ждал услышать подобное и несколько растерялся.
— Я хочу, чтобы вы, как представитель всех заинтересованных сторон конфликта выступили посредником между нами и господином Ольгердом. Я изложу вам аспекты, доводы и границы уступок, на которые мы согласны пойти ради общего блага, и мирного сосуществования. Я узрел мощь ваших технологий, и искренне не желаю навлечь гнев на своих сородичей по ту сторону океана. Проще говоря, у нас тоже есть жены, дети и старики. И мы не хотим, чтобы вы нанесли упреждающий удар.
— Вот оно что… задели вас за живое? — дошло до Арона.
— Именно так. Те, кто здесь лежит совсем позабыли о нуждах многих, в угоду своей гордыне и алчности. Любой народ рождает трусов, лжецов и предателей. К великому сожалению, мы не исключение.
Арон всерьез задумался над его словами. Сейчас передним стоял не противник, не враг, а другая сторона конфликта со своей точкой зрения и аргументами. И если от него что-то зависело, стоило хотя бы попытаться найти компромисс. Похоже в рядах церкви и правда прошла большая чистка.
— Меня… только что предали, любезный. Силком протащили через портал… да и вообще день выдался не из легких, — Арон сжал зубы при мысли о сказанном.
— Я понимаю, сударь. Чего вы хотите? — спросил Люций слегка склонив голову.
— Милосердия… — Арон грустно улыбнулся. — Дайте прийти в себя, чего-нибудь пожрать… и мы обсудим ваш план детально…
Пока Арон мило общался со своим новым знакомым, в ворота ворвался встревоженный адепт братства. Глянув на гостя, он что-то быстро нашептал на ухо своему господину.
— Но как?! — воскликнул брат Амадей.
— Что-то случилось?
— Да сударь, сейчас случится. Прошу за мной!
Вернувшись на площадь, церковник на удивление бодро бросился к порталу. Арон, пытаясь не отставать, двинулся следом. Вскоре их взору предстала странная картина: прямо над решеткой, прорезалась узкая мерцающая полоса. Потом появилась рука, колено, грудь, и, наконец лицо.
— Как это возможно!? — воскликнул Люций. — Вы заперли портал?
— Да, господин, — ответил адепт. — Без сомнений.
Тем временем женский силуэт уже наполовину проник в этот мир, растягивая мерцающую пелену пространства словно плаценту.
— Она же сломает портал… — ужаснулся адепт. — Мы останемся здесь навечно!
— Открыть затвор! — сухо скомандовал Люций.
Четверо братьев бросились к решетке и вставили железные воротки в специальные отверстия. На счет «три», они синхронно провернули механизм затвора. Голубая пелена лопнула, рассыпавшись множеством ярких искр, и на решетку ступила Ками. Взгляд ее был холодным, лицо ничего не выражало. Жрица, шагнув вперед обнажила клинки….
— Ками, нет! — резко выкрикнул Арон.
Повернувшись на голос, он не сразу узнала его. Белые одежды Арон носил не часто.
— Уже обратили? — спросила она.
— Не, не успели, — заулыбался кузнец. — А… как ты смогла?
— Не знаю. Я бросилась за тобой, как только пришла в себя. Кто эти люди?
— Люций Амадей, — тут же представился церковник, преклоняя колено. К удивлению Арона, его последователи сделали то же самое.
В голове всплыли слова Ярсена касательно происхождения Ками. Должно быть церковники цитадели это тоже знали.
— Приветствую тебя, божественное дитя в нашей скромной обители, — проговорил Амадей, не поднимая головы. — Помнишь ли ты меня?
— Нет, — сразу ответила Ками. — Отдайте мне этого человека, и мы сразу уйдем.
— Не все так просто, Ками, — Арон вышел вперед. — Мне нужно остаться на какое-то время. Нам предложили переговоры.
Она смерила взглядом Люция и его братию. Оружия при них не было, и она убрала клинки в ножны.
— Я останусь с тобой.
— Это будет честью для нас! — заявил Люций, вставая с колен. — Тем более что следующее окно откроется только завтра к вечеру.
— А как вы вообще смогли воспользоваться порталом? — спросил Арон. — Ведь все они заблокированы.
— Не все и не полностью, — улыбнулся церковник. — Мы обнаружили это экспериментальным путем. Раз в сутки создателями предусмотрено небольшое окно, как я уже сказал. Только с этого портала и только на порталы на храмовой горе. С той стороны моря стоит такой же храм, как и у вас на скале. Видимо это нужно для обслуживания системы. Ведь все три реактора неразрывно связаны.
— Три? — переспросил Арон. — Со вторым вроде понятно, а где еще один?
— Он здесь, сударь. Я покажу его позже. А пока что скажите, вы не передумали отужинать?
— Ни в коем случае. Но теперь нас двое…
Стол для гостей накрыли внутри скромной трапезной. Здесь хотя бы был потолок и трупная масса
над головой не портила аппетит. Каша с мясом, овощная похлебка, грубый хлеб и вино — вот и все
нехитрое угощение. Впрочем, аромат блюд притягивал своей легкой пряностью. Арон схватился за
ложку, но наткнулся на хмурый взгляд жрицы.
— Если бы нас хотели убить, то кормить бы не стали, — пояснил он. — Кушай, это вкусно.
— Ты видел здесь коз или коров? — спросила она, с явным намеком.
— Мы не питаемся человечиной, — заверил Люций. — Весь провиант поступает из дому, так сказать. С той стороны портала. У нас тоже есть леса, поля и луга. Мы так же растим скот и возделываем земли. Здесь мы, скажем так, на работе.
— А насылать тварей через портал, это тоже ваша работа? — спросила она, не теряя зря времени.
— Вы об этом… — вздохнул Люций. — Но, что поделать, тут вы правы. Эксперимент слишком затянулся.
— Эксперимент!? — воскликнул Арон. — Да вы в своем ли уме?
— Не нужно так кричать, юноша. Имейте уважение хотя бы к моему возрасту. Да, эксперимент! Да, в своем уме. Я знаю, что вы сейчас скажете, но наши познания о жизни и смерти сильно отличаются. Что для вас смерть, для нас перерождение.
— Да вы хоть знаете, сколько людей полегло по вашей милости?
— Конечно, — не моргнув глазом ответил он. — Мы ведем точные подсчеты и строго дозируем уровень угрозы. Иначе сложно оценить степень развития эволюции…
— Эволюции? Чьей?!
— Человека, сударь. До его смерти и после таковой. Ведь по сути своей и вы и эта безликая, по большей части масса, являетесь одним и тем же видом. И движет вами одна и та же сила. Они разумны так же, как и вы. Павда мы не ожидали, что состояние портала приведет к столь сильным искажениям плоти. Но этот эффект показался нам интересным и не повлиял на эффективность атак. Так что эксперимент был продолжен. По нашим расчетам, потери с вашей стороны ожидались скромными. Не считая последних вторжений… Тут уж, мы не при чем. Сие случилось помимо нашей воли. Как я уже говорил, виновные понесли наказание.
— То есть вы не пытались
