— Разумеется. Я обратил внимание на Ваш вопрос по поводу их впечатлений.
— Вы помните, я говорил Вам, что время отправления этого сообщения имеет решающее значение? — продолжил Макс.
— Да, что-то такое припоминаю. Вы еще сомневались, наступило ли это самое время.
— Да, я сомневался, в достаточной ли мере они оценили внешнюю угрозу, чтобы прийти к мысли о возможном союзе с людьми. Они и раньше сомневались в своем решении прервать все контакты с Землей. Теперь же к их сомнениям добавился важный фактор. Фактор внешней угрозы. Достаточно было…
— Повод? Макс, Вы дали им повод?
— Наконец-то. Вы правильно сообразили Шарль, я предложил им повод для встречи. Причем, совершенно неофициальный и не к чему не обязывающий. Просто друг пригласил в гости друга.
— Макс, Вы гений. Я беру назад все свои сомнения. Если и будет ответ, то именно на Ваше предложение. Это гораздо меньший удар по их самолюбию, чем принятие или отправка официальной делегации. Но почему именно выставка коннозаводчиков?
— Если я отправляю приглашение своему другу, то могу я позвать его посмотреть именно то, что ему интересно? Это еще один маленький шаг к решению приехать, — и Макс подмигнул.
— Браво, браво. А статус Вашего лурианского друга позволит ему принять участие в переговорах?
— Его статус не слишком велик, но и не мал. По крайней мере, он позволит довести до лурианской стороны наши аргументы.
Шарль задумался, по укоренившейся привычке меряя шагами комнату.
— Вы чем-то озадачены, Шарль? — поинтересовался Максим, увидев явную обеспокоенность друга.
— Аргументами. Я озадачен аргументами, которые мы должны будем привести в пользу союза. Общий враг — это важный аргумент, но его может оказаться мало, если не сможем убедить лурианцев в том, что мы не несем хаос и разрушения. Чем мы можем ответить на их обязательное условие? Лишь общими фразами и ощущениями? Не пора ли и нам меняться и ответить на этот вопрос более определенно? Мне кажется, Макс, Вы поняли это раньше многих других. Осознано или нет. Как иначе объяснить Ваше пристрастие к изучению практического материаловедения и сопутствующих наук?
Коммуникатор Макса выдал трель, сообщая о поступившем сообщении.
— Одну минуточку, Шарль. Я лишь взгляну на поступившую почту.
Макс прочел сообщение.
— Ну вот, не знаю, огорчит Вас это или обрадует, но завтра утром Вам будет о чем сказать руководству. Сообщение из центра дальней связи.
— Читайте же, Макс, не томите! — взволновался Свенсон.
— На Ваше имя получено сообщение следующего содержания: «Спасибо за приглашение, старина. Непременно буду вместе с одним из своих друзей. До встречи. Мошл».
— Они приняли приглашение, — Шарль облегченно вздохнул.
— Их будет двое. Впрочем, этого следовало ожидать. Шарль, Вы не раздумали посетить выставку? Если нет, Вам придется озаботиться получением еще одного приглашения.
— Ну, уж нет. Я такое событие не пропущу ни за что. Завтра же займусь приглашением. Меня волнует другое. Как мы будем отбиваться от всех желающих побеседовать с нашими гостями? А таких, я думаю, найдется немало.
— Да, немало. Причем среди тех, кто совершенно не в курсе всех подробностей. Постарайтесь убедить руководство в том, что это совершенно неприемлемо. По крайней мере, на первоначальном этапе. Здесь надо действовать тонко и продуманно. Максимум, плюс еще один человек, не более.
— Да, задали Вы мне задачу. Это будет потруднее прочего. Чувствую, два ближайших месяца мне предстоят жаркие словесные баталии.
— Кому сейчас легко, Шарль. Это Ваша работа.
— А чем займетесь Вы, Макс? Не будете же Вы просто ждать прибытия лурианцев?
— Разумеется, нет. Я займусь тем, что Вас Шарль так беспокоит. Аргументами. Надеясь, что к приезду лурианцев я найду подходящие. Те, которые убедят их, что люди все же большей частью конструктивны. Я надеюсь, что смогу убедить их.
— Или себя, — добавил Макс вполголоса так, чтобы его не расслышал Шарль.
