к входу в пещеру.
Мимо древней машины пройти и не остановиться было выше моих сил. В очередной раз заглянув внутрь остова, ничего нового не заметил. Но уверенность, что все это лишь цветочки, крепко засела в мозгу. Может, таинственные дурагары и в космос летают. Собственно, почему нет? На Земле до сих пор существуют дикие племена, развлекающиеся каннибализмом. А мы вот колонизируем другие планеты.
Оставив в покое машину, спустился со скалы в пещеру. Старый гра все еще сидел на песке и что-то чертил палочкой. Ну и пусть, пока не до него.
Подозвав разведчика сторожить вход в пещеру, назначил строителю порядок задач, и лег на полу возле репликатора. Уложив дробовик под рукой, прикрыл глаза и приказал себе спать. Отключился моментально.
Резкий писк строителя заставил меня подскочить. Оружие я схватил еще раньше, чем открыл глаза. И, как оказалось, сделал это не зря. Прямо передо мной стоял ргор, самый здоровый из подземного выводка.
Оглушительно рявкнул дробовик, снеся левую часть морды паука. Зеленая слизь брызнула яркими светящимися каплями. Ргор мгновенно отпрыгнул назад, но не попал брюшком в коридор, а зацепил им потолок.
Выстрел. Новые брызги украсили пещеру, бортовой помощник буквально взвыл сиреной, оглушая на мгновение.
Угроза. Радиация — 25 мкР/ч. Угроза. Радиация — 27 мкР/ч .
От морды ргора остались одни клочки, из внушительной раны текла, заливая пол, люминесцентная дрянь. Но паук еще был жив. Он предпринял еще одну попытку выбраться из пещеры, пятясь задом.
Решив добить тварь, я вскинул дробовик и расстрелял оставшиеся патроны. Ргор дергался от каждого попадания, слизь растекалась тягучими каплями. Но и это его не остановило. Дробь превратила головогрудь чудовища в светящийся фарш, но паук никак не сдыхал. Он продолжал попытки спастись, и тогда я приказал строителю включить свой плазменный резак.
Помещение мгновенно осветилось ярким сиянием. Вспышка распилила ргора надвое, и только после этого тварь затихла.
Угроза. Радиация — 45 мкР/ч .
Оставаться в пещере нельзя, еще чуть-чуть, и мне не понадобится фонарик, чтобы сходить ночью по маленькому. Действуя быстро, но без суеты, я подхватил запасные магазины, загрузил сумку рационами и поспешил наружу.
Старый гра встревоженно смотрел, как я вылезаю и сбегаю по камням. Я про деда совсем забыл, а вот он, похоже, ожидал на моем месте увидеть довольного ргора, и понимаю почему. Мне не хватило восьми зарядов, чтобы прикончить это чудовище. Воевать с такими существами я пока совершенно не готов. Но это не самое плохое. Пещеру теперь использовать нельзя. Даже если перебью весь выводок, их радиоактивная кровь отравит меня насмерть. Если бы не скафандр, уже бы, пожалуй, поджарился заживо.
— Ргор? — только и спросил старик, заметив, что из пещеры больше никто не бежит.
Я тоже обернулся, размышляя, что делать дальше. В одно мгновение я лишился базы и строителя с репликатором. Конечно, можно оставить дрона выполнять задачу, вот только я даже приблизительно не представляю, когда в пещеру можно будет вернуться.
— Ргор сах, — ответил, используя собственную память вместо подсказки компьютера.
Дед закивал и снова взглянул с тревогой. В чем дело, сообразил не сразу. Ведь если гра встречались с пауками, наверняка пережившие схватку с такой тварью помирали в скором времени от облучения. А если на них попадала кровь, так вообще должны умирать на месте.
— Дом, — вспомнил слово старик.
— Нет дом. Ргор… — попытавшись подобрать слово, я махнул рукой. — Опасность.
Дед молча развернулся и указал на джунгли.
— Гра идет там.
Но гра мне не нужны. Мне нужно место, где могу обосноваться. Не успей разбудить меня строитель…
Вздохнув, запустил программу утилизации. Умный шарик приберется в пещере, затем приступит к строительству базы. И даже если ргоры попытаются помешать, ему они не страшны. ЭМИ у арахнидов в крови нет, а с подключенной ГЭС он проработает лет двести. Да и репликатор поможет проводить саморемонт — в отличие от меня, машина знает, как устроена, и имеет программу восстановления на случай повреждения или амортизации деталей. Связь между дроном и репликатором установлена, так что…
Вот с разведчиком все не так радужно. Его чинить нечем, так что и светить его нельзя. По крайней мере, пока не доберемся до цивилизации. И патронов у меня не бесконечный запас: десять снаряженных магазинов, а потом самому придется делать копье.
Я отвлекся на что-то говорящего старика, и упустил момент, когда поступил сигнал от строителя.
Пещера очищена, радиация выветрилась. Период опасного уровня оказался невероятно мизерным. Похоже, это природный защитный механизм ргоров, призванный не отпугивать, как у любой нормальной твари на Земле, а убивать врагов. Как все-таки сложно на чужой планете, ничего не зная.
Перезарядив дробовик, снял маску и употребил рацион. Их тоже мне показалось чертовски мало. Адреналин, плеснувший в кровь во время стрельбы, сошел на нет, оставив после себя тупое опустошение и голод.
— Ргор, — напомнил уже сидящему на берегу деду. — Расскажи о ргорах.
Компьютер синтезировал мою речь в язык гра, и старик, первоначально удивившийся незнакомому голосу, принялся за рассказ. Синхронный перевод было немного сложно воспринимать, но курица клюет по зернышку.
Итак, ргоры. Стайные твари, живут во влажных темных местах. Охотятся в основном по ночам и крайне опасны.
Кровь ргора это смертельный яд, но одно из племен гра когда-то умело с ними договариваться. Эти соплеменники старика использовали ргоров для смазки копий и стрел. Одна царапина, и ты труп. При этом если паук сам выцеживает яд, как в момент, когда его впервые застал дрон, действие опасной жижи имеет другие свойства — кислотные. Именно поэтому строитель не заметил радиации, ее там просто не было. По словам деда, такая отрава опасна только если ее коснуться, а вот кровь ргора убивает даже на расстоянии. Однако и опасна она именно для живых. Растения, из которых изготовлено оружие гра, никак не реагируют на нанесение яда.
Выходит, сама плоть паукообразных каким-то чудом сдерживает радиацию. А во рту у тварей имеется специальный химикат, при переработке превращающий опасное вещество в конкретный яд.
Частично я пожалел, что отдал команду на уничтожение останков. Покопаться во внутренностях паука было бы познавательно. На первый взгляд кажется, сшей костюм из шкуры ргора, и обнимайся со стержнями реактора. Но это все мечты, так как дохлый паук очень быстро высыхает, и его плоть распадается. Значит, для поддержания жизни им необходима ядерная реакция, проходящая внутри полого
