и обсудить проблему, — предложил Антон после недолгого молчания.
— Да, обязательно соберем, — Никита подобрал с оттаявшей земли тонкую ветку и стал ломать на мелкие части. — Только у меня к тебе приказ, Антон. Именно приказ, а не просьба. И его надо выполнить ради, как бы тяжело не было.
— Слушаю, Никита, — проглотил тяжелый комок Шубин. Он почувствовал, как таившееся в глубине сердца предчувствие зашевелило скользкими щупальцами грядущей беды.
— Я хочу, чтобы ты стал предателем, — сухо треснула веточка.
— Никита Анатольевич! — взвился Шубин и резко замолчал, глядя на Ярика, безмятежно посасывавшего соску во сне. Понизил голос: — Хозяин, я не могу пойти на это!
— Сможешь, — печально кивнул Никита. — И сделаешь это. Завтра ты переходишь в наш петербургский особняк и действуешь по моим инструкциям.
— Кому я должен продаться? — глухо спросил Антон, поняв бессмысленность сопротивления.
— Или комиссару капитулы Боргезе, если он соизволит на тебя выйти, или его агенту, который татуирует столичных студентов магическими рунами. В любом случае эти двое — главные лица в игре. Подозреваю, что есть еще и наемники, но это наша забота.
— Почему именно я?
— В первую очередь ты отвечаешь за безопасность, осведомлен обо всем, что происходит в нашей семье. Ценный источник информации, ни много, ни мало. Твоя верность неоспорима, оттого мы и ожидаем, что именно к тебе будет направлен интерес.
— Нелогично, — возразил Антон.
— Как раз некая логика в этих выводах проглядывается, — Никита наклонился и посмотрел на заворочавшегося Ярика. — Ордо Маллеус любит склонять к сотрудничеству именно таких людей, как ты. Контактируют, прощупывают намерения, и, если видят готовность к измене — работают плотно. Неподкупных нет, есть те, кто обходится очень дорого.
— Почему не Бекешев?
— Такую возможность я тоже просчитываю, — кивнул волхв. — Могут выйти на Костю-телепортатора, еще на пару-тройку человек. С каждым из них я уже побеседовал, предупредил, как действовать. Но именно тебе уготована роль крупной наживки. В интервью итальянской газете я намеренно отзывался о тебе в очень лестных словах. Особенно упирал на то, что твоя преданность показывает пример честного и верного служения своему господину. А папским псам очень нравится ломать таких людей. Они находят в этом какое-то извращенное удовольствие.
— Я читал. Спасибо, Никита. Знаю, что это было искренне.
— Конечно, дружище. Но, в первую очередь, я давал намек противнику, где мое «слабое» место.
— Ну, хорошо, — Шубин чуть-чуть расслабился. — Только прошу защитить Алену, чтобы через нее меня не шантажировали.
— Завтра с утра езжай в Вологду и привези ее сюда вместе с матерью и младшим братом. Пусть поживут в «Гнезде» с месяц. Я рассчитываю за это время уничтожить поганое гнездовище. На учебу девушку будет сопровождать охрана. Денис Мещерин со своими парнями поможет, если надо.
— А если ты ошибся в расчетах?
— Если ошибся — буду искать другие варианты, — пожал плечами Никита. — Я же не Пророк, чтобы видеть грядущее в мельчайших деталях.
Он сдвинул рукав пальто и посмотрел на часы. Время прогулки с сыном подошло к концу, можно было идти домой. Поднявшись, кивнул Шубину, чтобы тот присоединялся. Толкая перед собой коляску, волхв продолжил рассуждать:
— Хованский не нашел пока человека, рисующего татуировки на теле молодых идиотов. После устранения Гольца появились серьезные опасения, что Инквизиция постарается разыграть карту вражды между моим Родом и Шереметевыми. Мне сейчас не нужна война, поэтому ликвидация комиссаров Второй и Четвертой капитулы, работающих на «русском» направлении является первоочередной задачей. Если от них потянутся ниточки к Шереметевым и Волынским, это уже серьезный звоночек для императора. Ордо Маллеус не та организация, которая опускает руки после первой неудачи. Боргезе обязательно нужен информатор в моем Роде.
— Я все понял, Никита, — Шубин глубоко задумался. — Предположим, что ты оказался прав, и на меня выйдут инквизиторы с предложением сотрудничества. Я не маленький ребенок, вся моя сознательная жизнь офицера прошла в охране высокородных одаренных, и я знаю, на какие меры идут они, чтобы защитить себя от предательства. Как быть с родовой клятвой? Мое отступничество, даже мнимое, убьет меня.
— Я сниму ее, если тебя начнут вербовать, — кивнул Никита.
— Но тогда есть риск, что в мою голову поставят какие-нибудь ментальные закладки, — продолжал выискивать слабые места в задумке молодого хозяина.
— Маловероятно, — объезжая коляской лужу из растаявшего снега на дорожке, откликнулся волхв и подъехал к крыльцу. Здесь их ждала одна из нянечек. Подхватив закутанного и уже просыпающегося Ярика, она унесла его в дом. — Ставить ментальные блоки рискованно. Ты же «сознательно» идешь на сотрудничество, и чужое воздействие будет мешать выполнению некоторых задач. Но даже в этом случае мы тебя аккуратно проверим.
— Успокоил, — пробурчал Шубин, а Никита только усмехнулся.
Он занес коляску на веранду и оставил ее там, но заходить в дом не торопился. Волхв с интересом смотрел, как возле казармы толпится с десяток бойцов, которые собирались на полевые занятия, проходившие каждый день в «Родниках» под руководством Глеба Донского. Подъехал микроавтобус, пофыркивая сизым дымком, куда они и стали загружаться.
— А если Шереметевы пойдут на обострение? — Антон задал не менее волнующий вопрос, встав рядом с Никитой. — Домашняя свара куда опаснее, чем какая-то там заморская инквизиция.
— Князь Василий Шереметев опытный и битый волк, — задумчиво откликнулся молодой хозяин «Гнезда». — Он не будет из-за Гольца начинать войну. А если начнет — у меня есть чем ответить. Ошибку родичей я не повторю.
Петербург
Бьянка Руджерро, представившаяся Никите Назарову Кариной, любила в обеденный перерыв сидеть в маленьком уютном кафе, из которого хорошо просматривался парадный вход в многоэтажное современное здание из бетона и пластика, где весь первый этаж арендовало издательство «Иль Месаджерро». Жаль, что не удалось занять место повыше, по первости сокрушалась девушка. Сверху хорошо просматривался Невский проспект, прямые перспективы радовали глаз, да и народу меньше снует. А то норовят все по ошибке заглянуть в редакцию, своими глупыми вопросами отвлекая сотрудников от работы.
Бьянка заказала себе легкий салат с тостами, чашку капучино и пару бисквитов. Пока ланч не принесли, она наскоро просмотрела на телефоне отклики на свою статью, вышедшую четыре дня назад.
Интервью и душещипательная история о жизни одного из влиятельных и перспективных аристократов молодой формации, занимавшегося продажей оружия и магических компонентов к
