У Роберта даже настроение улучшилось, такая на улицах царила суета.
– Эй, красавчик, хочешь провести со мной незабываемую ночь? – спросила нарисовавшаяся справа блондинка.
– Я… – Роберт задержал взгляд на глубоком декольте леопардового платья.
«Неужели эти шары настоящие?» – подумал он.
– Я женат, детка, – произнес он, стараясь, чтобы это звучало как можно более независимо.
– О’кей, дружок. Ну хотя бы один незабываемый час ты потянешь?
– Я же сказал – женат, – отрезал Роберт, злясь на себя за то, что и это прозвучало недостаточно убедительно.
Он избегал проституток по той же причине, что и поездов «Роял электрик» – из принципиальных соображений, то есть из экономии.
– Отвали-ка, принцесса, – пробурчал мутный субъект, отталкивая локтем блондинку с ненатуральными шарами. – Привет, Рэнди!
– Я не Рэнди, – попался на удочку Роберт.
– Нет, я не мог ошибиться! Ты – Рэнди Дулсвинт!.. – воскликнул мутный и хлопнул Роберта по плечу.
– Я Гардни Роберт, мистер, так что вы ошибаетесь.
– А – точно! – кивнул мутный. – Извини, Гардни, у меня слишком много друзей, но только для тебя сегодня скидка.
– Я ничего не покупаю! – закрылся руками Роберт и попытался сдвинуться на край тротуара.
– Так я и не продаю, я даю на пробу, врубаешься? Пробнички, чувак, полная халява! Ты втыкаешь, а я оплачиваю, годится?
– Да что вы продаете? – задал вопрос Роберт, чтобы только выиграть время и отвязаться от привязчивого торговца.
– Я продаю счастье, чувак.
– Блондинка предлагала мне то же, – отмахнулся Роберт, ускоряя шаг, но мутный не отставал.
– Шлюхи дадут тебе десять минут кайфа! А я за те же деньги сморщу твою рожу на четыре часа, улавливаешь?
Роберт попытался представить, как он толкает этого пройдоху, но нет, у него бы не вышло. Как жаль, что в детстве он не ходил на бокс. Сейчас бы дал этому гаду по лицу. Ан нет! Лучше бы дал по лицу тем гадам, которые избили его в городском парке!
– Надо было ходить на бокс… – вырвалось у Роберта.
– Чего? – спросил мутный.
– Ничего. Я не принимаю химию, засунь ее себе в одно место.
– Да кто же говорит про химию, чувак, это же прошлый век! Сегодня у нас только лучшие образцы электронной дури! Я лишь коснусь электродами твоих рук, и ты…
Не дожидаясь разрешения, торговец ткнул электродами в руку Роберта, и тот вдруг прямо посреди города увидел горизонт, где солнце садилось в теплое море.
И были пальмы, был тихий вечерний прибой и полное спокойствие. Никаких забот, никаких проблем. А потом болью резанула реальность, когда мутный отнял электроды от рук Роберта.
В тот момент Роберт был готов растерзать мерзавца, однако, распознав ловушку, вовремя взял себя в руки.
– Так… себе картинка, – сказал он и прикрыл глаза, чтобы не разрыдаться от отчаяния.
Он понимал, что был почти что съеден этим электронно-наркотическим мерзавцем.
– Да ладно тебе, – усмехнулся мутный, который уже был знаком со всякого рода покупателями. Некоторые до последнего оборонялись от нахлынувших новых ощущений, а потом вдруг ломались и отдавали все – из карманов и с банковских карт, уходя домой без денег, но с картриджем на несколько соединений.
Роберт также был близок к катастрофе, но каким-то отчаянным усилием все же оттолкнул мутного и побежал прочь, до самого поворота от магазина «Кибигас», дальше – направо, сорок метров до мусорного контейнера ресторана «Молодой лашмишарак», затем налево и еще двести метров до родного переулка, где в тупике стояли арендные дома, в одном из которых и жил Роберт.
– Ладно, сучонок, в следующий раз я тебя дожму! – проорал мутный, и Роберт выдохнул, понимая, что в этот раз сумел вырваться из западни.
– В следующий раз оставлю карту дома, – пообещал себе Роберт.
– Стоять! Руки на забор! – прогремело из громкоговорителя. – Содержимое карманов на капот – быстро!
От неожиданности Роберт выполнил все команды, за исключением «содержимого карманов», потому что не было капота.
К нему подкатили две полицейские машины, и вышедший офицер посветил Роберту в глаза фонариком.
– Это не тот, Билли! – сказал он и вернулся в машину. Моторы взревели, и полицейские авто убрались восвояси, а Роберт только через минуту пришел в себя и, вспомнив, что давно терпел, отошел к тыльной стене городской библиотеки и отлил, чувствуя, как постепенно к нему возвращается уверенность.
На платной автостоянке дремали не менее двух десятков машин, за которые была внесена предоплата, однако были там автомобили, которые оплачивались в режиме реального времени – это были гости, ожидавшие прибытия неизвестно кого.
Не успел Роберт удивиться присутствию здесь двух черных авто, как те, рыкнув двигателями, рванулись через газоны и преградили Роберту дорогу.
Дверцы открылись, и на тротуар выскочила дюжина бойцов районной банды.
Роберт на мгновение лишился дара речи. Он пытался что-то сказать, но издавал только нечленораздельные звуки.
Между тем среди этой пехоты появились несколько главных бандитов, и один из них показался Роберту знакомым.
– Ну что, фраер, не задержался? – спросил тот и с ходу дал Роберту по лицу. Тот упал на асфальт и закрыл руками голову, приготавливаясь к тому, что его станут избивать, как тогда – много лет назад в городском парке.
Несколько прохожих торопливо перебежали на другую сторону улицы.
«Хоть бы полиция приехала», – в панике подумал Роберт и тут же получил удар ногой в живот.
Схватившись за живот, он открыл голову и получил ботинком по лицу. Затем его подняли сильные руки и, встряхнув, словно кошку, поставили на ноги.
Перед глазами Роберта плыли красные круги, ему не хватало воздуха, а потом он увидел перед собой злое лицо Теплого – самого страшного из бандитов.
– Ну что, сговорился с Савояром, сучонок?
– Не… Нет… – едва сумел произнести Роберт и тут же получил удар в бок.
– Думай, прежде чем говоришь, думай, – посоветовал голос со стороны отбитого бока.
– Я… ни в чем не виноват… Он пришел, а я был один…
– И Блин с Мушкетом где были? Где они были, я тебя спрашиваю!?
Теплый замахнулся, и Роберт весь сжался, ожидая нового удара. Бандиты засмеялись.
На улице показалась полицейская машина с включенным маячком.
– Трой, разберись, – обронил Теплый, и тот, что бил Роберта в бок, пошел навстречу полицейским.
Роберт незаметно перевел дух. Сейчас все должно разрешиться, полицейские не могут просто так пройти мимо, ведь их кто-то вызвал – кто-то, кто видел, как бандиты избивали человека.
