– Пошли! – воскликнул сержант.
– Пошли-пошли! – не удержались Штольц и Лори – солдаты отделений разведки.
Дроны включили полную тягу и понеслись на восток.
Весник потягивал самопальный сидр, который ему готовил повар, смешивая шипящие содовые таблетки от изжоги и растворимые соки из консервационных витаминизированных наборов.
Если не знать, из чего сделан сидр, он шел «на ура», особенно сдобренный рюмкой коньяку. Но Весник знал, да и коньяку тоже не было.
– Ты смотри, чешут прямо по расписанию, – заметил он, указывая пальцем на отметки дронов на мониторе.
– Так и было задумано, – сказал Горн, размешивая ложечкой остывший кофе, который благоухал почти как настоящий.
– Как думаешь, мы не слишком запутали наши следы?
– Ты имеешь в виду агентов?
– Их самых. На то мы и поставлены, чтобы быть для них прочным тылом, а в случае, если они нас не найдут…
– Я отправил в управление подробное сообщение, – заметил Горн и пригубил кофе. Он оказался совсем безвкусным.
– Так-то оно так, но ты же знаешь, какие там случаются накладки. То у них перегрузка серверов, то какой-нибудь обстрел или бомбардировка.
– В таком случае агентам придется прийти в следующий раз – уже с верными координатами.
– Так-то оно так, но есть в этом какое-то свинство.
– Свинство есть, – согласился Горн. – Но не по нашей вине.
Они помолчали, отслеживая движение по экрану пары ботов.
– Скоро уже пойдут по разведке… – заметил Горн и, привстав, выглянул в окно командирского кунга.
– Э… Фрэнк!
– Что такое? – оторвался от сидра Весник.
– Ты знаешь кто, оказывается, регулярно мочился на колесо восьмого тягача?
– Кто?
– Капрал Бувелец, так его разэдак!
– А мы на Линса думали…
– А мы думали на беднягу Линса!.. Ну Бувелец, ну фокусник! Ну я ему устрою отдых на песочке!..
– И главное – среди бела дня, мы-то думали, что кто-то ночью.
– Мы думали, что ночью, а он все проделывает прямо перед обедом.
Они помолчали. Весник возле экрана, а Горн у окошка.
– Что, все еще поливает? – осведомился командир.
– Не то слово. Он как собака – сутки терпит, чтобы отлить в любимом месте.
– М-да… – вздохнул полковник. – Ладно, иди сюда, пришли первые снимки…
Горн еще раз выглянул в окно и вернулся к экрану.
Окна новых снимков сыпались, как листки из распахнутой папки.
– Пустышка пока, – заметил Горн.
– А ты сразу хотел механизированную группу накрыть?
– Если честно, думал, что они где-то поблизости.
– С чего так?
– Интуиция.
С востока ударила очередь зенитной танкетки. Весник вскочил со стула и нажал кнопку рации.
– Что там, Журрел?!
– Прошу прощения, сэр, наводку регулировали… – промямлил смущенный командир экипажа.
– И все?!
– Прошу прощения, сэр.
Весник выключил рацию и тяжело опустился на стул. Горн снова поставил автомат на предохранитель и повесил на место. Он и не заметил, как схватился за оружие и даже поддернул ремешки бронежилета. Как это там называется? Полезные приобретенные навыки. Моторика, блин.
Горн сел на соседний с Весником стул и уставился в экран монитора, где по-прежнему открывались свежие снимки с разведывательного дрона. Пока что бесполезные, хотя, когда в дело включился и второй дрон, синхронизированные фото стали более объемными – это выглядело забавно.
Городская площадь, неработающий фонтан, дети на велосипедах, большой магазин из сборных панелей, военные джипы с какими-то флагами – этих можно было не опасаться, тут хватало группировок, которые продолжали делить сферы влияния, однако к чести этих вояк, самые большие разборки проводились за пределами жилых кварталов, а если ракеты и залетали на городские улицы, то лишь по чистой случайности.
– Что ты думаешь, этот обжора из бронеходов действительно видел оленей? – неожиданно спросил Весник.
– Шойбле, что ли?
– Ну да.
– Может, и видел, но только в зоопарке. Я с местной фауной на старом месте сталкивался дважды. Один раз сбежал, второй раз пришлось из автомата стрелять.
– Это когда за тобой ящер увязался?
– Вот именно. Я на него полмагазина извел, а он все продолжал двигаться. Нет, оленей здесь быть не может, разве что какой-то придурок намеренно их разводил и выпускал в лес.
– Но там бы их сразу пожрали вараны.
– В том-то и дело.
– Значит, котлет из свежатины нам не видать?
– Жри то, что дают, Фрэнк, жалованье компенсирует нам все тяготы воинской службы.
– Да, – неопределенно произнес Весник. – Эй, что там такое?
Метка головного дрона вдруг расплылась, как манная каша в воде, и датчик выдал самый пронзительный вопль из всех возможных.
– Они угробили его, Фрэнк! Угробили! – воскликнул Горн.
– Значит, они близко, да? Близко?
– Сотня километров, может, немного меньше! Второй дрон должен показать нам их позицию… О нет, ты посмотри!
Теперь и на месте отметки второго дрона появилась манная каша, и стало ясно, что обе разведывательные единицы уничтожены.
Обед под деревом возле домика пилотов был в самом разгаре, когда появился майор Горн со своим обеденным комплектом.
– Привет, бойцы, приятного аппетита, – сказал он, присаживаясь на поваленное бревно, служившее и скамьей, и обеденным столом.
– И вам того же, сэр! – с готовностью откликнулся Шойбле, надеясь продолжить разговор про охоту на оленей.
В прошлый раз ему показалось, что начальство все же приняло к сведению его предложение и теперь оставалось только дожать.
– Тут такое дело, бойцы, – сказал Горн, забрасывая в рот распаренные в редукторе питательные гранулы «пельменного супа с черным перцем», который мало отличался от вчерашнего «рыбное рагу с овощами». – Противник засек и уничтожил два разведывательных дрона, которые мы сегодня посылали на разведку.
– И у нас больше нет дронов? – попытался угадать Шойбле.
Горн натянуто улыбнулся. Шойбле со своей сверхактивностью здорово ему мешал.
– Нет, сержант, у нас еще хватает дронов – их запас не использовался более десяти лет. Но мы не можем отправлять новые дроны, чтобы противник их снова уничтожил, оставив нас без информации и без дронов.
– И, значит, что? – вытянул шею Шойбле.
– Ты бы заткнулся, Петер, – подал голос лейтенант Хирш.
– У командования базы есть мнение – отправить разведку под видом команды фуражиров. Нужно проехать по маршруту дронов и отыскать точки, с которых противник сбивал наши аппараты.
– По ходу дела можно пристрелить парочку оленей, сэр. Это сыграет роль прикрытия и позволит нам…
– Петер, заткнись! – снова потребовал Хирш, и Горн был ему благодарен.
