам известно о чёрном Даггаре? — спросил я. Спросил требовательно, как командир у подчинённых. Шаман поморщился, а вот Вадим наоборот, как-то взбодрился, даже приосанился.
— Он — враг всему живому. — хмуро произнёс приёмыш с глазами убийцы. — Лишает разума, берёт под контроль, превращает разумных в киборгов.
— Вы встречались с представителями его фракции за пределами аномалии? — задал я ещё один вопрос.
— У Даггара есть фракция? — удивился здоровяк.
— Похоже вы слишком долго сидели в аномалии, и ни черта не в курсе, что творится за её пределами. А ещё вы ничего не знаете о Даггаре. Скажу вам лишь одно. Эмао заключили в зону А-один не просто так, на то были веские причины. А вот Даггара создали специально, чтобы держать под контролем биокомпьютер, а если говорить точнее — биологического паразита, способного не хуже своего антагониста порабощать разумных.
Сказав последнее предложение, я внезапно осознал, как Эмао может нас поработить. От пришедшего понимания волосы на затылке встали дыбом. Сука! Любой, кто принял хотя бы одну дозу мутагена, запросто может стать в будущем марионеткой! Что, если в мути содержатся некие споры, которые позже прорастут в тех самых паразитов, что мы с Ягдой видели на записи информационного накопителя? Да не, бред какой-то.
