во мне закипела злость, а вместе с ней — и страшная тревога. Вдруг моей матери уже нет в живых? И учителя? И семьи Хегевара, отца Джанко и всех остальных?.. За такое я был готов прямо сейчас грызть глотки.
— Успокойся, Чародей, — тут же рыкнул Демон. — Я чую что-то... но надо подойти ближе.
— Давай к чайному домику. Попробуй хотя бы издалека взять след.
Я сунул волку под нос револьвер Галея.
— Почувствуешь?
Демон долго внюхивался в револьвер и кобуру, выискивал запах старого хозяина.
— Попробуем, — наконец сказал он и рванул вперёд, в сторону чайного домика.
Мы не стали подходить близко, оставаясь за пределами границы земель. Из засады на холме я увидел озеро, сгоревший чайный домик и людей в императорской форме. Они собирали трупы... много мёртвых тел в красной форме.
— Дом Ланне... — выдохнул я.
Демон не ответил. Он водил головой и принюхивался.
И тут меня будто парализовало: я увидел, как один из людей императора выбрасывает в озеро разбитый меч.
Меч моего учителя!
И, судя по числу погибших людей Ланне, свою жизнь он продал очень дорого. Столько тел... и даже Бажен Орлов. Он приходил, чтобы добить моих людей, моего учителя, мою мать.
Я стиснул шерсть на шее волка и зажмурился от боли, но Демон внезапно бросил:
— Нашёл! — и рванул в сторону, куда-то на юг.
— Ты учуял Галея? — выдавил я, держась крепче. — А ещё кого-нибудь?
Демон снова остановился и принюхался.
— С ним были панголины... вонючки... их запах сильно перебивает, но можно разобраться. Ещё была пушистенькая закуска... лама которая.
— А моя мать? Ты ведь помнишь её?
— Конечно. Она пахнет озером и чайным листом. И она... — Демон взял паузу, такую долгую, что я за это время чуть не поседел. — И она тоже была с панголинами...
Я выдохнул и прижался лбом к шее Демона.
— Господи... она жива... спасибо... спасибо...
— Там ещё было примерно десять человек. Не могу сказать точнее, всё перебивает запах панголинов. Они ушли на юг. Через пространство.
— Сможешь повторить их маршрут?
— Я волк — они добыча. Конечно, смогу.
Мы вернулись к Мичи и отцу, те скрывались в лесу, и если бы не нюх Демона, я бы вряд ли их заметил.
Отец пристально смотрел на меня и ждал ответа.
— Она должна быть жива, — тихо сказал я. — С ней ещё несколько человек. Они ушли на пространственных животных.
Он схватился за сердце, но ничего не смог произнести. Мне даже показалось, что сейчас его хватит удар.
— Всё хорошо, пап. Мы их найдём. Только будьте начеку.
Мы отправились дальше, опять делая огромные крюки, чтобы не напороться на засады и военные отряды. Но как бы ни старались, пару раз Демон чуть не выскочил прямо под нос группе Витязей. А один раз, чтобы уйти от неизбежного столкновения, мне пришлось применить знак Небытия и вместе с волком исчезнуть за спиной у одного из Стражей.
Ещё б чуть-чуть — и Демон снёс бы их лапами.
Но пронесло.
Из Небытия мы появились уже в одном из перелесков, которые я успел разглядеть вдалеке. Правда, чтобы удержать огромного зверя вместе с собой в Небытие, мне пришлось быстро поднять резерв. От такого прилива сил, у меня потемнело в глазах.
— Ничего, Чародей! Прор-р-р-рвёмся! — прорычал Демон, его всё больше захватывал азарт. — Но если что, есть проверенный метод! Отгадай какой?
— Хирургический... — прошептал я, переводя дыхание.
* * *
Мы уходили всё дальше, по приграничным землям на юг.
За Западным Нартоном началось Рийское княжество, вотчина военного Дома Паули. Земли здесь были разорены, сожжены леса и ближайшие к границе деревни. Всё это устроили ниуды.
Сейчас они сами ушли от войны, но разруха осталась.
По выгоревшим полям мы продолжили путь. Вараны неслись за нами следом, Мичи уже не ныл и не просил крыльев, он наоборот, подгонял несчастную ящерицу, чтобы быстрее отыскать свою семью.
— Быстрее, Кирюх... давай быстрее... — просил он меня на очередном привале, но я старался не торопиться.
Во-первых, в спешке можно было натолкнуться на военных, а во-вторых, животные сильно устали, даже Демон всё чаще прикладывался к земле. Я боялся, что он упустит след, и тогда мы просто потеряем время.
Нюх Демона снова повёл нас дальше, всё южнее и южнее.
Когда и Рийское княжество осталось позади, то никаких сомнений уже не было: уцелевшие люди отправились в Янамар. Но куда именно? Ютака сожжена, там никого и ничего не осталось. Прятаться у родственников — самоубийство.
— Запахи стали гуще! — объявил мне Демон, когда мы наконец достигли границ княжества Янамар.
Демон понёсся по пшеничным и рисовым полям, по джунглям и вдоль многочисленных рек. Я не замечал всех красот Янамара, а смотрел только вперёд, подключал Следопыта, чтобы тоже чуять врага издалека, а может быть, и самому почувствовать следы своих близких.
К утру мы добрались до мест около Ютаки.
Здесь тоже всё было разорено, часть джунглей сожжена, деревья порублены в щепки во время грандиозных боёв у границы. Не верилось, что больше года назад тут проходил турнир, что здесь была маленькая, забытая всеми, живописная деревушка.
— Там! Туда! — Демон понёсся быстрее.
Его рывки стали длиннее. Несчастные вараны остались позади, и мне пришлось чуть притормозить волка.
Прошла ещё пара часов прежде чем он остановился сам.
— Запах исчез... как будто люди исчезли...
— Что? — Меня бросило в холод. — Демон, принюхайся ещё.
Я спрыгнул с волка, сбросил куртку и принял образ Следопыта, после чего принюхался сам. Сотни запахов проникли в нос, мозг принялся их различать и сопоставлять.
Ничего знакомого.
Лишь вонь близких болот.
Демон крутил головой и оглядывал лес и топь.
— Они исчезли...
— Да не может быть. — Я ухватился за ближайшее дерево, вскарабкался наверх до самой кроны и всмотрелся в топь.
В одну сторону.
В другую.
Снова принюхался.
Прошло минут двадцать, и я уже собрался слезать, но тут увидел еле заметный тепловой образ, мелькнувший между деревьев. Это могло показаться видением, или какое-то лестное животное, но я решил проверить.
Спрыгнул на землю и рванул туда же.
В считанные секунды добрался до места и снова принюхался. Демон бесшумно последовал за мной, охраняя на всякий случай, а я всматривался в следы.
Ни
