трэль. Принадлежала тому Восходящему-изгою, — соизволил объяснить голос. —
Теперь ты ее хозяин, ювейн.
Хозяин? У них тут что, в ходу обыкновенное рабство? И что с ней теперь делать?
— Хочешь — убей, хочешь — отпусти, хочешь — продай или поменяй на Руну, — насмешливо ответил голос. — Она изгой, у таких в Единстве нет прав, ни один Народ не заступится за нее. Я не думаю, что за нее много дадут…
Я быстро обыскал ее, жестом велев сбросить бесформенный балахон. Под ним оказалась грязная нижняя одежда со множеством прорех, похожая на плотно облегающие многослойные бинты. Оружия, кроме брошенного лука и тула с десятком стрел, у пленницы не было. У нее вообще ничего больше не было, кроме лохмотьев и тщедушного тела. Испуганная, она продолжала дрожать и что-то бормотала, не поднимая глаз.
— Молится Той-Кто-Творит, — неожиданно перевел голос. — Просит, чтобы смерть была легкой…
Нужно было срочно допросить пленницу… может, они лишь разведчики большого отряда, который ошивается поблизости. Я обратился к голосу — он явно знал их язык и мог выступить в роли переводчика, однако мой спутник неожиданно заявил:
— Ты взял с Восходящего Руну Языка, так что можешь допросить ее сам. Знание языков Народов Круга пригодится тебе, ювейн…
Действительно, одна из трофейных Рун была Навыком…
Руна Языка (Единый).
Вид: Руна-Навык.
Качество: дерево.
Активация: 6 капель Звездной Крови (безвозвратно).
При активации обучает начальному Знанию Единого Языка. После активации Руна исчезает.
Время действия: одноразовая.
Требования: Атрибут Разум выше 5.
Я заколебался — не хотелось тратить шесть дефицитных капель, однако голос настаивал. Он сказал, что Единый Язык — вторая, «просторечная» версия древнейшего Языка Кел. Большинство Народов Единства разговаривают на собственных диалектах, произошедших от Единого Языка, однако он все равно является общим торговым наречием, которое связывает Круги и Народы. На нем говорят очень многие, и, зная Единый, я смогу худо-бедно объясниться с большинством Народов Круга.
Ладно! Информация была необходима, и я послушался. 17/195 показатель Звездной Крови, но у меня появился новый Навык — Знание Единого Языка (дерево) 6/10. Осталось понять, как это работает…
Я попытался заговорить с девушкой. Забавно было слышать незнакомые слова и «вспоминать» их смысл, как будто давным-давно усвоенную информацию. Это было похоже на земное гипнообучение, когда в мозг фоном загружались инфопакеты, но гораздо более продвинутое — я с нескольких попыток заговорил на чужом языке. Конечно, беспощадно коверкая слова и фразы, но на вполне достаточном уровне, чтобы мы с пленницей друг друга поняли.
Да, они были изгоями. Девчонка носила поэтическое имя Танцующая-в-Тени, она принадлежала к Народу Теней и была изгнана за некое «равнодушие» два цикла назад. Мертвый Восходящий звался Раздавленный Клык, и он был родом из племени Камня, а изгоем стал за «убийство десятерых». Дуглас Кирк же, по ее словам, покинул фригольд после того, как «взял чужое». Десять древодней назад они вышли из какого-то Шторма — это место, как я понял, находилось где-то в Круге, отколовшись от более крупной банды под предводительством некоего Кнута Владыки. Раздавленный Клык купил ее в Шторме и использовал как проводницу, знающую путь через Расколотые Земли во владения Народа Теней. О других шайках изгоев она ничего не знала, хотя, может, просто врала. Но скорее всего — нет, девчонка выглядела испуганной внезапной смертью своих спутников и вряд ли осмелилась бы лгать.
Значит, непосредственной опасности поблизости не было… Я дернул за конец цепочки, показал в сторону тел мужчин, и она послушно пошла впереди. Нужно было осмотреть тела…
Помимо ремня, двух ножей, небольшой котомки с личным хламом и пары магазинов, на рваном «Варриоре» землянина нашлась потрепанная нашивка — «Дуглас Кирк». Его кожа жутко посинела от холода, кровь вокруг раны смерзлась кровавым инеем — словно удар хазака превратил его внутренние жидкости в лед. Я с хрустом выдернул кинжал Лэндо и несколько раз воткнул его в землю, очищая зуб-лезвие.
Адреналин схватки медленно отходил. Я неожиданно ощутил легкую тошноту, глядя на застывшие тела. Только что они ходили, дышали, мыслили — и вот, два куска окровавленного мяса. А причиной тому — Восходящий Сигурд, я собственной персоной. Да, я сделал то, что было нужно, однако это — первые убитые мною люди! В Единстве и, возможно, в жизни — вряд ли на мирной Земле молодым пилотам приходилось становиться убийцами.
И тем не менее никакого психологического барьера не было. Я не чувствовал ничего, кроме легкого головокружения и тошноты, никакой рефлексии — только сожаление, что не получится допросить землянина, и немного удивления, что все вышло так просто. Бой-без-Оружия восьмой звезды, Торк с Зерцалом или что-то во мне самом, о чем я пока не подозреваю?
Труп Восходящего, обугленный и окровавленный, все еще слегка дымился. Вся его экипировка на первый взгляд пришла в полную негодность, однако, пересиливая отвращение, я тщательно обыскал его. И был немало удивлен скудностью добычи — за исключением вонючей сгоревшей одежды, импровизированного доспеха из двух металлических дисков, соединенных кожаным ремнем, и ожерелья с нанизанными клыками разного размера, на варваре больше ничего не было. Узорчатый пояс, монструозный кинжал и побрякушки в бороде — не в счет. Ни сумки, ни провизии, ни нормального оружия. Рядом валялись кандалы, которые он намеревался на меня надеть — кстати, откуда он их вытащил и где хранил? Все вместе ясно говорило о том, что у Восходящего было скрытое хранилище — нечто вроде земного криптора, но выглядящее иначе. Кольцо, браслет, может быть, — одно из тех, что были вплетены в бороду? Интерфейс Восхождения не опознал на его теле ни одного Предмета…
— Восходящим нет нужды цеплять на себя побрякушки, — фыркнул голос. — У них есть кое-что получше — Руны. Загляни в его Скрижаль, и ты найдешь, что ищешь…
Не стоило показывать пленной, что я тоже Восходящий… хотя она видела и «Экзопокров», и Зерцало, выдернутое мною из пустоты. Тем не менее это Предметы, их применение доступно обычному человеку, а значит — объяснимо. Манипуляции с чужими Рунами невидимы для тех, кто не имеет Звездной Крови, вряд ли она что-то поймет. Однако на всякий случай я грозно рявкнул, и она вновь ткнулась лицом в землю.
Обломок Скрижали открылся безо всякого труда. Зеленый, дерево… восемь ячеек, шесть Звездных Монет. Две бронзовые Руны и шесть — деревянных, однако моим вниманием сразу завладела наиболее интересная и ранее невиданная:
Расширенная Сумка Искателя.
Вид: Руна-Хранилище.
Качество: бронза.
Активация: 3 капли Звездной
