– У меня есть встречное предложение. – решив не дожидаться, когда спор двух генералов разрастется до критического, к ним подошел канцлер. – Вы оба правы, но давайте я попробую завершить последнюю расстановку.
– Я поддерживаю генерала Виортуса по поводу концентрации основных сил в квадратах Н125 и Н127, но я так же согласен и с генералом Лоритони, что непростительно допускать такую брешь в обороне. – неторопливо сказал канцлер и указал своим толстым пальцем на участок между второй и третьей горами. – Здесь мы развернем пять легких полков со всем мусором, который предоставили корпорации. Их задача будет просто умереть, но в то же время мы будем осведомлены, если противник пойдет через перевал. В квадрате Н71 сосредоточим группу из средних полков, усилив их легкими дройдами, а оставшийся резерв из двух тяжелых и трех средних полков мы разместим между квадратами Н71 и Н125.
– Я полностью с вами согласен, канцлер. – закивал своей большой зеленой головой генерал Виортус, и его два подбородка задрожали, передавая колебания на объемный живот. – В таком случае, мы сможем оперативно использовать резерв…
– Согласен, но у нас остается еще один участок, который ничем не перекрыт. – Лоритони бесцеремонно перебил генерала Виортуса. – Вот здесь, в квадратах от Н15 до М15 – мы слепы и этим могут воспользоваться. Провести крупные силы через каньон они не смогут, но несколько легких рот могут обернуться крупными неприятностями для нас.
– И что вы предлагаете? – грубо спросил Виортус, нервно потирая руки. Ему не понравилось, что Лоритони смог заметить этот значительный просчет. – Квадрат М15 выходит за рамки действия командного центра, и мы не сможем там контролировать дройдов в полной мере. Если только короткими приказами…
– Я тут воспользовался недавней подсказкой канцлера и изучил список «вспомогательных подразделений». – спокойно ответил Лоритони. Он загнал шпильку в самомнение генерала Виортуса, демонстрируя его торопливость и невнимание к мелочам. – Так вот, я не знаю, что это за инженерный дройд 1122, но корпорация, которая его создала, позиционирует его как самостоятельную единицу с расширенным интеллектом.
– Давайте ближе к вопросу. – устало сказал канцлер, понимая что этот спектакль рассчитан на то, чтобы подразнить Виортуса. – Вы предлагаете отправить его в квадрат М15? Поставить задачу по созданию укрепления и обороне квадрата?
– Именно так, великий канцлер. – ответил Лоритони и его тонкие губы расплылись в довольной улыбке.
– Что скажите, Виортус? – спросил канцлер, посмотрев на сопящего генерала.
– Инженерный дройд командует… Это что-то новое. – расхохотался в ответ генерал, наблюдая, как синее лицо Лоритони стало бледно-голубым. – И что он будет делать? Создавать из дройдов стену?
Его смех тут же подхватили остальные генералы-улториацы, а самый молодой начал жестикулировать, изображая, как дройд закрывается от наступающего противника. Новый взрыв хохота эхом прокатился по комнате, даже канцлер позволил себе слегка улыбнуться, представив эту картину.
– Так, расслабились и хватит. – громко сказал канцлер, прерывая веселье. – Я соглашусь на это только потому, что не хочу отправлять туда регулярные подразделения. Во всяком случае, когда их сомнут, мы об этом узнаем, но это нам даст время перегруппироваться и принять необходимые меры.
– Это я и хотел сказать. – сквозь зубы проговорил Лоритони и, посмотрев на канцлера, спросил. – Осталось только определить, что отправить с этим дройдом?
– Отправь все, что там осталось. Это дряхлый, потрепанный мусор, от которого корпорации с огромным удовольствием избавились, передав его нам, а мы, в свою очередь, отправим его на вечное кладбище дройдов на планете Иргос. – жестко сказал канцлер. – Все, совещание объявляю закрытым.
Канцлер проводил взглядом насупившихся виортианцев и расслабленных смехом улторианцев. Наверно, для таких моментов в залах совещаний и были созданы два выхода, чтобы оппоненты не сцепились еще и за право покинуть помещение первыми. Канцлер был доволен итогом заседания и уверен, что непременно одержит победу над заносчивыми баронами Айдари в будущем сражении. Через двое суток все зарегистрированные подразделения будут отправлены на планету в указанные координаты. Еще трое суток дается на размещение войск и после этого игра начнется.
Пришел в себя или активировался? Макс не знал, какое определение сейчас более точно подходит к нему. Вокруг стоял ужасный грохот, оглушительный свист ветра сквозь щели врывался внутрь трюма. Но это был трюм не малого транспортника, в который он загрузился, а какой-то грузовой отсек большого планетарного шаттла. Макс был все так же зафиксирован вдоль стены, как и остальные дройды. Кроме легких «Скаутов» здесь находились и модификации других дройдов. Десятки различных контейнеров занимали почти четверть трюма.
Рев тормозных двигателей шаттла вызвал небольшое головокружение, а ощутимая вибрация едва не оторвала его от магнитных фиксаторов. Шум все нарастал и, казалось, еще немного и двигатели просто взорвутся. От сильного рывка трюм шаттла содрогнулся, а лязгающий звук оповестил Макса, что они идут на посадку.
Через пять минут он почувствовал очередной толчок, за ним еще один и шаттл замер. Рычание начало быстро спадать, переходя в противный свист. Не успели смолкнуть двигатели, как небольшие толстые двери с шипением разошлись в стороны и в трюм вошли двое людей… Но знания Макса его тут же поправили. Это были нактойды, одна из немногих рас гуманоидов, заселявших шесть систем галактики. Они были выбраны в стражи планеты Иргос.
Нактойды имели внешние отличия от расы людей: красная кожа, два зрачка в каждом глазу и по четыре пальца на конечностях. Половину лица закрывали маски, так как атмосфера планеты была плохо насыщена кислородом. Темные, сильно заношенные комбинезоны с несколькими латками смотрелись жалко, а потертая ткань грозилась в любой момент наградить хозяина новой прорехой. Их неуверенная, разболтанная походка подтвердила догадки Макса: они изрядно пьяны.
Один из них остался стоять возле проема, пытаясь сфокусировать взгляд, а второй на подкашивающихся ногах прошел к месту открытия боковых дверей. Пульт несколько раз противно пропищал и нактойд, громко выругавшись, ощутимо ударил кулаком по панели.
Раздался гул гидравлических приводов и двери медленно поползли в разные стороны, издавая жалобный стон. Незамедлительно ворвался яркий свет, на миг ослепив оптические сенсоры Макса и в трюм по-хозяйски ворвался ветер, занося почти белый песок.
