– Варан вскочил. Оставив попытки прямохождения и плотно сложив крылья на спине, огромный серебристо-чёрный дракон припал к полу. Огляделся, принюхался. Острота ощущений явно повысилась, однако Варан никого не обнаружил.
«Думать. Надо позвать знакомых по Сети!» – с этой мыслью Варан привычно вызвал одного из друзей. Тот не ответил. Несколько минут дракон поспешно просматривал список знакомых, он даже пробовал достать Кобру. Но никаких контактов не установил. Задумался.
«Либо я потерял способность к телепатии, либо я не на Варлоке.»
**Нет. Просто все мертвы.** Варан подпрыгнул, резко обернувшись. И замер. Большой сегмент стены стал прозрачным, и оттуда на ящера смотрел совсем молодой зелёный дракон с чёрными рогами и ярко-красными глазами. Варан вздохнул.
**Кто ты?** Дракон улыбнулся.
**Быстро же ты меня забыл, Варан.** Ящер вздрогнул.
**Я знал тебя?** **Тень самая добрая, самая хорошая в мире. Она столько знает, что вам и не снилось. Как она цепи разорвала волшебным порошком…** – с каждым словом зелёного дракона, Варана всё более охватывал ужас.
**Аспид?!!!!** **Да. Долго же я ждал этого момента, Варан… О боги, сколько я ждал! Два года в плену, отчаяние и боль, ярость! Как они издевались над Тенью! О боги, что они с ней делали! На моих глазах!!! А я выжил, Варан. Я выжил ради мести. И ты – моя месть!!!** В мутнеющем сознании Варана отпечатался образ прекрасной чёрной драконы с золотыми глазами. Тень билась в прозрачной камере, беззвучно раскрывая рот в муках, она задыхалась.
**Парализующий газ** – голос Аспида звучал совершенно безжизненно. **Так бывало много, много раз. Над ней проводили опыты, она дважды рожала, и они отобрали детей.** В соседней камере бессильно рвался на помощь Тени молодой зелёный виверн. Напротив находилась третья камера, где беззвучно билась о стекло совсем маленькая виверра, пытаясь вырваться на свободу, помочь…
**Но самое страшное ты ещё не знаешь, Варан. Тень попала в плен беременной. Твоим ребёнком. Драконы и виверны могут иметь детей, причём дети рождаются крылатыми. И все они получают серо-стальной цвет…** Вопль умер в горле, так и не увидев свет. Шок превысил возможности мозга, и Варан провалился в глубокий обморок.
***
Тьма. Разрывающая боль в голове. Варан с трудом открыл глаза, но увидел только уносящиеся ввысь чёрные скалы. Он падал!!! Падал в бездну!!!
«Я мёртв!» – Варан забился в ужасе, пытаясь посмотреть вниз, и страшась этого. Оттуда, снизу, медленно росло красное сияние и понемногу усиливался жар.
«Первый Вулкан!!!»
Мозг Варана взорвался от ужаса. Он закричал, забил крыльями как бешенный, ломая их о скалы, желая задержать падение во тьму. Боль и страх выразились в жутком вопле.
– Варан!!! Руку!!! Дай руку!!!
Тень??!!! Голос разорвал тиски кошмара, и дракон резко повернул голову. Далеко внизу, на тонкой деревянной дощечке, стояла Тень. Под ней клубились огненные облака плазмы, взлетали гейзеры пламени. От страха сердце Варана остановилось.
– Нет!!! Улетай отсюда!!! Ты погибнешь!!! Дракона протянула руку падающему дракону.
– Дай мне руку, любимый. Я спасу тебя. Варан с огромной тоской посмотрел в золотые глаза своей возлюбленной.
– Прости, Тень. Но на этой доске не устоять нам двоим. Прощай.
Последнее, что он запомнил – жуткий крик Тени, когда он пролетел мимо неё, не протянув руки. Потом всё поглотил огненный ад и тьма.
***
На этот раз пробуждение было мучительным. Варан со стоном изогнулся дугой, ударил крыльями об пол, раз, другой… Мозг пылал, обломки сознания калечили ткань разума. Дракона трясло, он бился в конвульсиях.
**Варан! Варан! Ты меня слышишь? Отвечай!**
«Голос. Голос… Нет, это не голос, это мысленная связь… О боги, больно!… Аспид, что со мной?!… Тень… Где Тень?!…»
**Варан, сейчас я сниму напряжение. Готовся, некоторое время будет темно.** «НЕТ!!!» Темнота. Ничего, кроме темноты. А потом… Боль!!!
– Ахррррр!!!…
**Друг, ну ещё немного потерпи, пожалуйста!… Я знаю, знаю! Я тоже прошёл это! Гипнолента для телепата подобна страшной пытке, но иначе нельзя! Ты должен быть готов.** «Больно, о боги, почему так больно!!!…» – Варан извивался в агонии, бился, пытаясь оторвать прикованные цепями руки от пола. Он не мог открыть глаза. И не видел слёз на лице молодого зелёного дракона.
Внезапно боль ушла. Тело дракона изогнулось дугой, пару раз дёрнулось, и без сил рухнуло на мягкий пол. Варан потерял сознание.
***
Тишина. Мягкий солнечный свет, пахнущий тысячами ароматов ветерок. Тепло. Покой…
Варан потрясённо приподнял голову. Он лежал на бескрайнем лугу, среди цветов и бабочек. На синем небе не было ни облачка, золотое солнце посылало мягкий свет на торжествующий триумф жизни внизу. Пели птицы, по высокой траве пробегали волны, горизонт подпирали могучие горы. Пейзаж дышал красотой.
– Где я?… – прошептал измученный дракон, оглядываясь.
– В земле Танаграм.
Варан резко обернулся. Рядом с ним в траве сидел громадный чёрный дракон с пылающими жёлтыми глазами.
– Кто ты?
– Бог.
– Что ты хочешь от меня?
– Ты мёртв, Варан. Ты в раю. Это рай вивернов, Танаграм. Варан в ужасе рухнул на землю.
– Но рая нет!!! Это нонсенс!!! Смерть – конец существования!
– Тогда где ты?
Несколько минут Варан пытался взять себя в руки. Наконец, мозг преодолел ужас, и ящер выпрямился, тяжело дыша от потрясения. Чёрный дракон с усмешкой наблюдал за ним.
– Я не знаю, что это за место. Но я жив.
– Почему ты так считаешь?
– Потому что я мыслю. Я мыслю – значит, я существую.
– Интересно. Быстро, найди логическую ошибку в моём утверждении о природе данного места. Время пошло. Варан не успел удивиться. Он совершенно ясно увидел то, что имел в виду «бог».
– Ты сказал, рай для вивернов. Но я не виверн. Я дракон! «Бог» рассмеялся.
– Одна секунда. Молодец, ящерица. Ты действительно умён, как и говорил Аспид. Душу Варана пронзил гнев.
– Кто ты такой? – сурово спросил он.
– Твой отец. Страх. Потом ярость.
– Мой отец был убит сорок лет назад. Не смей называть себя так.
– Погиб виверн, отец виверна по имени Варан. Я – отец дракона по имени Варан. Твоё тело выращено из моей клетки.
Удивление… И вдруг – понимание. Перед мысленным взором Варана возникла грандиозная двойная спираль, медленно вращавщаяся во тьме. Между ко-парами генов скользили молекулы ферментов, осуществляя репликацию. Спираль разворачивалась, подобно застёжке «молния», молекулы меняли связи, бурлили химические реакции. Вот концы спирали разошлись, последняя ко-пара распалась, и в тот же миг из тьмы медленно проступила ещё более грандиозная спираль, тугая, но одиночная. По виткам этой новой спирали мчались ионные заряды, вспаривая связи между молекулами. Спираль начала раскручиваться.
