Но сразу высказать все наболевшее не получилось, да и вообще все прежние мысли и планы как-то незаметно дали сбой. Во дворце меня встречал не сам авторитет, а та самая красивая девушка Аэль — от ее призывного взгляда я почему-то сразу терял самообладание и боевой напор, думая только о чем-то совершенно постороннем. И когда вошел сам авторитет, он, взяв девушку за руку и подведя ее ко мне вплотную, заявил:
— Как и обещал, Аэль теперь принадлежит тебе по праву совершенного дела, на что дано мое слово авторитета!
Я только бессильно хлопал глазами, совершенно не представляя, что сейчас требуется сказать. Все мои мысли сейчас пребывали где-то в районе ниже пояса, чему, кстати, сама девушка явно обрадовалась. И ее совершенно не волновало, что ее вот так, как какую-то домашнюю собачку, подарили какому-то левому мужику, который ее вообще видит всего лишь второй раз в жизни. Да еще смотрит так похотливо. Насладившись немой сценой под названием «Приплыли», Сом махнул рукой, призывая еще кого-то из своих слуг. Из какой-то невидимой прежде двери вышли четверо вооруженных арбалетами охранников и пара магов.
— Сейчас пойдем смотреть ваш будущий дом… — Авторитет похлопал по моему плечу, привлекая куда-то далеко-далеко сбежавшее внимание. — Ты же хотел тут иметь свой дом, Хитрован? Я помню твое высказанное желание и готов пойти тебе навстречу, всего за пару совсем несложных для тебя заданий.
В другое время высказал бы ему все то, что думаю о таких заданиях, о таких заказчиках и вообще обо всем этом мире, где вместо спокойной и размеренной жизни требуется постоянно резать друг другу глотки или отрезать какие-либо другие части тела. Но мне пока еще слишком далеко до того умения так ловко крутить людьми, которым обладал авторитет Сом. Вот ведь как точно все рассчитал — вместо того чтобы устроить скандал, я стою тут и киваю ему, словно китайский болванчик. Разумом все понимаю — и тем не менее не могу ничего с собой поделать. Прямо наваждение какое-то.
— Оставь здесь свой мешок и оружие, с ним ничего не случится. — Он опять хлопнул меня по плечу, частично приводя в сознание.
— Теперь ты владеешь женщиной и должен обладать всем необходимым, чтобы она не чувствовала себя несчастной, — продолжил авторитет методично капать на мозги, пользуясь моим гипнотическим состоянием. — И для тебя вскоре представится хороший шанс оказать мне пару простых услуг, дабы получить все необходимое для счастливой жизни и должного статуса. Идем, посмотришь свое будущее постоянное жилище.
Мы вышли из дворца и прошли всего один квартал от центральной площади, подойдя к воротам, открывавшим путь через высокий каменный забор, отделанный вычурной лепниной, изображающей людей и зверей, вставших на задние лапы. Ворота тоже украшались фигурной ковкой, вернее, произведением магического искусства мастера в металле. Приложив небольшой медальон-ключ к воротам, Сом распахнул их, пропуская нас вперед. За воротами располагался весьма запущенный с виду сад, через который вела широкая тропинка, мощенная шестиугольными разноцветными плитами. Пройдя по ней через деревья, мы оказались перед весьма немаленьким трехэтажным особняком, который, конечно, заметно уступал дворцу самого авторитета, но, похоже, оказался вторым или третьим по величине строением в этом городе. Запоздало вспомнив о том, что здесь размер дома определяется по статусу владельца, я вообще перестал что-то соображать. То ли меня в особо значимые члены местного общества записывают, то ли просто решили пустить пыль в глаза. По-хорошему, сейчас стоило бы бросить все и бежать куда подальше в Смертные Земли, пока поздно не стало. Но идущая со мной под руку красивая девушка мешала разумным мыслям одержать верх в моей голове.
Чтобы открыть входную дверь, тоже потребовался амулет. Обычные замки тут явно не применялись. Но вся эта защитная магия совершенно не помогла предыдущим хозяевам этого дома. За дверью обнаружились характерные свидетельства ожесточенного штурма. Перевернутая мебель, местами что-то типа разбитых баррикад, следы применения боевой магии, арбалетные болты, крепко засевшие в стенах, темные пятна засохшей крови на полу. Защитникам и атакующим не удалось избежать больших потерь. Бывшие обитатели дома бились практически за каждый поворот коридора, за каждую комнату. Но даже отчаянный героизм их не спас — или нападавших было сильно больше, или у них оказалась лучшая организация и вооружение. Видя мое далеко не самое лучшее настроение при виде внутренних помещений, Сом решил рассказать о причинах, приведших здание в такой плачевный вид:
— Раньше здесь жил уважаемый человек Вадос. Не авторитет, как ты мог подумать, просто действительно уважаемый человек. Но он кое-что сильно не поделил с авторитетом Фосом, которого ты уже видел. Ему бы сразу прийти ко мне — и все вопросы тогда решились бы сами собой. Гордость не позволила. Фос же не стал долго ждать и прислал своих головорезов. Много прислал. Сначала они поодиночке под видом искателей прошли в город, а потом ночью напали на дом Вадоса. У них нашлись специальные амулеты для прохода внутрь защиты из подчиненной силы, и даже один боевой Повелитель сил с четырьмя буси попроще. Мы просто не успели вовремя их переловить или остановить. Но не позволили им безнаказанно уйти. Никто из людей Фоса отсюда живым не ушел. С тех пор в городе нет достойного человека, кому по праву и достоинству может принадлежать этот дом. Ты же справился с самим Фосом, потому по праву его победителя можешь на него претендовать.
Да уж, умеет Сом говорить комплименты. Но при этом опять есть ощущение какого-то двойного дна, а может быть, и не только двойного. С чего бы ему делать такие щедрые подарки? Наверняка опять какую-то хитрую комбинацию задумал. Ладно, как говорят у нас, дареному коню в зубы не смотрят. Раз собираются подарить дом, то отказываться не стану. Стоит задуматься, во сколько обойдется его ремонт. Однако авторитет решил за меня и этот вопрос:
— Пока ты будешь делать дела для меня, здесь все приведут в порядок мои люди под присмотром твоей женщины Аэль, она хорошо знает, что нужно сделать.
Девушка утвердительно кивнула, подтверждая свое согласие заняться этим делом, чем опять сбила меня с деловых мыслей, которые только-только стали появляться в опьяненном нахлынувшими гормонами мозгу.
— Сейчас пойдем обедать, нам надо еще кое-то решить. — Авторитет закончил показ первого этажа дома и решительно направился к выходу.
Остальные этажи, видимо, пребывали в более плачевном состоянии. Однако внутренняя вентиляция работала исправно, здесь не чувствовалось затхлости воздуха помещений, где давно не бывало ноги человека. И даже слоя пыли на полу не замечалось. Только следы давнего боя, по которым можно сказать, что он произошел не меньше месяца назад.
