— Да. Я скоро уйду.
— А когда это скоро?
— Не знаю. Хочется задержаться у вас подольше. Ведь я, наверняка, единственный Двуживущий, кто жил среди гоблинов… Что там Двуживущий? Единственный человек!
— Да, наверное.
— Это Мудрейший позволил тебе остаться, — сказала Лина. — Он видел сон о тебе.
— Я слышал, он говорил мне. Сон про голого птенца. И про отрезанный палец.
— Он видел еще один сон…
— Я не верю его видениям, — перебил Глеб.
— Почему?
— Разве он может предугадать мои поступки?
— Он не предугадывает, он просто видит… — Лина подняла голову, и алые блики костра расцветили ее лицо.
— Как он может видеть то, чего еще нет? Что еще не произошло?
— Любая вещь уже несет в себе все — и начало, и конец. Каждое дерево, каждый камень. И горы, и леса, и реки. Все имеет в себе прошлое. Все имеет в себе будущее.
— Может быть, — согласился Глеб. — Я допускаю, что все уже запрограммировано. И разрушение гор, и гибель в птичьем клюве клюве самого ничтожного жучка. Но я-то свободен в своих действиях. Абсолютно свободен.
— Почему ты так в этом уверен?
— Потому что я человек. Я Двуживущий.
— И что?
— Я не часть этого мира.
— Но ты здесь. И, значит, ты принадлежишь Миру.
— Но не подчиняюсь ему.
— А я? — спросил Уот. Лина вновь спрятала лицо в коленях. — Я тоже свободен, как и ты?
— Ты… — Глеб замялся.
…кусок программы…
— …ты подчиняешься правилам, что в тебе заложены. Они ведут тебя.
— Но… Нет, я не согласен. Меня ничто не ведет. Я могу сейчас встать и уйти, а могу остаться.
— Все дело в наборе этих правил, в их сложности. Камень будет лежать до тех пор, пока его не отшвырнут ногой. А ты… Ты волен принимать решения, но только те, которые не меняют ничего в твоей судьбе: уйдешь ли ты сейчас, или уйдешь позже — все равно завтра проснешься и будешь учить меня драться… Это иллюзия свободы выбора.
— А если я не буду учить тебя? Не буду учить Двуживущего? Ведь так я повлияю на тебя? На того, кто не принадлежит Миру… И это будет означать, что Мир, все-таки, влияет на тебя с моей помощью. Ты зависим от меня. От Мира.
Глеб хмыкнул, не зная, что возразить на это.
— Я могу тебя учить, — размышлял гоблин дальше, — а могу не учить. Я волен сделать выбор. И ничто не управляет мной в принятии этого решения. Только я сам…
Глеб встал, подошел поближе к костру, присел перед огнем на корточки. Кривым сучком стал шевелить прогорающие угли, сгребая их в кучу, мешая пепел, пробуждая рои багровых искр. Стрельнуло еще не сгоревшее полено, выбросив далеко на траву пламенеющий угольный кубик. Маленькая звездочка, отторженная костром, какое-то время светилась, постепенно затухая, и вскоре умерла окончательно, потерявшись во тьме.
— Вот так и мы иногда, — задумчиво сказал Уот. — Живем, подпитываясь друг от друга теплом, а потом что-то нас вышвыривает, и мы медленно гаснем.
— А ты сегодня невесел. — Глеб вернулся на свое место, сел, спиной опершись на неудобный ствол дерева. — И склонен к философствованию.
Уот промолчал, даже не стал уточнять, что означает это длинное незнакомое слово. Затем спросил, совершенно не в тему:
— Почему мы прячемся, Глеб?
— Мы? Прячемся?
— Мы — гоблины. От кого мы скрываемся в лесу? Неужели от вас, от Двуживущих?
— Да.
— Разве ваши воины сильней наших?
— Да.
— Но ты…
— Я Новорожденный. Я еще слаб.
— Ты не слаб. — Уот покачал головой. — Ты сильней меня, может быть даже сильнее Мудрейшего. Но ты слишком неуклюж и потому безопасен… Ваши воины все такие неловкие? Я редко встречался с людьми.
— Ты прав, гоблины двигаются быстрее. Но обычно побеждает не быстрейший.
— А кто?
— Двуживущий.
Уот удивленно посмотрел на Глеба, спросил осторожно:
— Почему?
— Не знаю, — честно ответил человек.
И гоблин надолго погрузился в раздумья.
— Вы разобщены, — наконец сказал Уот. — Вы живете порознь, каждый существует только ради себя, но вы всегда следуете друг за другом. Держитесь вместе. Это странно. Ведь если вам нравится жить поодиночке, то зачем же преследовать друг друга?.. Объясни, Глеб.
— Не знаю. Все зависит от обстоятельств.
— Мудрейший говорит, — подала голос Лина, — что Двуживущие боятся не одиночества, а себя.
— Разве может что-то напугать бессмертного?
Вопрос повис в воздухе.
Глеб уже спал.
Лина встала, отряхнулась:
— Надо идти.
— Подожди, я провожу тебя… — Уот поворошил костер, сунул в огонь короткое бревно. На мгновение остановился возле Глеба, заглянул в безмятежное лицо спящего человека — странное лицо, уродливое, плоское: высокий лоб, длинный тонкий нос, выдающийся вперед подбородок, крохотный рот… И эта бледная кожа. А волосы! Бр-р! Догадывается ли Двуживущий о своем уродстве?
— Ты идешь, Уот?
— Да-да.
Гоблин подхватил с земли копье и бросился догонять девушку.
11
Изнуряющую жару сменили дожди.
Лес пропитался влагой. Чавкал под ногами сырой мох, по листьям стекали жидкие бисеринки, утром по низинам стелился густой туман. Было промозгло и зябко.
Глеб ежился возле плохо горящего костра, когда из леса вышла толпа незнакомых гоблинов. Изможденные и промокшие, они встали на дальнем краю селения и стали озираться, тихо переговариваясь. Их было много. И морщинистые старики с побуревшей кожей, и покрытые шрамами воины, и уставшие до изнеможения женщины, и тихие испуганные дети. Глеб затаился за кустами, прикрывающими его шалаш, и стал наблюдать.
Гоблины долго топтались в нерешительности, затем один из них, по-видимому предводитель, вышел в центр поляны и что-то громко гортанно прокричал. Тотчас приоткрылся люк одной из землянок, оттуда выглянул кто-то знакомый — вуаль дождя не дала увидеть, кто именно, — он тоже закричал что-то, и захлопали крышками лазы, и на улицу под моросящий дождь полезли из-под земли гоблины, и крики заглушили шепот дождя, и непонятно было, чего в этих криках больше — горя или радости. Гоблины обнимались, плакали, взрыкивали, галдели и наперебой говорили. Глеб ничего не понимал.
Выкарабкался из землянки гигант-шаман. Он подошел к предводителю пришельцев и протянул руку. Гомон стих, все смотрели на негромко разговаривающих вождей.
Шаман и предводитель закончили короткую беседу, обнюхали друг друга и склонили головы. Сразу все радостно загалдели и стали кучками разбредаться по деревне.
Глеб выпрямился и вышел из-за кустов.
