— Отец… — впервые я увидел на лице Светки растерянное, даже беспомощное выражение лица. — Все наши есть, оперативный командующий учениями – дядя Миша, то есть полковник Сорокин, он папин зам. Вот генерал Силаев и генерал Янь Ма – наблюдатели от минобороны, Артём, адъютант, про них говорил… А папы – нет?
— Сейчас, — я забрал планшет у одноклассницы, и вывел на динамики переговоры штабного канала. — Узнаёшь голоса?
— Да… но отца нет.
— Шесть утра… Первые манёвры и удары обычно начинаются перед рассветом, — принцесса задумчиво посмотрела на имперского аудитора, тот молча кивнул. — Один из самых ответственных моментов – начало учебных атак и стрельб… и все те же лица «у руля», кроме командира Полигона. Плохо… В свете «Сферы» было особенно хорошо заметно, как побелели щёки Мамедовой.
— Может… может быть отцу стало… — очевидно, что блондинка и сама не верила в то, что пыталась сказать.
— Стало плохо? Адепту Первого Пути? — шестой наследнице престола не хотелось давить на чувства генеральской дочки, но и потакать очевидному самообману она тоже не собиралась.
— Боюсь, это маловероятно… — медленно проговорил я и показал остальным развёрнутую во весь дисплей фотографию. Спаренная с пулемётом камера высокой чёткости давала отличную картинку даже в условиях не лучшей освещённости, а территория штабного комплекса Полигона была щедро уставлена уличными фонарями. Опознать в их свете знакомую форму и снаряжение на магах-автоматчиках, парами патрулирующих территорию, не составляло труда.
* * *
— Ты ведь хорошо знаешь сослуживцев своего отца, так ведь? — Анна требовательно посмотрела на окончательно подкошенную последними новостями Свету. — Сколько лет они под началом твоего отца служат?
— П-пять, — Света неожиданно всхлипнула. — И раньше знакомы б-были. Дядя Миша меня в детстве на коленях качал… А Артёма папа сразу после училища с-своим помощником сделал… Я н-не знаю, как они могли предать!
— Они и не предавали, — принцесса вдруг облокотилась на раму багги и, глядя себе под ноги, усталым и каким-то надтреснутым голосом пояснила: — Просто выполняют легитимный приказ вышестоящего командования. Уверена, с твоим отцом всё в порядке – его, того единственного, кто мог поспорить в полномочиях с другими генералами, аккуратно удалили с командного поста. Скорее всего, банально подстраховались – может быть, опознали тебя рядом со мной, а может, твой отец слишком своевольный, инициативный и авторитарный по их мнению… Рюрикова замолчала, а потом внезапно призналась:
— Я не знаю, что делать. Не могу отдать приказ нанести удар – просто не по кому. Фёдор говорил – будет попытка перехвата контроля сводной группировкой войск… Но заговорщики сделали всё, чтобы избежать перехвата контроля. Даже если уничтожить здания комплекса вместе со всем командованием, ничего не изменится. Те, кто отдаёт приказы находятся не здесь, а в Министерстве Обороны!
— Анна…
Я вдруг обнаружил, что оказался единственным, кто может сейчас поддержать проявившую несвоевременную, но вполне понятную слабость, принцессу. Легко отдать приказ на атаку, не видя врага, да. Но сейчас, получив полную картину разведданных, распорядиться уничтожить несколько сотен человек, виновных только в том, что они хорошие солдаты? Честно сказать, я и сам не был готов взять на себя… такое. Пожалуй, тут мог бы помочь посланник Лазурного Дворца – в конце концов, от нашего выбора сейчас зависело ближайшее будущее Великой Империи… Может быть. Или он, этот выбор, ничего не изменит… Не удивительно, что имперский аудитор «завис», полностью уйдя в себя. Очень вовремя.
— Анна, ты же и раньше это знала – что настоящие предатели и сидят на самом верху, — мягко напомнил я девушке. — Что изменилось?
— Ты не понимаешь? — магесса горько усмехнулась. — Два-три заговорщика, даже если это министр и его замы, просто не смогут такого добиться. Преступный приказ – и задержание с лишением полномочий. ИСБ даже дёрнутся не успеют – «внутряки» первыми… должны были успеть. Министров, в отличие от премьера, знаешь ли, не выбирают на четыре года. Разом перепрыгнуть через две ступеньки карьерной лестницы, убрав того, кто выше – заветная мечта любого чиновника! Раз этого не произошло…
— Что-то не сходится, — чем больше говорила наследница, тем сильнее у меня крепло это ощущение. — Подожди, если всё так шоколадно для «партии мира», почему им пришлось нагнать кучу орденцев, которые устроили беспредел, и которые сейчас «держат» штабной комплекс?
— Страховка. Просто страховка. Посмотри на фото ещё раз. Видишь блок-посты? А тяжёлое оружие? Заблокированные двери? Маги, я тебе уже говорила, не воюют вместе – мы рядом друг другу ну очень сильно мешаем. При такой плотности все эти «равновесники» – просто охрана, тупой контроль территории. Взяли самых исполнительных пешек и расставили.
— По твоим словам получается, что твой отец в оценке числа заговорщиков должен был ошибиться на порядок, как минимум, — наконец сформулировал то, что меня напрягло больше всего. — Но так просто не может быть!
— Как видишь, может… — Анна отвернулась, махнув рукой. — Ты был прав, нужно было уходить с территории проведения учений, а не наоборот… Бесполезно дёргаться, когда уже проиграл.
Я закрыл глаза.
Взрыв в «Каменном цветке».
Ирис, стоящая с мечом над телами моих несостоявшихся убийц.
Пистолет-пулемёт Тархана, найденный в их машине.
Лежащая у пылающего дома Жаргал.
Хонгурзул в куче обезображенных, буквально разорванных тел.
Горящие обломки СВП-транспортёра Агаты.
Убийцы, по двое расхаживающие по территории штабного комплекса Полигона.
И планшет в моих руках, позволяющий управлять ударным вертолётом-роботом. Проиграли? Мы – уже проиграли?!
Я открыл глаза.
— Анна. Объяснись. Пожалуйста.
Принцесса подняла на меня взгляд… И, как будто через силу, медленно выпрямилась, перестав опираться на борт лёгкого внедорожника. Ей, шестой наследнице престола Великой Империи, тоже было что вспомнить о последних сутках: пылающий аэропорт, погоня, убитые друзья. Спасение, больше похожее на невероятную случайность, бегство из последних сил. А ещё – отец и семья, ставшие целью государственного переворота. И бремя ответственности, лежащее на плечах с самого детства, просто по факту рождения – бремя, никуда не пропавшее и сейчас.
— Егор. Если приказ министра обороны о переподчинении сводной войсковой группировки для действий против монарха проходит через все инстанции в мирное время, не встречая противодействия – это значит, что у Императора больше нет… его страны, — устало сообщила мне магесса. — Подожди. Я знаю, что ты хочешь сказать – что в приказе может и не быть «ничего такого»: мобилизация после учений и передислокация в предместья Пекина. Но, уж поверь мне – любому старшему офицеру этого достаточно, чтобы всё понять. И посмотри на состав командования здесь: заговорщики убрали только одного человека – остальные на местах.
