На трибунах поднялся возмущенный шум, но большинство зрителей остались довольными.
На лице Ормеры появилась счастливая улыбка. Она поцеловала руку супругу и тихо сказала:
— Это мудрый поступок, мой повелитель. Ведь вы могли заставить цургуна продолжать бой, не так ли?
На лице Селькара промелькнула усмешка. Поднявшись с кресла, он торопливо вышел из ложи.
* * *
Едва Чейна принесли в комнату и уложили на койку, как им занялись сразу два врача-гуманоида. Они раздели варганца, а затем обильно смазали и перевязали его многочисленные раны. Чейн не издал и звука, хотя жилы на его лбу вздулись, а лицо покрылось потом. Его дыхание было порывистым и хриплым, но сознание он не потерял.
Дверь распахнулась, и в сопровождении двух телохранителей-ангорян в комнату вошел Селькар. Врачи низко поклонились ему и собирались удалиться, но губернатор остановил их повелительным жестом.
— Что с рабом? — отрывисто спросил он.
Один из врачей еще раз поклонился и ответил:
— Раб получил восемь колющих ран и множество сильных ушибов. Мы ожидали, что у него переломаны кости, но этого почему-то не случилось. У него поразительно твердый костяк.
— Раны серьезные?
— Да, мой повелитель. Этому рабу придется провести в госпитале не меньше двух месяцев, прежде чем он поднимется… О-о!
Чейн рывком соскочил с постели и встал, чуть покачиваясь на непослушных, словно бы ватных ногах, в упор глядя на Селькара.
— Почему вы остановили бой? — зло процедил он сквозь разбитые губы. — Я бы прикончил эту тварь и стал свободным гражданином. Неужели вы не понимаете, что Звездный Волк никогда не будет рабом?
Врачи испуганно втянули головы в плечи. Так разговаривать с самим губернатором мог позволить себе только бог-император, но никак не жалкий раб!
Но Селькар, похоже, не рассердился. Он сделал выразительный жест своим охранникам, и ангоряне мигом уволокли в коридор опешивших врачей, а затем тщательно закрыли за собой дверь, оставив Селькара и Чейна наедине.
— Это были двое лучших врачей в моих гладиаторских казармах, — укоризненно покачал головой губернатор. — Придется убить их, а жаль, очень жаль… Садись, ты едва стоишь, Звездный Волк!
Чейн осторожно сел на окровавленную койку, ощущая дикую боль во всем теле. Голова его закружилась, но он огромным усилием воли сумел не потерять сознание.
Селькар прошелся по комнате, сложив руки на груди. Он выглядел усталым и мрачным.
— Ты отличный боец, Морган Чейн, — наконец произнес он — Теперь я убедился, что ты силен, как варганец, и умен, как землянин. Представляю, как бы ты дрался, если бы в руках у тебя был бластер!
Чейн криво усмехнулся.
— Не советовал бы давать мне в руки бластер, Селькар.
Губернатор нахмурился.
— Я привык к другому обращению, Чейн.
— А я привык именно к такому, — отрезал варганец. — Впрочем, если вам так нравится, то на людях могу называть вас «мой повелитель». Глупейший обычай!
— Согласен, — кивнул Селькар, не сводя с молодого варганца настороженных глаз. — Однако большинство существ, и людей, и нелюдей, рождаются рабами и телом, и душой и потому должны знать свое место и почитать своих властителей. — Усевшись на металлический стул, он неожиданно сказал: — У меня тонкий слух, Чейн. Если не ошибаюсь, чтобы разозлить цургуна и вывести его из себя, ты произнес имя «Лорх»?
— Да, — вынужден был признаться Чейн.
— Но Лорх — это главный калган в дворцовой охране бога-императора! Где ты мог его видеть?
Чейн задумался. Губернатор Селькар был, без сомнения, умным и очень опасным человеком. Открываться перед ним страшновато, но… но что еще оставалось делать? Приходилось рисковать.
— Я встречался с Лорхом в дворцовом парке, — нехотя признался варганец. — Первый раз зверь хотел убить меня, но не получилось. А затем мы даже подружились, особенно после того, как он узнал, что я хочу сразиться с цургуном, чтобы получить гражданство.
— А что ты делал в дворцовом парке?
Чейн заелозил под пристальным взглядом губернатора. Да, Фарх был редкостной сволочью, но выдавать его очень не хотелось. Только как играть втемную с таким проницательным и властным человеком?
— Антиох однажды посетил нашу казарму, — нехотя признался он. — С ним был целый гарем. Ну, вот одна из красавиц и положила на меня глаз…
— Имя?
— Э-э… Вессара.
— И она подкупила Фарха?
— Да. К тому же наш взводный обожает играть в стереокарты, а среди рабов…
— Понятно. Умников в казармах не часто сыщешь… А теперь заткнись.
Селькар поднялся со стула и вновь начал мерить комнату тяжелыми шагами, задумчиво опустив голову. Чейну происходившее нравилось все меньше и меньше. Ясно, что Селькару был нужен такой лихой и бесстрашный боец, как Звездный Волк. И вряд ли дело пахло одними только гладиаторскими боями…
Наконец Селькар принял решение. Взглянув на Чейна, он внезапно спросил:
— Конечно, ты мечтаешь сбежать со Стальной планеты?
— Да, — ответил обезоруженный прямотой губернатора Чейн.
— Но сначала ты надеешься разыскать своих друзей?
Чейн кивнул.
— Что ж, я могу это устроить… Итак, я беру тебя в свою охрану. И отныне ты будешь считаться гражданином. В конце концов, цургун сам отказался от продолжения схватки, стало быть, ты можешь считаться ее победителем!
Губернатор вышел из комнаты, оставив Чейна в полном смятении. Он в течение дня обрел то, за что собирался драться долгие годы.
Но почему-то эта нежданная удача совсем его не радовала.
Несколько дней Чейн пролежал в городском госпитале. Это подтверждало перемену в его статусе, ведь в подобных больницах могли поправлять свое здоровье лишь граждане Антея. Но особой радости от этого он не получил, так как день и ночь возле дверей его палаты дежурили ангоряне. По их указанию единственное окно забрали толстой стальной решеткой. Видимо, губернатор не желал, чтобы его новый охранник ломал голову над планами побега.
Чейн прошел полный курс обследования, включая нейроскопию головного мозга. Врачи не давали ему покоя днем, а по ночам накачивали биостимуляторами, от которых варганец проваливался в глубокий, без сновидений сон. Силы его ежечасно прибывали, а раны рубцевались буквально на глазах. Судя по всему, Селькар очень торопился поставить его в строй. Но зачем?..
Наконец однажды ранним утром ангоряне подняли своего подопечного с первыми лучами солнца и, дружески взяв за руки, препроводили в карету без окон. После долгой гонки по улицам города экипаж остановился возле изящного двухэтажного особняка, окруженного цветущим садом.
