В кают-компании постоянно было включено радио, настроенное на волну радиостанции Британского Содружества. На длинных волнах, разумеется – с хрипом, атмосферными помехами и каким-то бульканьем. Примерно в середине дня по радио передали выпуск новостей, в котором британцы дали короткое сообщение о том, что силами вооруженных формирований Русской Армии, Американской Конфедерации, Территории Техас и германской территории Европейского Союза была проведена операция по захвату Прохода в горах Сьерра-Невада. Операция прошла успешно, Проход взят под контроль участвовавшими в операции силами. Никаких подробностей не сообщалось, но нам было достаточно. Все зааплодировали, зашумели. Смит даже немного удивленно оглядел нас, на что я ему сообщил, что если бы он тоже платил столько же за доставку товара по Дороге и настолько же часто отбивался бы там от засад, то он бы просто станцевал джигу на столе. Кажется, такое объяснение его вполне удовлетворило.
А значило это, что кубинские подразделения вышли из-за хребта и двинулись в сторону нашей, русской территории, чтобы принять участие в высадке на Дикие острова. А еще это значило, что мы, со своей стороны, не ошиблись, планируя первую фазу нашей собственной операции. И пока все развивается по плану.
Браун следил за экраном в ходовой рубке в надстройке, а я поднялся на ходовой мостик на крышу, где за штурвалом находились и шкипер Соуза и его помощник Пако. Оба старых приятеля-контрабандиста опять курили сигары и опять пили кофе, подливая его в чашки из большого кофейника из нержавейки. Заметив меня, Соуза вытащил из шкафчика стеклянную чашку с пластиковой ручкой, наполнил ее кофе и протянул мне.
– Кого ждете, командир? – спросил он.
– Арабов. Из Великого Халифата.
Смысла скрывать дальше уже просто не было: все равно вскоре они бы во всем разобрались сами. Зато теперь доверие за доверие – можно и самому кое-что спросить.
– Связь отсюда вы с кем можете установить?
Соуза несколько озадачился:
– Вас расстояние интересует?
– Да, расстояние.
– Все американские острова, Американские Штаты… Если на средних волнах… Нью-Хэвен на коротких.
– Смит с Нью-Хэвеном связывается?
– С Нью-Хэвеном точно. – Соуза помолчал, пожевал губами, потом спросил: – Смит вам кто? Наниматель?
– Представитель нанимателя.
– Не доверяете ему? – подчеркнуто равнодушно спросил Соуза.
– Я никому не доверяю, с кем работаю в первый раз, – покачал я головой. – Со Смитом – впервые.
– Я с ним несколько лет работаю – пока он не подводил, – ответил шкипер. – Хотя не знаю, какие у вас ставки. Я с вами раньше тоже не работал.
– Высокие ставки. При необходимости связь с Нью-Рино установить сможете?
Соуза внимательно посмотрел на меня, а ответил за него Пако:
– Возможно. Зависит от помех в атмосфере и разрешения Смита. Все же он наш наниматель – надеюсь, это понятно?
– Естественно. При соблюдении этого условия, – согласился я.
– Передатчику нас достаточно мощный, на длинных волнах вполне способны связаться. Но длинные волны – это длинные волны, тут уж как получится. И еще раз напомню – команду на установление связи мне может отдать только Смит. Даже Браун не может.
– Кстати, откуда у вас, шкипер, такая стойкая неприязнь к мистеру Брауну? – проявил я любопытство – похоже, бестактное.
– Кое-что произошло между нами в тот день, когда я стал должником. Помните, я рассказывал? Мистер Браун молчалив, но бывает несдержан и бывает неразумно груб. А у меня долгая память.
Поговорив еще несколько минут с Соузой и Пако, я спустился вниз, на палубу. Все люди из группы сидели в кают-компании, пили кофе. Я вошел к ним, сказал:
– Кофеином не злоупотребляйте перед делом. Где Бонита?
Раулито показал пальцем в палубу. Я спустился по трапу, зашел в каюту. Мария Пилар сидела за столиком, опустив плотную шторку на иллюминатор, и при свете лампы на гибком стебле красила ногти.
– Готовишься к бою? – спросил я, обняв ее сзади.
– Да, – хихикнула она. – Это успокаивает.
– Волнуешься?
– Немножко. А ты?
– И я немножко.
Я сел рядом на койку, откинулся:
– Mi Amor, вообще не отходи от меня ни на шаг в течение всей операции. Как мы и планировали – все время будь рядом, хорошо?
– Не доверяешь? – усмехнулась Бонита.
– Глупости какие. Просто будь все время рядом. Всегда. Мне так спокойней.
– Мне тоже, так что не волнуйся.
Она привалилась ко мне, опустив голову на плечо. Я прижался щекой к шелковым душистым волосам, поцеловал ее в макушку. Почему-то мне кажется, что если она будет рядом, то в нужный момент я смогу прикрыть, защитить ее. Хоть это и иллюзия, конечно. А может быть, и не иллюзия?
– Когда начнется, как ты думаешь? – спросила она.
– Не знаю. Хотелось бы, чтобы этой ночью, иначе придется тащиться следом на пределе видимости радара до следующей ночи. А вдруг их кто-нибудь встречать выйдет?
– Ненавижу ждать, – вздохнула Бонита. – И не умею. Я больше десяти секунд никогда в жизни ждать не могла – сразу беситься начинала.
– А теперь ты не бесишься, хочешь сказать?
– Бешусь, но не так бурно, как раньше. Пошли наверх, чего здесь сидеть!
– Пошли.
Мы вышли из каюты, поднялись по трапу в кают-компанию, оттуда вышли на корму. Уже начинало смеркаться, солнце катилось к горизонту слева от нас. Мы сели на хорошо прогретые тиковые доски палубы прямо у рейлингов. Молча сидели, глядя на расползающийся по волнам след от винтов. Погода тихая, почти штиль. Эх, так бы и было до конца операции.
Сзади послышались торопливые шаги. Оглянулись – Смит.
– Есть отметка. И на радаре и маркер, – сказал он в своей обычной невозмутимой манере.
Я вскочил на ноги, Бонита повторила маневр. Быстро пройдя в кают-компанию, я оповестил всех сидящих, лениво перекидывающихся в карты:
– Боевая тревога. Всем надеть гидрокостюмы, разобрать оружие и снаряжение, быть в тридцатисекундной готовности к спуску лодки.
Загрохотали сдвигаемые стулья, все зашевелились.
– Mi Amor, давай готовься.
Я поднялся по трапу на внутренний ходовой мостик, где хозяйничал Браун:
– Покажите клиента.
– Вот он. – Браун ткнул пальцем в экран, где отображались радиомаяки. Там пульсировала ярко-красная маленькая отметка. – Идет сходящимся курсом. А вот он на радаре.
На экране радара вспыхивала ярко-зеленая черточка в окружении немногочисленных помех. Ладно, нечего мудрить – пора принимать командование операцией.
– Действуем по первой тактической схеме – ускоряемся, уходим вперед, спускаем лодку. Дальше наводимся по маркеру, связь с судном – только в экстренных случаях.
