обосновали автомастерскую.
— Возводимый элитный поселок. Заселиться еще не успели, да и что-то было не достроено, — охотно рассказывал Адам, — здесь есть генераторы, печи, солнечные батареи. Подземные воды, которые обеспечивают нас всех пресной водой.
— А откуда ты и твои люди узнали об этом поселении? — спросила Макс.
— Ох, милая Макс, ты начинаешь ворошить прошлое, — добродушно усмехнулся он, — но я отвечу. В то время я мечтал о большом доме в таком месте. Тогда моя семья заинтересовалась проходящей стройкой. Но заселиться не успели.
— И где же твоя семья? — спросила Макс.
— Не всем дано справиться с тяжестью испытаний, — лениво проговорил он, — ты хотела еще что-то спросить?
Она медленно покачала головой.
— Я могу доверять тебе, Макс?
Девочка нахмурилась и промолчала.
— Приму это за положительный ответ, — он усмехнулся, — у меня есть некоторые дела, а ты можешь погулять по поселению до вечера. После я сам найду тебя и отведу на ужин. Договорились?
Мужчина протянул ей руку в знак уговора. Макс взглянула с недоверием на него. Меньше всего ей хотелось протягивать руку. Адам прищурился и сам резко притянул ее к себе, обхватив за шею.
— То, что меня не будет рядом, не значит, что я не вижу тебя, — шептал он, — я слежу за тобой, Макс. Всегда.
Мужчина отпустил ее так же резко, со злостью. Она нервно поправила растрепанные волосы. Адам только подмигнул ей и пошел прочь.
Макс выдохнула и осмотрелась. Люди не обращали на нее внимания, занимались своими делами.
— Что стоишь без дела? — раздался голос возле Макс.
Девушка повернулась, заметив рядом пожилую женщину в поблекшем алом пуховике.
— Простите? — с непониманием проговорила Макс.
— Чего такая потерянная? Идем, поможешь в теплице, — женщина взяла ее за руку и повела за собой.
Макс растерялась, но не стала противиться. Оказавшись внутри, девочка расстегнула куртку. Духота и влажность. Других людей внутри не было. Лишь с двух сторон шли грядки, на которых росли овощи.
— Так, девочка, твоя задача — полить здесь все хорошенько, пока я займусь прополкой в соседней теплице. Все поняла? — женщина выжидающе смотрела на нее.
Макс неторопливо кивнула. В дальнем конце теплицы стояла большая синяя бочка, наполненная доверху чистой водой. Внутри плавало небольшое ведерко. Макс набрала воды и принялась методично поливать. Нехитрое занятие помогало успокоиться и привести в относительный порядок мысли.
— Смотрю, ты нашла себе интересное занятие, — раздался голос позади нее.
Макс выпрямилась, взявшись рукой за поясницу и оглянулась. На пороге теплицы стоял Адам с довольной ухмылкой.
— Идем, пора на ужин, Макс.
Она огляделась. Работа была окончена, той женщины тоже не было видно. Макс с сожалением вздохнула и пошла вслед за Адамом.
Мужчина провел ее в длинное одноэтажное здание. Оставленный лишь в одном торце вход был оборудован какими-то кустарными обогревателями, но они очень даже хорошо справлялись со своей главной обязанностью. Справа от входа расположилась закрытая зона кухни, чуть дальше было окошко, где выдавалась еда. На противоположной стороне — два стола: один с самодельными подносами, второй с грязной посудой. В центре стояло еще несколько рядов столов, где уже ели и переговаривались несколько десятков человек.
Адам взял Макс под локоть и проводил за один из них. Сам же направился за едой. Девочка оглядывалась осторожно, замечая, как люди смотрят на Адама. Сначала ей казалось, что с неподдельным восхищением, уж больно внимательно они рассматривали своего вожака и почтительно молчали, стоило ему появиться, но все же она смогла и распознать настоящую эмоцию. Страх. Они точно боялись его. Это вселяло надежду. Значит, она не одна такая тут.
Вернувшись с едой, Адам пожелал ей приятного аппетита и спокойно принялся за ужин, словно за ним и не наблюдали внимательные глаза остальных. Макс не хотела есть рядом с ним, но от голода начинал ныть живот.
То и дело она посматривала на других людей, замечая их странные взгляды. Кажется, они относились с осторожностью и опаской к ней, ведь она сидела рядом с Адамом, и тот ей мило улыбался. Но они и представить не могли, что ей пришлось пережить за это время.
— Почему ты не ешь, Макс? — вывел ее из задумчивости Адам, — ты ведешь себя не очень вежливо.
Макс перевела на него взгляд, а по спине пробежал холодок. Она решила ничего не говорить, лишь склонилась над тарелкой, начав есть. Она уже поняла, что подобное послушание ему по вкусу: меньше лишних слов и больше дела.
Словно подтвердив её мысли, Адам довольно хмыкнул, но всё так же следил за каждым движением Макс. Она чувствовала его тяжёлый стальной взгляд на себе, и никак не могла избавиться от этого тягостного ощущения.
Закончив с ужином, Адам сам отнес всю посуду.
— А теперь пойдем, Макс.
Столовая осталась позади. Улицы были пусты. Вокруг было очень тихо.
— Знаешь, Макс, — начал Адам, — в то время, как мы исследовали твою кровь, нам удалось кое-что заметить.
Макс молчала, боясь спугнуть его откровенность. Адам же расценил ее молчание, как заинтересованность.
— Видимо, вирус все же оказал влияние на твой организм, мутировал в тебе. Повысилась регенерация, думаю, ты и сама это заметила.
— И что с того? — выпалила она, — все сейчас немного странные. Кто-то больше, кто-то меньше.
Адам недовольно покосился на нее. Её ответ не пришёлся ему по душе.
— Я решил дать тебе некоторые обязанности. Так у тебя будет достаточно времени все обдумать, а у нас — завершить свои начинания. Ты сегодня уже попробовала себя в садоводстве, думаю, этим и займешься. Увы, согласия или отказа я от тебя не жду. Выбора нет, Макс, — они остановились около двери в ее комнату, — до завтра.
Она оказалась внутри и услышала, как заперлась за ее спиной дверь. Свобода была условной. Тело пробрала дрожь. Макс сползла на пол, уткнувшись лбом в свои коленки.
«Джей, как же мне тебя не хватает…»
* * *
Дни сливались в вереницу однотипных занятий и бессмысленных реплик. Ежедневная нагрузка вызывала постоянные боли в спине и ногах, но и отвлекала. Когда Адам приводил ее после ужина в комнату, она падала без сил и засыпала. Он следил за ней. Очень пристально, выматывал до такого, что она едва ли могла подумать о побеге. Однако, мысли частенько возвращались к дому. Как они там? Живы ли, здоровы? Ей так хотелось кричать от бессилия, но и на это не хватало сил.
Однажды выдался совсем странный день. Адам был слишком добр к ней. Улыбался, будто бы даже не пытался запугать. Разговор тем вечером состоялся тоже не из повседневных. Видно,
