Охота на джинна закончилась минут через семь-восемь, когда оба участника игры выбились из сил. Креол устало присел на все тот же парапет, Хубаксис примостился рядом. Но все же не слишком близко.
— Так из-за чего сыр-бор? — подчеркнуто спокойно спросила Вон. — Что это за Майский Конь и почему он вас так волнует?
— Мей'Кнони, — охотно поправил ее джинн, не обращая внимания на гневный взгляд Креола, — старая подруга хозяина, еще с тех времен. Она жила в пещере, вон в той скале.
Ванесса послушно осмотрела указанную скалу. Та еле виднелась на горизонте, и определить отсюда, есть ли там пещера, было затруднительно. Впрочем, сама проблема показалась ей глупой.
— Конечно, она умерла, — недоуменно пожала плечами девушка. — Эй, ископаемое, с тех пор прошло пять тысяч лет, не забыл?
— Нет, Вон, ты не понимаешь, — хихикнул Хубаксис. — Она была магессой, как хозяин. И тоже добилась бессмертия, только другим способом.
— Это каким?
— Ну ей было семьдесят два, когда она заключила договор с Алгором. Уж не знаю, чем она ему заплатила, но с тех пор она перестала стариться. Вот только ей пришлось навсегда переселиться в ту пещеру. Если она оттуда выйдет — хлоп! И только кучка праха... — развел руками джинн.
Ванесса сразу успокоилась. Как только речь зашла о старой подруге, из глубин ее подсознания сразу выплыло доселе не изведанное чувство ревности. Однако если соперница — старуха-отшельница, живущая где-то у черта на рогах, да еще и неизвестно, живая ли вообще...
— Хозяин, а может, просто возьмем и проверим? — предложил Хубаксис. — Все равно делать пока нечего...
— Ты прав, раб, — хмуро кивнул маг. — Надо убедиться наверняка...
— Я с вами! — тут же заявила Ванесса. Старуха или не старуха, а отпускать Креола куда-то одного она не собиралась.
Маг и джинн переглянулись, словно беззвучно совещаясь, а потом Креол согласно кивнул:
— Так и быть, ученица. Залезай.
— Куда? — Ванесса изогнула брови.
— А ты что, собираешься идти пешком? — в свою очередь удивился Креол. — На спину мне залезай!
— Хозяин, а давай наперегонки? — оскалился маленький джинн.
— Не поняла... — растерялась Вон. — Ты что, собираешься лететь?!
— А тебя что-то смущает? — вопросом на вопрос ответил Креол.
— Вот не догадывалась, что ты еще и летать умеешь!
— Я много чего умею... — рассеянно отмахнулся маг. — Так ты летишь или остаешься?
Ванесса неловко попыталась влезть ему на спину, но попытка оказалась неудачной. Последний раз она сидела у кого-то на спине в восемь лет, когда дедушка играл с ней в лошадки.
— А на метле ты не летаешь? — Девушка попробовал предложить варианты.
— На метле? — опешил Креол. — А при чем тут метла?
— Ну я думала, все колдуны летают на метлах...
— Я маг! — ожесточенно скрипнул зубами Креол. — и почему именно на метлах? Глупо же... Почему не в кресле, скажем? Помнится, однажды я сделал императору летающее кресло...
— А его сыну — деревянного коня! — вспомнил Хубаксис. — Надеюсь, хозяин, ты не забыл, как этот дурачок взлетел на шпиль дворцовой башни и не смог спуститься вниз? Император еще грозился тебя казнить!
— Помню, помню... Нет, в принципе я могу заставить летать любой предмет, но зачем метлу-то? — Вопрос о метле почему-то задел Креола за живое. — Во-первых, это неудобно. Женщина, еще, может быть, как-то усядется, а мужчина...
— Через полчаса в евнуха превратишься... — охотно поддержал интересную тему Хубаксис.
— Тебе это не грозит, — усмехнулся Креол. — Потом, есть еще закон соотношения масс...
— А это еще что такое? — нахмурилась Вон.
— Ну звучит он просто. Зачарованное тело может поднять груз, не превышающий более чем в четырнадцать и восемь десятых раза массу самого тела. Нет, там как-то по-другому, но смысл такой, — задумчиво признался Креол. — Так что метла поднимет... э-э-э... если в ваших единицах мерить... килограммов сорок. Сорок пять в крайнем случае.
— И выглядит смешно, — добавил Хубаксис. — Только представь хозяина летящим на метле!
— Тоже аргумент, — согласился Креол. — Нет уж, обойдемся без метлы...
— А ковер? — не желала угомониться Ванесса.
— Какой еще ковер? — нетерпеливо скрипнул зубами маг.
— Летающий. Или таких не бывает?
— А правда, хозяин, — согласился Хубаксис, — как же с коврами? Дома на них иногда летали...
— И что? — никак не въезжал Креол.
— Так они весят-то мало! Как же закон соотношения масс?
— При зачаровывании ковров применяется другой метод — Левитационное Поле. Летающие ковры, летающие сандалии, летающие доски — везде один и тот же метод. Если на артефакт садятся верхом, свесив ноги, — Левитационный Заряд, и там действует закон соотношения масс. А если летают стоя или сидя — Левитационное Поле, там закон масс не действует. Но с метлой это не прокатит — она слишком узкая, на ней не постоишь. И не усядешься нормально — ноги все равно будут свисать.
— А в чем разница? — недоумевающе поинтересовалась Вон.
— А разница в том, что при Левитационном Поле ездок должен быть над артефактом. Уразумела? Зачаровано ограниченное пространство — только по одну сторону. А в случае, скажем, с той же метлой ты никаким образом не сможешь находиться по одну сторону. Соображаешь? По-моему, все просто... Конечно, есть еще А-Заряд, с его помощью можно на чем угодно летать, но использовать его для полетных артефактов — пускать ману на ветер... И хватит об этом! Если хочешь, дома я тебе сделаю летающее кресло, вот и летай в нем. А я всегда любил сам по себе — проще и элегантнее. Так ты садишься или нет?! — неожиданно повысил голос маг.
Ванесса, все еще размышляющая над импровизированной лекцией о летающих предметах, возмущенно фыркнула и предприняла еще одну попытку усесться на Креола верхом. Он опустился на корточки, чтобы ей было удобней, и на сей раз попытка увенчалась успехом.
Маг медленно выпрямился, придерживая Ванессу под коленки, и резво запрыгнул на парапет. У Вон тут же закружилась голова, и она покрепче обхватила Креола за шею.
— На шею не дави! — грозно потребовал Креол утробным голосом и в следующую секунду взмыл в воздух.
Выглядело это, как будто он просто подпрыгнул, но, вместо того чтобы упасть обратно, продолжал подниматься ввысь. Ванесса испуганно пискнула. Ей довелось пару раз летать на полицейском вертолете, но одно дело вертолет, а совсем другое — шумерский маг. Даже и не шумерский, национальность в данном случае роли не играет...
Скорость Креол сразу же развил вполне приличную. Километров восемьдесят в час, не меньше. Ванесса даже перестала испуганно взвизгивать, удивившись таким неожиданным летным качествам мага. Вообще же она изо всех сил прижималась к нему, намертво прицепившись руками и ногами. Креол только натужно кряхтел. Нет, с одной стороны ему было даже приятно. Все-таки Ванесса была молодой симпатичной девушкой, а не склизким червяком, и такой плотный контакт с ней не мог быть неприятным. С другой же стороны... уж больно она вцепилась ему в шею. Да еще ногтями! Хубаксис сочувственно вздыхал, без особых усилий держась рядом. Он-то помнил, с какой силой может сдавливать пальчики Ванесса!
