Где-то на третьих воротах гул прекратился, и Фрам уже подумал, что угроза миновала, однако едва он полностью вышел из галереи, как перед ним поднялся самый страшный из призраков, которые ему только встречались.
Это был сверкающий сотнями лезвий Вояджер, убийца, блуждавший по нижним мирам в поисках своих жертв.
Увидев это чудовище, почти достававшее шлемом до потолка, Фрам потерял дар речи. Он смотрел на искрящегося, покрытого туманом призрака и не знал, что предпринять.
Вояджер тоже молчал, никак себя не проявляя, и на какое-то мгновение Фрам подумал, что это заплутавшая тень Вояджера, которая не так уж опасна.
– Вояджер, это ты? – спросил он, и тотчас туман вокруг чудовища рассеялся, Вояджер хрипло рассмеялся, и эхо его смеха заметалось по комнате.
Только тут Фрам понял свою ошибку: Вояджер проявился, не пройдя всех ворот, чтобы Фрам не успел захлопнуть первые, через которые убийце было бы не пройти. Выдержи он паузу подольше, и монстру пришлось бы убраться, однако, назвав его имя, Фрам тем самым открыл для него ворота.
– Правда, остроумно, Фрам? – спросил Вояджер. – А ведь про меня любят говорить, что недалекий, что тупой. Ну и пусть говорят, как видишь, это дает свою выгоду.
– Но, Вояджер, ты продал эти земли и не можешь здесь больше хозяйничать.
– Продал?
Вояджер снова засмеялся так, что зазвенели лезвия на его доспехах.
– Да, кажется, припоминаю. Я действительно продал эти земли, но я и не охочусь здесь, понимаешь?
– То… Тогда зачем ты здесь? – спросил колдун, чувствуя, что язык с трудом ему повинуется.
– Затем, что мне нужна твоя услуга.
– Какая?
– Ты должен поискать для меня одного человечка.
– Человечка? Не призрака?
– Да, живого человека.
– Но тогда мне придется заглянуть в эфир.
– Ну и загляни, – пожал плечами Вояджер, отчего звякнули сочленения его стального костюма.
– Заглянуть ты и сам можешь, зачем тебе Фрам?
– Сам я не могу, там меня Ургай поджидает. Ты ведь знаешь, у нас с ним разногласия.
– Но если я выгляну, Вояджер, меня сразу засекут! За мной пришлют морлингов, глостеров, еще кого-нибудь!
От представившейся перспективы у Фрама затряслись руки, а из глаз покатились слезы.
– Уволь меня от этой работы, Вояджер! – заламывая руки, заголосил колдун. – Фрам слабый, Фрама сразу сомнут!
– Заканчивай эту пьесу, колдун, тебе не перехитрить Вояджера, – произнес убийца и сделал к Фраму шаг, от чего содрогнулся весь дом.
– Ладно! – вытянул руку колдун, на лице которого уже не было никаких слез, а только расчет и решительность. – Ладно, Вояджер, ты сказал свои слова, теперь я скажу свои.
Колдун свел и развел руки, и перед ним засиял огненный шар размером с большой арбуз. Фрам повторил пасс, и шар увеличился почти вдвое. Он начал потрескивать и рассыпать молнии, некоторые из них устремлялись в сторону Вояджера.
– О, да ты не терял времени даром, Фрам! – произнес Вояджер, как будто поменяв свои намерения. – До каких ворот ты теперь доходишь? До десятых?
Колдун усмехнулся, впрочем, концентрации не потерял, и его шар все так же угрожающе потрескивал.
– Может быть, уже до двенадцатых? – продолжал гадать Вояджер.
– А до четырнадцатых не хочешь?! – воскликнул Фрам и делано расхохотался, пытаясь скопировать смех Вояджера.
– Ну что же, тогда придется преподать тебе урок, – сказал убийца, и по лезвиям его доспехов пробежали фиолетовые искры. Затем он выхватил из ножен меч, и колдун увидел, как заалели кромки оружия.
– Как думаешь, какого уровня этот меч? – спросил Вояджер.
– Не знаю, – ответил Фрам, и его огненный шар дрогнул, а молнии, исходящие от него, укоротились.
– А если я скажу, что семнадцатого, ты поверишь?
– Да, – сказал колдун и сделал два обратных пасса, после чего огненный шар превратился в красную точку и погас. Стало тихо, и Фрам услышал, как гудит меч Вояджера, словно рой потревоженных ос.
– Итак, Фрам, ты окажешь услугу своему бывшему товарищу?
– Ты никогда не был мне товарищем, ты… Ты всегда преследовал свою выгоду.
– А ты свою. Итак, мне вложить меч в ножны?
– Да, я посмотрю в эфире, но что нужно искать?
– Смотри сюда…
Вояджер мечом с огненными кромками нарисовал в воздухе окно, которое тотчас замутилось, на нем заметались какие-то тени, которые вскоре приняли вполне определенные очертания. Фрам разглядел деревья и бегущих людей. Ночь, яркий месяц, гудящие потоки грязной воды и морлингов, тащивших куда-то свои жертвы. Затем, на мгновение, высветилось лицо человека с выпученными глазами, в которых читались и страх, и решимость одновременно.
Окно погасло, и в комнате повисла тишина.
– Ты не дышишь, Вояджер.
– А ты только узнал?
– Я понял, что нужно сделать. Ты хочешь узнать, кто это.
– Это не обязательно, мне важнее знать, где он.
– Полагаю это не твоя прихоть, ты выполняешь заказ Фрейна?
– Еще одно лишнее слово, и я разрублю тебя надвое.
Фрам вздохнул, он как мог оттягивал этот момент почти неконтролируемой болтовней, но все было напрасно. Следовало выполнить требования Вояджера, и тогда, быть может… Впрочем, Фрам решил не загадывать.
Он вздохнул и, подняв глаза, посмотрел на потолок, где сразу возник красноватый вихрь, пока что не слишком заметный, поскольку Фрам только собирался с силами. Заглянуть в эфир было не сложно, но вынести всю ту боль, которую влекло это любопытство, – совсем другое дело. И хорошо, если бы он утолял любопытство собственное, но приходилось бесплатно работать на безжалостного убийцу.
– Ты тянешь время! – рявкнул Вояджер.
– Да-да, я уже начинаю, – сказал Фрам, однако вдруг его обуял страх: что, если Вояджер изрубит его тело, пока он будет в эфире? Но кто тогда расскажет ему, где незнакомец с седыми волосами? Нет, пока Вояджер будет вести себя хорошо. Пока.
Фрам закрыл глаза, воронка завертелась быстрее и начала его засасывать. Еще немного, еще. Вот прошли его голова, плечи, пояс, ноги и – первый удар: злобная горгулья впилась в его плечо и стала бить крыльями, пытаясь вырвать кусок плоти. Фрам вскрикнул, отмахнулся от нее, но тут же привлек еще десяток тварей. Они жили в эфире, словно гиены, поджидая таких одиночек, как он. Фрам стал отмахиваться, вертя головой в поисках заказанного человека и его следов на земле.
– Да где же он! – взвыл Фрам, отбиваясь от наседавших горгулий. Да, он мог ударить по ним, он мог их испепелить, но тогда на вспышку силы явятся монстры покрупнее.
Но и этих тварей все прибывало, и они вновь и вновь вонзали в него зубы. Они рвали его и били крыльями, и он мог не вернуться из эфира, навсегда застряв в мире призраков.
