То, что творила Иришка с генераторами защитных полей, невозможно было выразить словами. По каким бы траекториям я не вел свои корабли, избыточная мощность оказывалась именно на том, на котором и была необходима. Мало того – импульсы силовых полей, с помощью которых она уничтожала вражеские ракеты и торпеды, становились все короче и короче, и в какой-то момент я вообще перестал понимать, за счет чего они в нас НЕ попадают. Однако вникать в тонкости ее манипуляций у меня не получалось, так как приходилось дублировать действия напрочь деморализованного Марка. Контролируя происходящее с нашими защитными полями, он перестал адекватно реагировать на мои перемещения, и пару раз не воспользовался идеальной возможностью для атаки.
– Викки! Ты видел, что творит эта ненормальная? – заорал он в персональный канал, еле дождавшись момента, когда все шестеро истребителей Циклопов окажутся уничтожены. – Мы летаем вообще без щитов!!!
– И что? – усмехнулся я, бросая 'Кречеты' за пытающимся уйти эсминцем. – В нас хоть раз попали?
– Н-нет…
– Значит, все в порядке…
– Вик! Так нельзя! – возмущенно затараторил Гомес. – Щиты должны висеть постоянно!
– Убеди ее сам. Но после боя… А пока пусть творит все, что хочет. Кстати, на мой взгляд, у нее очень неплохо получается…
– Ты сам ненормальный, и баба у тебя ненормальная… – выругался он и заткнулся на полуслове: в прицелах всех трех машин возник все увеличивающийся корпус вражеского корабля.
– Все тебе не так… – выводя 'Кречет' Иришки в переднюю полусферу эсминца, буркнул я. – Ты лучше не спи, а то замерзнешь…
– Замерзнешь тут с вами… – одновременно запустив по 'Касатке' с пилонов каждого их трех истребителей, Гомес разозлился еще больше: – Если бы не скафандр, я бы сидел мокрый, как мышь… И, наверное, седой…
– Ладно, мышь-блондинка, можешь слегка расслабиться – мы уходим… – проводив взглядом единственный недобитый истребитель, улепетывающий от Семенова к приближающейся эскадре, вздохнул я, и повел звено к Ключу-пять. Стараясь не дать выйти на дистанцию атаки двум десяткам рванувшихся вдогонку истребителей…
…Следующие полтора часа Циклопы пытались расчистить сектор подхода к Ключу-пять, но без особого успеха – звено Элен, не вылезавшее из минных полей, разбивало и сжигало любую двойку, пытавшуюся взять на себя функции тральщика. А я и Семенов, совершая короткие рейды по тылам вражеского ордера, не давали расслабляться остальным. В общем, достать корабли Шестого флота, зависшие перед самыми орбитальными крепостями, не залетая в сектор подхода оказалось почти нереально. Следующие несколько часов группы по десять-двенадцать истребителей врага пытались оценить возможности атаки секторов подхода к другим Ключам. И мы им почти не мешали. Вернее, не трогали их по пути 'туда'. Зато жгли всех, кого успевали, на пути обратно. Как ни странно, Циклопы почти не огрызались – упорно пытались не разрывать строй, и бросались в контратаки, только четко понимая, что обречены.
Удивительно, но почти непрерывная демонстрация преимуществ выдуманной Иришкой техники работы со щитами Марка почему-то не успокаивала – с каждым новым сбитым нами Циклопом он становился все раздражительнее и раздражительнее. В какой-то момент мне даже пришлось на него наорать – количество ошибок, допускаемых им во время контратак, оказалось слишком велико. Зато боевой дух Шестого флота поднялся на недосягаемую высоту: каждый взрыв корабля Циклопов диспетчеры Ключей и офицеры связи встречали таким ревом, что я начинал бояться за целость своих барабанных перепонок. Впрочем, их радости было очень простое объяснение – к половине одиннадцатого утра эскадра Циклопов потеряла двадцать девять кораблей, из них четыре эсминца. А защитники Лагоса – только один минный заградитель…
Понимая, что вражеская эскадра вот-вот уйдет, я отправлял звенья на перезарядку по очереди, стараясь, чтобы как минимум две тройки в любой момент были готовы к преследованию. Поэтому буквально через секунду после того, как крейсера Циклопов начали отрабатывать эволюционниками, чтобы развернуться к нам дюзами маршевых двигателей, все три звена 'Кречетов' рванулись к позициям отступающего врага.
Основная часть эскадры – восемь крейсеров, три с лишним десятка эсминцев и сотня истребителей – уходила компактной группой, не реагируя на наши атаки и стараясь не сворачивать с разгонного курса. А двадцать шесть машин прикрытия делали все, чтобы мы не смогли достать их линейные корабли. Поэтому, несмотря на удачно выбранный момент атаки, сжечь удалось всего одиннадцать Циклопов. Крейсер, два эсминца и два истребителя из основной группы. И три двойки группы прикрытия, бросившиеся врассыпную сразу же после того, как эскадра ушла в гипер. Впрочем, ощущение полной и безоговорочной победы появилось чуть позже. Тогда, когда в общем канале, гудящем от воплей счастливых донельзя диспетчеров, прозвучал голос Железного Джо:
– Демоны! Я – Лидер-шесть! Спасибо, ребята! Посадка по моему пеленгу! Вопросы?
Вопросов у меня не было, поэтому, долетев до Лагоса, мы еще минут тридцать висели на геоцентрической орбите, ожидая катера с 'Ивана Грозного', мечущегося между орбитальными крепостями, минными заградителями, Беккеровскими 'Торнадо' и линейными кораблями…
Ридли садился не на космодром, а на площадь Первой Высадки – в самый центр мемориального комплекса, расположенного в первой столице планеты – городе Гринфилде. Снизившись до двух километров, Игорь понял, что эта задача почти невыполнима: все воздушное пространство над Гринфилдом оказалось забито гражданскими флаерами, причем каждый из них старался пройти как можно ближе к какому-нибудь 'Кречету' и поморгать ему габаритными и посадочными огнями. Помощи флаеров полиции, мечущихся среди них, оказалось недостаточно: красно-синие проблески маячков служебных машин терялись в массе гражданских посудин, и минут через десять барражирования над площадью Волков решил уходить на космодром:
– Все на базу. Там пересаживаемся в 'Каплю' и возвращаемся…
– Демон-пять! Я – Лидер-шесть! Подождите еще две минуты! – взмолился полковник Ридли. – Я сейчас обращусь к гражданам через новостной канал, и посадочный коридор будет…
– Есть подождать две минуты… – вздохнул Вик: видимо, вариант с 'Каплей' ему нравился больше.
– Викки, ты слышишь, что Ридли несет? – буквально через минуту ехидно поинтересовалась Элен.
– Неа…
– 'Уважаемые граждане Лагоса! Любая попытка препятствовать посадке кораблей подразделения Демон будет расцениваться, как проявление крайней степени неуважения к защитникам планеты и будет наказываться блокировкой доступа к посадочным терминалам площади Первой Высадки'… – процитировала она. – Круто, правда?
