…И вот, с выражением безмерного удивления, посетившего меня после «внезапного прозрения», я ожидал адекватной реакции от спасенного мной существа высшего порядка.
— Да, Алекс, — тень смущения сквозила во всем облике чудовища, — все твои действия — от начала до конца — были тщательно просчитаны нами при составлении плана этой грандиозной кампании. В том, что ты действовал подобным образом, нет твоей вины — слишком уж ограничен простой смертный в познаниях, способных открыть ему истинный смысл происходящего вокруг него. На том и строился весь расчет. Ты — живой, невредимый и полный мощи покорённых тобой энергетических центров, был основной составляющей грядущей катастрофы.
— Объясни, — я недоумённо покачал головой. — Вам, ублюдкам, мало гибели Вселенной? Вдобавок ко всему вы хотели обвинить в произошедшем меня?!
— Нет, дело совершенно не в этом. — Тэкс загадочно усмехнулся. — Весь план основывался на том, что, используя подвластные вам силы, вы с Рональдом совместно открыли бы дверь рвущемуся во Вселенную Хаосу.
— Вот чего бы точно не было — так это моего соучастия в этом преступлении! — уверенно ответил я. — Вы переоценили свои возможности!
Темный Бог расхохотался:
— А кто бы тебя спросил?! Изображая героя и Спасителя, ты добровольно внёс бы недостающую составляющую страшного удара. Защищая Вселенную, ты низверг бы её в пропасть! Выстоять в бою против Рональда, не используя на-полную все имеющиеся у тебя резервы, ты бы не смог. Таким образом, все четыре стихии сплелись бы в разрушительном танце. Рональду оставалось только направить совокупную высвобожденную мощь в нужное русло. Ты интересовал нас только как носитель сил Зеркала. Следуя совету этого глупца — Думма, ты незамедлительно реализовал главную деталь нашего плана. Покорить Фонтан и Айстель тебе позволили лишь для ощущения правдоподобности ведущейся игры. После нашего побега и покорения тобой Айстеля Рональд незамедлительно устроит иллюзию жесточайшего вторжения в Долину Вулканов. Без сомнения, спасая миры от гибели, ты тут же ринешься туда. Мой ученик вынудит тебя выложиться по-полной, и вот оно — цель достигнута!
— Не понимаю! — я вновь недоверчиво взглянул на Тэкса. — Почему бы моему племянничку самому не покорить Зеркало? Сомневаюсь, что старый дервиш оказался бы непреодолимым препятствием.
— В этом вся суть игры, — саркастично усмехнулся Тёмный подонок и, выдержав театральную паузу, продолжил. — Видишь ли, всё дело в том, что, покори Рональд все четыре источника — он перестал бы быть Рональдом!
— В смысле? — я открыл рот. — Ты хочешь сказать, что он бы погиб?
— Ну, с определённой точки зрения, можно выразиться и так… — Тэкс задумчиво повёл в воздухе рукой. — По крайней мере, для нашего общего дела он был бы потерян навсегда.
— Что-то я тебя не пойму! — вспылил я. — Изволь выражаться более определённо!
— Хорошо, — миролюбиво кивнул Тэкс. — Да будет тебе известно — человек, ставший посвящённым всех четырёх источников, перестаёт быть человеком, в нашем понимании. Сознание этого индивидуума переходит на высший, недосягаемый даже для нас — богов, уровень.
— Никак не возьму в толк — чем вас не устраивает подобная перспектива? — я был потрясён. — Разве несоизмеримое могущество и безраздельная власть — не ваша цель?
— О, люди! — меланхолично улыбнулся Тэкс. — Как вы прекрасны в своей наивности! Иногда я даже завидую вам. — Низвергнутый мгновение помолчал и жёстко добавил. — Пойми, глупец, в помыслах подобного существа нет места ни амбициям, ни страстям, ни всему тому, что делает нас по-настоящему живыми! Бедняга, рискнувший взвалить на себя подобную ношу, уже никогда не улыбнётся восходящему солнцу, не заплачет от понесённой утраты, не подвергнет свою душу какому бы то ни было искушению. Сугубо рациональное создание, начисто лишённое эмоций, неустанно трудящееся на благо созидания — даже святош, вроде Яндра и его покровителей, не прельщает возможность существования в подобной ипостаси.
Тэкс умолк, давая мне возможность осмыслить услышанное, и саркастично контролировал мыслительные процессы, несомненно отобразившиеся на моей физиономии. Действительно, с долей стыда я вынужден был отметить, что ни под каким предлогом не согласился бы стать идеальным созданием на службе у кристально чистых понятий. Как бы ни был человек, или существо высшего порядка, чист и светел, он всегда оставляет за собой право выбора в своих помыслах и действиях. Немного успокаивало мою совесть то, что даже боги сторонились подобной участи.
— Знаешь, — задумчиво промолвил я, с трудом выбравшись из дебрей внутренних противоречий, — несмотря на всё зло, которое ты мне причинил, я отчасти тебе благодарен — ты на многое открыл мне глаза. Одного на пойму — почему же сейчас, когда ваш план уже почти полностью претворён в жизнь, ты открываешь мне свои карты? Неужели помыслы Тёмного бога подвержены сантиментам, вроде благодарности?
Тэкс гневно сверкнул кроваво— красным отсветом из тёмных глазниц:
— Несмотря на расхождение наших взглядов на некоторые вещи, ты не имеешь права ставить под сомнение мою честь! Я был тебе должен за спасение своей шкуры — и этот долг я оплатил! Так что, убирайся подобру-поздорову спасать свою чёртову Вселенную, пока я не передумал!
Пряча улыбку, я примиряюще схватил могучую ладонь распалившегося бога:
— Спасибо, брат! Ты не поверишь — до какой степени я тебе благодарен за это откровение! Признаться, после подобных душеизлияний у меня возникла мысль о возможности нашего союза в спасении миров от племянника — маньяка!
Тэкс гневно вырвал свою ручищу из моей ладони.
— Ты охренел, Миротворец?! Достаточно и того, что я отпускаю тебя восвояси, снабдив бесценной информацией. Большего от меня не жди!
— А я-то считал, что ты стал паинькой, — разочарованно протянул я. — Берусь замолвить за тебя словечко перед твоим лучезарным братцем.
— За тебя бы кто замолвил…, — пробурчал Тэкс, успокаиваясь. — Когда Лаэр и его псы вырвутся на свободу, на тебя начнётся полномасштабная охота.
— Я выкручусь, — уверенно ответил я, втайне глубоко сомневаясь в своих словах.
Действительно, после того, как я засадил в каталажку подручных Яндра и, что более страшно — спас Изгоя, выкрутиться из подобной передряги у меня был довольно призрачный шанс. Чтож, будь что будет! Суметь бы остановить Рональда, а уж дальше — посмотрим.
— Информация ценная, не спорю, — я вопросительно взглянул на Тэкса, — но я жду продолжения…
— О чём ты толкуешь? — был ответ.
