огненной вспышкой. Этого недостаточно, чтобы нанести значимый урон врагу, разве что только дикое животное напугать. Рядом с камнем даже растения не опалило.
Судя по состоянию самого метателя, такие фокусы забирают немало сил. За двадцать минут моих наблюдений парень смог сделать восемь бросков. При этом его один раз чуть не вывернуло от нагрузки. Интересно, он взял магию в качестве своего основного оружия?
Каков принцип работы? Что-то не может появиться из ничего. Катализатором является человек, — ясное дело. Что используется в качестве топлива? Если отталкиваться от внешнего вида и скорости сгорания, то, вероятнее всего газ, кислород или водород. Их концентрация в воздухе самая большая. Но кислород при нагревании не способен сохранять стабильность. Значит всё-таки водород? Впрочем, нет гарантии привязки к физическим законам Земли. Иной мир, иные правила.
— Что, мальчик понравился?
Звонкий голосок. раздавшийся из-за спины, прозвучал очень неожиданно. Дёрнувшись, я чуть не растянулся на траве.
— Не пугайся ты так. Или ты в принципе на девушек так реагируешь? — Молодая особа широко улыбнулась.
— Нет. Только на тех, кто сзади подкрадывается.
— Я не кралась. Просто не хотела тебе мешать. — Чуть обиженно произнесла она.
— Забыли. Чего тебе нужно?
— Ты мне кое-что должен отдать. Ну или мы можем ещё немного посмотреть на голеньких мальчиков. Если тебе такое интересно. — Снова широкая добрая улыбка.
— Ты жрица Атари?
— Пока ещё нет. Но, надеюсь, ею в скором времени стать, как только получу сам знаешь что…
Кто может знать, что он у меня? Только человек с заданием на его получение. Кольнула мысль о том, что я добровольно передаю его. А это равно его утере. Но первый аргумент быстро заглушил опаску.
Открыв сокет, проверил задание. Всё по-прежнему. Никаких пояснений не появилось. Нужно отдавать. Не бегать же с ним, пока сам Атари не решит его забрать.
— Ладно. Забирай. — Сняв сумку, полез за жезлом.
— Стой! Давай не здесь. Не хочу, чтобы кто-то заметил, как в руки хрупкой девушки передают наиценнейший артефакт. Сам видел, кто здесь находится. Особым благородством они не отличаются.
Она действительно выглядит лёгкой добычей. Небольшой рост, худое тело, доброе открытое лицо и густые светлые волосы. Её вполне можно было бы принять за подростка лет четырнадцати, если бы не сформировавшееся грудь. Улыбчивая девушка с ещё не до конца сошедшей с лица детской припухлостью совсем не вписывается в окружающую обстановку.
— Куда пойдём?
— Есть тут одно местечко. Я покажу.
Обойдя заводь, мы зашли за останки хозяйственной постройки. Приближающаяся ночь и звуки водоёма создавали жутковатую атмосферу. День почти закончился, а я так и не озаботился местом для ночлега. Надеюсь, найдётся хотя бы один пустой угол для меня.
Сняв лямку сумки с плеча, нащупал жезл. Он стал обжигающе холодным. У него такая особенность в ночное время суток? Что это?! Я резко обернулся, вглядываясь в тень от постройки, где стояла девушка. Спускающиеся сумерки сделали её силуэт едва различимым. Что не так? Что меня напрягло? Ну же, думай! Думай! Вот же срань… Никаких резких движений.
— Скажи, а какое имя у такой милой девушки? — Моя рука судорожно рыскала в полупустой сумке.
— Накера. — Помолчав, как-то бесцветно ответила она.
— Необычное имя. Реальное? Или ты так решила себя здесь называть? — Да где же она!
— Так я себя называю. — Ещё более бесцветно ответила девушка.
— Ты решила, где будешь ночевать? А то я вот как-то не озаботился этим моментом. Как бы не пришлось спать на улице. — Чтоб её! Она лежала тут!
— Может отдашь мне уже жезл?
— Да, конечно. Сейчас. — Вот, наконец! — Только ответь мне на один вопрос.
— На какой?
— Что ты за тварь?
— Тварь? Так принято у вас обращаться к девушкам?
— Тебе задан вопрос. Кто ты?
— Накера глупенький. Я же уже говорила. — Делая неестественно большой шаг ко мне, округлившимся ртом проговорило существо. — Как понял, что я не из ваших?
— Так я тебе и сказал!
Надпись, надпись над головой у всех, кого я встречал в этом мире она была, включая насекомых, а у неё, сколько бы я не вглядывался, было пусто. Я не сразу обратил внимание на её отсутствие. Вот и попался. Идиот!
— Раз уж ты не хочешь говорить, то я заберу вещицу… из твоих мёртвых рук.
— Не отдавай. Не отдавай! Не отдавай!!! — В голове пророкотал голос словно ревущий ветер.
Не дожидаясь пока она подойдёт ближе, использовал «образ воина». Рядом со мной мгновенно появилась двое воинов, сотканных из тумана. Короткой мысли хватило, чтобы они нанесли свои удары. Первый перерубил девушке голову, а второй рассёк нижнюю часть живота. Сжатая фигурка осыпалась прахом, вместе с ней пропали и воины.
— Ауч, больно! Нельзя так с девушкой поступать. — Насмешливо, но также бесцветно произнесла та часть головы, на которой остался рот.
Силуэт потёк, являя вместо себя нечто бесформенное на четырёх вытянутых тонких лапах. Проявилась белёсая кожа с чем-то бугрящимся и постоянно меняющимся внутри.
Свист рассекаемого воздуха, лапа пронеслась возле моего лица. В самое последнее мгновение успеваю откинуть голову назад. С моего плеча соскальзывает лямка и из упавшей сумки вываливается жезл.
Оно пришло за ним. Значит никак нельзя его отдавать. Упав вниз, я схватил его, покатился, прижимая к груди.
Преобразившаяся тварь прыгнула. В ней не осталось ничего от человека. Бочкообразное тело с густой топорщащейся шерстью, похожей на иглы, на длинных трёхпалых лапах, вывернутых назад как у кузнечика.
В сумерках существо смогло продемонстрировать весь свой ужас. Я забыл об оружии на поясе, о том, что нужно уйти с линии удара. Что тут таить, меня парализовало увиденное. Скорее рефлекторно, чем осознанно, я замахнулся жезлом как дубиной. Мы нанесли удары одновременно, моя тушка взмыла вверх и в сторону, а передняя часть существа разлетелась как мокрый грязевой кулич. В полёте услышал его глухое бульканье.
Ускорение было достаточным, чтобы в момент приземления я прочувствовал, как во мне раздаётся хруст. Не знаю, яркий зелёный свет был на самом деле или это просто отголосок гаснущего сознания, тем не менее мои внутренности остались во мне, не став угощением.
Задание: выполнено.
Тип: скрытое. Сложность: крайне тяжело.
Задача: обнаружить и одолеть того, кто хочет похитить жезл Атари. Защитить жезл любой ценой.
Награда: изменение статуса с богом Атари на «заинтересованность». Дополнительная единица способности.
Проснулся я от неубирающихся надписей. Пришлось открывать глаза и осознавать, что уже раннее утро. Неслабо меня приложило. Всю ночь в отключке пролежал. Судя по ощущениям, со мной что-то не так. Руки-ноги шевелятся, но встать я не могу.
Добравшись ползком на
