− Километров пятьсот, может быть даже меньше. Похоже, они идут на посадку. Может там приземлился кто-то из наших?
− Не думаю. Такой охоты я не видел давно. Похоже, на что-то более серьезное. Поднимай всех, Тим. Надо садиться за прослушивание. Может что узнаем.
Через несколько минут весь лагерь зашевелился. Люди рассаживались вокруг костров и раскрывали свои приборы. Через некоторое время все вокруг напонилось тихими звуками, доносившимися из приемников. Каждый настраивался на свою волну и начинал прослушивание.
− Командир, я только что засек волну связи. − произнес один из сидевших. − Они говорят о каком-то сбежавшем звере.
− У меня тоже. − произнес другой. − Наверно, какой-то пришелец.
− Ну, раз они охотятся не за нами, тогда все в порядке. Слушайте все что они говорят, запоминайте самое главное, а затем передадите мне. Если встретите незнакомые слова, записывайте. В общем, вы сами знаете что делать.
− В космосе была уничтожена большая станция неизвестного происхождения. − произнес кто-то и вновс все было тихо.
− Что у тебя, Гари?
− На юге седьмая авиаэскадра. Движется курсом на восток. Переговоров не наблюдается. Похоже, они сами не знают почему их подняли в такую рань.
− Даррин?
− Вспышек нет, командир. Видимо, пока нет никаких боев.
− Ну что же. Ясно только одно. Кто-то прорвался на планету. И нам стоит узнать кто это. Не важно, враг он или друг.
− Похоже, началась стрельба, командир. − произнес Даррин. − На юго-западе, примерно семьсот километров от нас. Четкие импульсы от боевых уда.. О, дьявол! Командир! Термоядерная вспышка на поверхности!
− Дело принимает серьезный оборот. Всем быть готовыми к эвакуации! Даррин, следи за всеми ударами и докладывай немедленно.
− Семьсот двадцать два километра, взрыв силой семнадцать баллов. − произнес Даррин. − Не похоже на бомбу. Нестандартный заряд. Возможно, это чужая.
− Командир, у всех резко снизилась активность сигналов. − произнес Тим. − Возможно, удар по Имперским силам.
− Как бы там ни было, они могут не отличить нас от Имперцев. − ответил командир. − Что там, Даррин?
− Все затихло, командир.
− Командир! Это взорвался пришелец, только что получил перехват.
− Как? − переспросил командир.
− Еще немного, командир.. Корабль пришельцев взорвался после атаки на него. Похоже, удары Имперских сил сдетонировали в нем ядерный заряд.
− Или он самоуничтожился. − произнес Даррин. − Командир, вспышка четкая и одиночная. Я думаю, взрыв скорее всего спровоцирован специально. Возможно, это прикрытие, а возможно, пришельцы не хотели отдавать свою технологию. Может быть, это спасательный корабль со станции..
− Такое же предположение. − произнес кто-то из прослушивавших радиосвязь. − Имперцы предполагают, что это спасательный корабль. Но, кажется, они не считают этот взрыв прикрытием.
− Командир, новый перехват. Пришелец взорвался через двенадцать минут после посадки. Он был окружем военнокосмическими силами.. Удар от взрыва достиг линии окружения. Скорее всего никто из них не выжил.
− Кто нибудь слышал о том, кто это? − спросил командир.
− Есть упоминание о какой-то Линдернийской Кошке. Не знаю о чем это.
− Есть, командир. − произнес Тим. − Линдернийская кошка атаковала тюрьму на Пренсе-4. Она похитила халкена! О, дьявол! − Тим на несколько мгновений замолчал. − Ее корабль разворотил тюремное оборудование, вошел в пещеру, силой взял начальника тюрьмы и ушел.
− Что еще за ерунда? Кому это понадобилось нападать на тюрьму, что бы захватить начальника? − спросил командир.
− Судя по всему, это месть, командир. Начальника нашли через несколько часов в карьере. Он свихнулся. Утверждает, что халкен пооткусывал ему руки и ноги, а затем какой-то зверь вернул их ему.
− Ладно, потом разберемся с этой историей. Что еще?
− Сообщение командования седьмой эскадры. − произнес шестой радионаблюдатель. − У них большие потери. Около сорока процентов из-за того что эскадра оказалась в зоне вспышки. Половина самолетов потеряла управление и упала в лес. Связь пока установлена с пятью экипажами из двадцати шести упавших.
− Сообщение из космоса, командир. Собраны некоторые обломки станции пришельцев. Их направляют на Империю для исследования.
Начинался рассвет. Некоторое время все еще сидели за радиоприемниками. Картина примерно была такова. К Империи с Дентры пришел корабль с пришельцами с неизвестной планеты. Корабль был принят. Далее было не ясно. Пришелец, высадившийся на Империю оказался в тюрьме на Пренсе-4, каким-то образом бежал, затем захватил халкена, с которым, видимо, познакомился в тюрьме, выловил начальника тюрьмы, отплатил ему за своеи унижения, сделав его сумасшедшим. Далее военнокосмические силы атаковали станцию пришельцев. Она взорвалась, а один корабль проскользнул через оборону и ушел к планете, где и был уничтожен почти сразу после посадки.
− Итак, нам не ясно, что это за пришельцы. − сказал командир. − Судя по всем загадкам, он несколько необычен. Связь с халкеном вообще не понятна..
− Командир, я только что перехватил компьютерную связь. Данные о сбежавшем халкене. Это довольно интересно. Он прилетел на Империю около двенадцати лет назад вместе с группой других халкенов. Они устраивали здесь погромы, а затем были окружены. Этот халкен был пойман и направлен в ту самую тюрьму. Около полугода назад по решению командования халкен был направлен на какую-то спецбазу. Корабль не дошел туда. А халкена на Империю привез тот самый пришелец. Он выловил его где-то в космосе, на корабле потерпевшем крушение.
− Все это смахивает на какую-то уловку, командир. − произнес Ферен. Слишком много всяких совпадений.
− И еще, командир. Данные компьютера. Есть основания полагать, что пришелец мог быть связан с Андернийцами..
− О, дьявол! − произнес командир. − Похоже, это действительно какая-то наживка для нас. Не понятно только какого черта нам связываться с халкеном. Да и трудно представить себе человека, который стал бы спасать халкена, а потом еще и лететь за ним в тюрьму..
− Похоже, они переигрывают, командир. − сказал Ферен. − Наверняка халкен сидит где нибудь в клетке, может быть не в этой же тюрьме, а нам вешают лапшу на уши.
− Тродно представить себе игры с термоядерными зарядами. − сказал Даррин.
− А если это подделка? − спросил Тим. − Можно подделать импульс термоядерного взрыва?
− У меня проверка по четырем параметрам. Очень сложно получить необходимую комбинацию.
