- Есть мысли, как далеко до Подльдовска?
Юрген с сомнением покачал головой.
- По крайней мере, день. Может два.
- Тогда нам лучше двигать, - сказал я, проверяя машину на предмет повреждений, после чего сдался и все равно влез в седло. При том, как она выглядела сейчас, я сберегу кучу времени, если буду искать хоть что-то, не кажущееся сломанным. Затем я остановился, заслонил рукой глаза от света и пристально уставился вдаль. Яркая точка, от которой отражался солнечный свет, нарезала круги около столба из пепла, и мое сердце наполнилось внезапной надеждой.
- Может быть, не придется.
- Похоже на шаттл, - согласился Юрген, доставая ампливизор откуда-то из тайников в своей шинели, - хотя слишком далеко, чтобы разобрать тип.
- Кому какое дело? - спросил я и активировал комм-бусину, - неопознанный шаттл, это комиссар Кайфас Каин, запрашиваю эвакуацию. Можете лететь по сигналу.
- Нас проинформировали о вашей смерти, - ответил незнакомый голос. Однако он был необычайно глубоким и резонирующим, даже в крошечном наушнике, и я был уверен, что слышал его прежде, - я уведомлю ваш полк об ошибке.
- Это "Громовой ястреб", - подтвердил Юрген, когда далекий десантный корабль развернулся и полетел в нашем направлении, - прибыли космодесантники.
Я пожал плечами.
- Думаю, лучше поздно, чем никогда, - ответил я.
Если считать наше спасение из снегов космодесантниками удивительным, то прием на борту "Громового ястреба" был категорически поразительным. За время, проведенное с Отвоевателями, я привык к сверхчеловеческому росту Адептус Астартес, так что это меня не удивило, но гигант в пурпурной броне, ожидающий нас у подножья посадочной рампы, встал по стойке смирно, словно мы с Юргеном были почетными гостями.
Я еще сильнее был ошеломлен, когда мы поднялись на борт; вместо того, чтобы отвезти нас во временные казармы Имперской Гвардии в Подльдовске, десантный корабль задрал нос и, плавно, но стремительно направился в космос. Когда небеса потемнели, и я смог взглянуть вниз, то увидел чудовищный шрам, порочащий лик сине-белой планеты под нами. Я пытался расспросить наших любезных хозяев, но, несмотря на вежливость, они не были особенно склонны сотрудничать.
- О вашем присутствии затребовали, - ответил мне командир отделения, его легко было выделить среди товарищей по возложенной на него чести носить силовой меч, хотя знаки различия этого конкретного Ордена мне ни о чем не говорили. Больше он ничего не сказал, хотя загадка была быстро разрешена. Когда мы обогнули громад орбитального дока, на близлежащей орбите я смог различить пару судов в сомкнутом боевом порядке.
Одним из которых, был ударный крейсер космодесантников, чуть отличающийся деталями от "Ревенанта", на борту которого я провел столь богатое событиями путешествие в поисках космического скитальца вместе с Отвоевателями, но схожесть была очевидной, чтобы мгновенно опознать его. Другой корабль был значительно меньше, более гладкий и смертоносный, изящный, словно украшенный драгоценностями кинжал, его я тоже сразу же опознал.
- "Экстернус Экстерминатус", - заметил Юрген, как будто личная яхта Эмберли появлялась каждый день.
- Ты абсолютно уверен? - спросила Эмберли во время более чем приятного ужина в ее личных покоях, после еще более приятной ванны и смены белья. Я пожал плечами, красноречиво размахивая руками, с полным ртом стейка из амбула.
- Тебе придется спросить магоса. Но он, кажется, достаточно убежден, - пробормотал я и проглотил, запивая мясо глотком чудесно приятного вина, которое она выбрала к трапезе.
- Но я не понимаю, почему это важно, раз уж ниды добрались сюда. Большинство из них сгорело вместе с узлом улья, а остальных можно достаточно легко изничтожить.
- Потому что первая запись о контакте с тиранидами появилась всего двести лет назад, - сказала Эмберли, произнося слова медленно и отчетливо, как мои старые учителя в Схоле, когда я упускал смысл, который они считали очевидным, - и согласно твоему другу Изембарду, эти торчали тут уже тысячелетия.
- Может быть, они торчали здесь достаточно давно, чем кто-либо мог подумать, - предположил я, - можешь проверить записи?
Если у кого и были улики для поддержки этого предположения, то только у Ордо Ксенос, отделения Инквизиции, в котором она работала.
- Нет необходимости, - ответила она, - не утруждая тебя деталями (что было всего лишь вежливым способом сказать, что у меня нет допуска к этим сведениям), было несколько инцидентов, которые возможно было бы считать ранними налетами. Но самый ранний произошел в M35.
- Те, которых мы нашли на Нускуам Фундументибус, торчали тут гораздо дольше, - сказал я, - так что они тут делали?
Эмберли задумчиво покусывала нижнюю губу, что я находил всегда весьма волнительным.
- Возможно разведка. Но что меня действительно волнует, так это сколько еще таких выводков в спячке разбросанно по всему Империуму.
- Кому какое дело, - ответил я, - пока они спят.
- Этот проснулся, - сказала Эмберли, - если атакует еще один флот-улей, и у них будет поддержка у нас в тылу, будет еще большая заварушка, чем в последний раз.
Я пожал плечами.
- Велики ли шансы? - вслух размышлял я. - Еще один флот размером с "Бегемота"? Я думаю, весьма невелики.
Что в очередной раз доказало, насколько я паршивый пророк.
- Может быть, - Эмберли тоже пожала плечами, очевидно отбросив этот вопрос, - как ты думаешь, твой полк нуждается в тебе прямо сейчас?
- Я уверен, что они некоторое время обойдутся без меня, - ответил я. Нашими приказами было оставаться на планете, пока она не станет безопасна, что займет месяцы или, если мне повезет, даже годы[137]. Прошло некоторое время, после того как мы в последний раз наслаждались компанией друг друга, и я естественно не торопился расстаться снова.
- Хорошо, - ответила Эмберли и одарила меня улыбкой, которую я слишком хорошо знал, - тогда, возможно, вы с Юргеном сможете мне помочь в одном маленьком дельце, пока они наводят здесь порядок.
В этом месте рассказ внезапно заканчивается несколькими нелицеприятными ремарками, повторять которые, я не вижу смысла.
Место его, не слишком-то мирной пенсии.
Варан Непобедимый, военачальник вторжения хаоса в 999 М41, он не сомневался в своем само провозглашенном прозвище, которое, к счастью, на проверку было слишком оптимистичным.
