увидеть даже покойничка старого графа Илмара. А этого графа я не был готов увидеть. Мубер Латьяун, батя Адруса, был последним человеком, кого я ожидал увидеть. Он же мне в последний раз говорил, чтобы я больше рядом с ним и его сыном не появлялся. И тут такая встреча.
Видимо, мои эмоции были написаны у меня на лице. Сосунок я, а не взрослый. Куда мне до местных в интригах и владении мимикой…
– Не ожидал меня тут увидеть? – спросил батя Адруса.
– Да.
– Я так и понял. Ещё и глуп… Впрочем, ты всегда был таким… Хоть и умнее моего младшего…
– Я…
– Будешь молчать! И делать, что я скажу! – перебил меня Мубер Латьяун. – Конечно, если хочешь стать бароном!
Признаться, я набрал уже воздух в лёгкие. Хотел ему высказать всё то, что я о нём думаю, но заткнулся. Видимо, в мозг пробилась мысль, что он не просто так тут. Хотел бы убрать без свидетелей, то сделал бы. Но тут мне это не грозит. Такие вещи проще сделать у него дома.
Вывод: либо он питает ко мне какие-то чувства и пытается их спрятать за напускной суровостью, либо я ему нужен. Во второе верится легче. Понять бы, за каким… я ему нужен, но тут мой мозг пасует…
– Что делать?
– Сядь! – приказал мне граф.
– Не подслушают?
– Кого?! Нас?! – ухмыльнулся старик. – Да кому мы нужны?!
– А раньше, дома нельзя было… – начал было я возмущаться, но заткнулся. Уж слишком сурово посмотрел на меня старый граф. Чую, нас слушают…
– Идёшь! Говоришь всё без утайки! – говорил Мубер Латьяун, словно и не слышал моего так и не произнесённого до конца вопроса. Говорил, а глаза говорили другое. Глаза кричали другое!
Блин, во что я ввязался-то?! Думай, скотина! Думай! Ведь не просто так такие вещи и такие глаза мне делают тут, а не в своём поместье!
Первая мысль. Прослушка! Мысль вроде бы верная, но ведь от любой прослушки можно уйти обычными способами. Ну там письмо, переданное слугой…
Стоп. В этом мире магия обычное дело. Начинай думать заново! Не в том направлении думаешь! Думай! А как бы я среагировал на письмо?! Вроде верный вопрос… Как-как?! Стопудово я бы накосячил! Что я свою натуру не знаю, что ли?! Значит…
А значит, всё просто. Во дворце с учётом его проверок у меня меньше способов накосячить. Тут же не просто несколько постов охраны, но и какая-то охрана от магии…
Я зацепился за мысль. Пытался раскрутить весь клубок мыслей, но мало что понял. Понял только то, что тут, именно в этой комнате мало кто следит за мимикой старого графа. Поняв очевидное, я моргнул левым глазом Муберу Латьяуну. Кажись, я понял намёк…
Старый граф, будто бы случайно, разразился протяжным кашлем, и через несколько секунд из-за зелёной портьеры вышел мой сопровождающий. Латьяун посмотрел пристально на меня. Развернулся и ушёл.
После его ухода на диванчике, обтянутом зелёной тканью, лежал кошелёк. Мой сопровождающий, словно случайно, присел. Встал. Кошелёк исчез. Ну по крайней мере понятно, почему лакей вёл меня по коридорам для прислуги и сопроводил именно сюда.
Теперь мы шли по основным коридорам. Меня окатывали презрением все, от слуг, включая последнего мальчика, державшего золочёный горшок с мочой, и до элиты дворянства. Я был спокоен. Ну, по крайней мере, внешне.
В голове вертелась только одна мысль. Вру. Не так. Вертелась не мысль. Это не мысль. Воспоминание.
Я вспомнил свою школу. Как Малина с ножом бегал за англичанкой. Как Малина получил между рогов от физрука, вышедшего с голыми руками против ножа. Александра Сергеевича, за что его и прозвали Пушкиным, невзирая на фамилию. Вспомнил свой класс. Сколько их было. Наверное, человек тридцать… Сколько дожило хотя бы до тридцати, я про мужскую половину… А я ещё жив… Хотя, наверное, зря… Может, лучше было бы уйти тогда… Что мне после этого чьё-то презрение… Жизнь всё расставит по своим местам… Ну, или я буду мёртв, и мне будет на всё пофиг…
Я шёл по коридорам и улыбался. Это так просто улыбаться. Достаточно вспомнить, через что тебе довелось пройти. Заново пережить это. И понять, что встречные не более чем рябь на воде. Возможно, я и сам рябь на воде, но это не важно. Важно не дать в себя заглянуть тем, кто этого не достоин…
Общие коридоры закончились. Слуга вёл меня куда-то не в столь популярные места. Дворян на нашем пути почти не встречалось. Снова пути слуг, извилистые и узкие. Потом мы вышли в какой-то закуток между коридорами. Обшарпанный пол. Лёгкий, тухлый запашок из подвала. Уровень между землёй и первым этажом дворца. Это было понятно по тому, что почти под потолком светило небольшое оконце.
Потрёпанное одинокое кресло в углу приёмной. Одна грубая скамья, правда, обитая каким-то синим бархатом. Несколько человек самого непрезентабельного вида. Юнец в кресле. Старушка то ли с дочерью, то ли с внучкой. Два поизносившихся дворянина, по виду настоящие бретёры [27]…
Я уже настроился на долгое ожидание. Судя по тем двум парням, ждать мне предстоит долго. Каково же было моё удивление, когда примерно через десять минут и вышедшего из кабинета меня позвали первого.
Признаться, это надо было видеть. Взгляды, которыми меня провожали два дворянина. Взгляды, как будто бы они увидели своего кровника, а может, и свою цель…
Кабинет был совсем маленьким. Три на три метра, если измерять нашими единицами измерений. Стол, заваленный кучкой бумаг. Чернильница. Лёгкая масляная лампа и «это» за столом… «Это». Ну, потому что мне сложно его описать.
Такая серая, невзрачная личность. Лет этому можно было дать как сорок, так и все шестьдесят, а то и больше. Худощавое, вытянутое лицо. Лёгкая побежалость с проседью щетины на щеках. Короткие волосы непонятного цвета. Лёгкая, только зарождающаяся залысина на макушке. И как ни странно, мясистые уши.
За уши я и зацепился взглядом и мыслью. Думал, что эти уши часто были сломаны и потому такие мясистые…
– Так… – с протяжкой произнёс «этот», в ответ рассматривая меня. – Имя, статус, звание, цель визита. И помедленнее! Я записываю…
– Всё так и записывайте. Я всё подтверждаю. Я верю, что у вас не может быть ошибки! – скороговоркой промямлил я, из-за акцента коверкая язык.
Поясню. Я не великий оратор, не мошенник, познавший все грани подстав, не знаток тухлых душонок чиновников. Я просто чую глобальную подставу. Откуда это чувство, сам не знаю, но чую, что ветерок на загривке – это лёгкий
