- С Шифманом нашим что? - поинтересовался Эрик.
- В госпиталь надо бы...
- Сам знаю. Пулю без осложнений достали?
- Это с нашим врачом.
- В Пещерах мы его на ноги поставить не сможем.
- Да уж. На полевых базах ничего подходящего не водится.
- Главное - не в Пятерку.
- Ясен болт... - мрачно усмехнулся Герман, они с Эриком обменялись понимающими взглядами.
Мы вошли в дальнюю комнату. Тоже бардак - прошитые пулями окна кое-как заделаны фанерой, пол засыпан битым стеклом, от столика одни щепки остались, и все это освещается тусклой, вполнакала, лампочкой. Малыш с Ларико - в обнимку на подоконнике, там же початая бутыль и пластиковый стаканчик. Парнишка, уже без маскхалата и тулупа, уронил голову на грудь, руки связаны за спинкой стула ремнем его же автомата.
- Явились, - буркнул Малыш. - Ну, студент, молись.
- Почему студент? - осведомился Эрик.
- Он нас в этом уже полчаса уверяет, - сообщила Ларико.
- Вот сейчас все точно-подробно и узнаем... - я вплотную подошел к парню, остановился, изучая его. Он вскинул на меня испуганные глаза, веснушки на носу стали почти объемными. Я в упор разглядывал его где-то с минуту, Герман с Эриком находились чуть позади и явно решили предоставить инициативу мне.
Наконец, не отводя взгляда, я негромко спросил:
- Имя?
- Халдред, господин Чародей.
- Вот как, и это знаешь... - говорил я мягко, стараясь улыбаться самой паскудной из своих улыбок. Это подействовало - парень вообще в комок сжался.
- Эрик, если не трудно, развяжи парня. Убегать ему я не посоветую. Малыш, поделись водочкой, будь ласков, - получив просимое, я протянул стаканчик Халдреду, разминающему кисти:
- Выпей, Халдред.
Он послушно заглотил содержимое, не сводя с меня перепуганных светло-серых глаз. Я забрал стакан, не глядя, отдал Малышу, рассчитанно-неторопливо вынул сигареты:
- Куришь, Халдред?
- Да, господин Чародей.
Я протянул ему сигарету, он воткнул ее в зубы, зашарил по карманам. Не дам я ему опомниться...
Слабый знак огня выглядит со стороны как обычный щелчок пальцами. Бедняга так и дернулся, когда сигарета в его руках сама собой затлела. А еще я перехватил взгляд Ларико - на меня она тоже смотрела с испугом. Я подмигнул ей и снова обратился к «пациенту»:
- А пока куришь, Халдред, подумай-ка вот о чем: я, как ты знаешь, Чародей. Герман тоже. Не говоря уж о Мастере Торане, который тебя изловил. И располагаем мы такими способами выкачивания информации, каких ты и в кошмарах не видел. Так вот, сейчас ты подробно расскажешь, кто ты, откуда, и кто тебя нанял, а если нет - придется тебе кое-что из наших методов на собственной шкурке прочувствовать. Поверь моему опыту, это крайне неприятно. Итак?
- А что именно?
- Ладно, Герман, выспрашивай, - я присел на ручку кресла. Герман придвинул второй стул, уселся на него верхом, Эрик приткнулся на подоконник рядом с Малышом. Парень испуганно обвел нас взглядом. Не завидую ему: вокруг три дядьки бородатых и страшных и зловещий тип при усах, который щурится, как лесной кот...
- Ну-с, - заговорил Герман. - Поехали с начала. Сколько лет тебе?
- Двадцать.
- Давно служишь?
- Третий месяц после обучения.
- Был на операциях? Если да - на каких?
Парень помедлил, я подтолкнул его в плечо:
- Не спи, Халдред!
- Был. Эскортирование грузов.
- Каких?
- Насколько понял, золото в слитках.
- Отсюда?
- Да.
- Сами слитки как выглядят? Видел?
- Брусок миллиметров двести на пятьдесят на двадцать. На плоской грани - волк.
- Бегущий?
- Да.
- А зрительная память у тебя ничего... Звание?
- Нет.
Герман усмехнулся:
- А так хорошо начал... Кому ты врешь, парень? Трупы-то с нашивками... Звание?
- Рядовой.
- Контракт?
- Стандартный, трехгодичный.
- Где?
- Частная армия.
- Что такое частная армия? - вмешался я. Герман подарил мне недовольный взгляд, но все же объяснил:
- Тут большие шишки из всякого бизнеса имеют право собственные вооруженные силы содержать, типа регулярной охраны. Формально - для защиты от конкурентов, - а потом снова обернулся к Халдреду. - Имя и звание командира подразделения?
- Майор Тар- Авельс, бывший оранжевый берет.
Береты - это нам знакомо, вечно во всякое дерьмо лезут...
- Хозяин армии?
- На этот вопрос я не имею права отвечать, - голос его упал почти до шепота. Я хмыкнул, обратился к Эрику:
- Смотри-ка, еще и права качает... Ларико, можно тебя попросить выйти отсюда минут на пять? А мы тут по душам побеседуем.
- Уговорил, - она встала с подоконника и с явным облегчением вышла, прикрыв за собой дверь, а я наклонился к Халдреду:
- Мы ведь все равно узнаем... Хочешь в героя поиграть?
- Я не имею права отвечать на этот вопрос.
- Как знаешь... - приблизив ладони к его вискам, я качнул между ними Силу, коротенький импульс - что-то вроде Невидимого Огня. Он вскрикнул, приподнялся было, Малыш тут же оказался рядом, толкнул его в грудь:
- Сидеть!
- Ну так что, Халдред, будешь и дальше молчать?
- Они убьют меня, - чуть слышно ответил он.
- Это уж твои проблемы. Знал, на что идешь. А иначе тебя убьем мы.
- А мы и мараться не будем, - поддержал Герман. - Узнаем, что хотели, и выдадим тебя местной власти. Людям шерифа.
- Так что деваться тебе некуда, - закончил Эрик. Халдред молчал. Я вздохнул, хрустнул пальцами:
- Что поделаешь... У тебя есть стержень. Но мы его сломаем, не волнуйся.
- Погоди, - остановил меня Герман. - Халдред, допустим, мы дадим тебе гарантию, что ты останешься жив и люди шерифа вместе с твоими... м-м... коллегами до тебя не доберутся? Сам понимаешь, в обмен на информацию.
- Подумать надо...
- Две минуты можешь думать. Эрик, Мик, на пару слов...
Мы отошли в сторонку, Эрик полез за новой сигаретой:
- И что ты еще гениальное придумал?
- Ничего особенного. Информация важна не только для меня, но и для вас, так?
- В общем и целом.
- А институт смертников пока еще никто не отменял. Сечешь поляну?
- Секу. Просто со страшной силой. Только такой вот вопрос: а куда я его в Пещерах дену? У нас, знаешь ли, и так тесновато.
- Брэк, подробней, пожалуйста, - остановил я. - Вы его в Преисподнюю кинуть хотите?
- Умен не по годам... А на кой он там? Что он умеет?
- Так... Ладно... - сочувствия к парню я ни малейшего не испытывал. Кем бы он там ни был, но он сюда пришел убивать. И если б сумел, то пристрелил бы и меня, и Малыша, и Гельду... И, может, из его автомата вылетела пуля, проделавшая аккуратную дырочку над правой бровью Миллера или заставившая Шифмана захлебываться собственной кровью... И все же... Паренек - явный паранормальный мутант. И Сила у него присутствует, хотя и не развита. Если за него правильно взяться, из него выйдет толк. Может выйти...
