она обычный ученик. Будь она мужиком, ничего бы не изменилось. У меня другие понятия красоты…
— Нет, — покачал я головой, — знаний у меня недостаточно. Мне даже интересно, какой у тебя идеал красоты… Можешь показать?
Он без слов кинул мне плотную дощечку, на которой имелись более тонкие полупрозрачные листы, закреплённые кольцами. На каждом изображены девушки. Полные, очень полные. И, судя по их декольте, у каждой по шесть грудей.
— Ну как, глаз не отвести? — довольно произнёс он. — Хоть раз бы увидеть одну из них…
Судя по всему, это какой-то местный эротический журнал. Я перевернул на главную страницу и прочитал название «Маленькая радость». Ничего себе маленькая...
— Ну да, глаз не отвести… — сказал я и вернул ему журнал. — Значит, мне зайти через месяц?
— Ага, — кивнул кузнец. — А и ещё…
Он спохватился, вскочил и достал из стола специальную линейку.
— Размер пальца!
Сделав замер, он быстро записал всё в блокнот. В это время из раздевалки как раз вышла Кофе.
— Вот теперь молодец, — улыбнулся Крот и показал ей большой палец.
Я так и не понял, чему он обрадовался. Видимо, считал, что лёгкая куртка и обтягивающие джинсы с высоким каблуком будут выглядеть менее соблазнительно.
— О чём вы тут шептались? — хихикнула она, подлетая к своему начальнику.
— Да так, скоро узнаешь. Буду учить тебя новому ремеслу, — таинственно сказал дед и подмигнул мне. — А ты чего вообще переоделась, типа, работа закончена?
— А разве нет? — она посмотрела на него щенячьими глазами.
— У нас много работы! — сердито сказал он, сложив руки на груди. Старый хитрец. Он просто любил, чтобы его поуговаривали.
— Ну Крот, Марк не так часто появляется, — закапризничала она. — А я завтра тебе принесу варёных большеногов. Анариэль сегодня затарилась!
— Варёных, говоришь…
Он сделал вид, что размышляет над предложением.
— С подливкой из рыжиков… — словно искусительница, шептала ему на ухо.
— А! Чёрт с тобой, — хлопнул он по коленке. — На сегодня ты свободна!
Она чмокнула наставника в щёку и, схватив меня под локоть, потянула наверх.
— Марк, — окликнул меня кузнец, — на минутку…
— Подожди меня в кафе, пожалуйста, — попросил я девушку.
Она радостно кивнула и убежала.
— Кофе для меня как дочка, — Крот подошёл ко мне и положил руку на плечо. Я ощутил невероятную силу. При желании дедок может оторвать мне руку. Даже броня не спасёт. — Поэтому, если ты сделаешь ей больно… — сказал он и слегка сжал пальцы. Моя броня затрещала.
— Не переживай, старик. С ней ничего не случится. По крайней мере, пока я рядом, — успокоил я его.
— Вот и умник, — хлопнул он меня по плечу и отправил наверх.
Тут все такие сильные или мне просто такие попадаются?
Девушка времени зря не теряла и заказала мне какой-то напиток, отдалённо напоминающий сок. Себе она заказала какую-то красную воду.
— Что он хотел? — поинтересовалась Кофе.
— Слышала когда-нибудь поговорку про любопытную Варвару? — садясь за столик, спросил её.
— Не-а, — легкомысленно ответила она и уставилась на меня своими большими глазами.
Это меня смутило, поэтому я накинулся на напиток.
— Марк, зачем ты помогаешь Арлогу? — неожиданно спросила она.
— Чтобы вам легче жилось… — соврал я.
Она фыркнула и откинулась на спинку.
— Не-а, не верю. Скоро что-то будет. Лампович мне рассказал, только не сказал что, потому что это, видите ли, будет неинтересно, — она смотрела мне прямо в глаза.
— Ну, скажем так, мне надо выиграть в одном соревновании, а для этого надо победить… несколько противников, — уклончиво ответил я.
— Скажи, — она наклонилась чуть ближе, — а мы можем как-нибудь тебе помочь?
— Пока не знаю… Но я думаю, что если буду дальше тренироваться, то вполне справлюсь своими силами.
Было видно, что она хотела что-то ещё сказать, но стеснялась.
— Марк... А можно попросить тебя снять маску?
Я задумался. Собственно, раньше у меня не было столько силы, но теперь… Да и рядом я не чувствовал присутствие врагов.
— Да, только не здесь, — я наконец согласился.
— Ой, а может ко мне? — обрадовалась девушка. — Дома как раз никого нет. Сестра придёт только вечером, а брат вообще стал редко появляться.
— Так, — удивился я. — Редко, говоришь... Почему?
— Да, — кивнула Кофе. — Насколько я поняла, у него дела пошли в гору, причём очень хорошо. Просто много работы.
— У него что, нет помощников? — как бы невзначай спросил я.
— Есть и много. Только их же надо контролировать, — пожала она плечами. — Ну так что, идём?
— Давай, только не на долго, а то у меня ещё дел по горло.
Я поставил пустой стакан на стол, и мы пошли на выход.
Всю дорогу Кофе без умолку болтала, а я делал вид, что слушаю. Рассказала, как познакомилась с Бо и Ламповичем, почему увлеклась кузнечным делом и много чего ещё. Пару раз задавала вопросы о земной жизни.
— Ну вот мы и пришли, — улыбнулась она, увидев вдалеке свой дом. — Ой, а дома кто-то есть!
Часть меня внутри расстроилась.
Мы подошли ближе. У заднего входа стояла дорогущая летательная машина. Это было видно даже такому дилетанту, как я. Бесёнок нехило поднял бабла…
Мы прошли в дом и увидели всю прихожую в коробках. Из чулана выглянул рогатый в очках и милой кофте со снежинкой. Забавно, демон из пекла носит кофту со снежинками. Иронично…
— Ой, Кофе! Марк! — всполошился он, увидев нас, и вышел из чулана, отряхиваясь от пыли.
— Ар, что происходит? — удивлённо спросила девушка, оглядывая комнату. — Что за коробки?
— Хотел сделать сюрприз… — опустив голову, пробубнил он.
Удивительно, как сильно он отличался от того, с кем я общался в первую нашу встречу, и тем, кто стоит сейчас перед нами и что-то смущённо мямлит.
— Это же всё безумно дорого! — начала бегать между коробками Кофе, заглядывая в каждую. — Ты даже купил автопортного!
— Я же помню, как ты его давно хотела, — улыбнулся он.
Девушка запрыгала, хлопая в ладоши.
— Марк, — повернулся ко
