class="p1">До лодки осталось полсотни шагов, думаю, уже все видят её тёмный силуэт, место мы выбрали хорошее, со спуском к краю воды, с небольшой заводью, свободной от камыша.
Пора.
Поднял левую руку, складывая печать ускорения; предупреждая Креода, негромко отсчитал:
— Три, два, один.
Толкнул от сердца жар души, щедро вливая его в технику и Шаги.
Не Шаги сквозь тень, а обычные Тридцать шагов северной тропы, которые знал с детства.
С ними тоже вышло отлично.
Ноги бухали в воду с такой силой, что она расплёскивалась в стороны, внезапно становясь под подошвой сапога едва ли не твёрже земли, каждый новый толчок приближал меня к невысокому борту лодки.
Не услышать меня было невозможно, а не заметить трудно.
Впереди заполошно заорали:
— Тревога!
Свистнула первая стрела. Мимо. Вторая. Клюнула в плечо, не сумев ни опрокинуть, ни замедлить, а затем их время закончилось.
Последний прыжок, сменить печати и, раньше, чем лучники успели натянуть новые стрелы, я запрыгнул на лодку.
Прямо на вскинутые навстречу мечи и копья.
Защита херристра сортам обтянула меня голубой плёнкой, и я снёс со своего пути и сталь, и тела, которыми меня пытались остановить. Хрустнуло, брызнуло щепой, подо мной кто-то заорал, но я уже поднялся, закрутился на месте, рассекая воздух голубой плетью.
Слегка, не стараясь никого убить, лишь расчищая место для появления Креода. Он, конечно, Кровавый, но ни к чему ему без защиты повторять моё безумство.
Вышло отлично.
— Адепт!
Кто лежал, те побоялись вскакивать под удар плетью. Кто пытался навалиться, отхлынули назад, а через миг рядом со мной уже стоял мокрый с ног до головы Креод с мечом в руке.
Я тут же сдёрнул с его пояса крюк с верёвкой, ухватил свой и рванул влево, к единственной невысокой мачте.
Безымянный его знает, к чему здесь можно надёжно привязать верёвку, но вот мачту точно не вырвет.
Меч, который мне пытались воткнуть в глазницу, я небрежно отбил простым ударом ладони. Не заботясь больше о реольце, прыгнул, ухватился рукой за мачту, раскручивая себя вокруг неё, крутанулся ещё раз, затянул и рявкнул, срывая глотку:
— Пошёл! Пошёл!
Верёвки тут же натянулись струной, лодка под ногами дёрнулась, забирая влево.
Надо же, работает.
Раньше я о таком только читал, о том, что лодки с товаром поднимают волоком вверх против течения рек.
Два десятка рыл вполне справятся с тем, чтобы подтянуть эту лодку к берегу.
— Рубите!
Ну да, нужно только не дать реольцам разрубить две верёвки.
Я с одной стороны от них, Креод с другой.
Идар младшей крови и Кровавый.
Щёлкнули тетивы, миг спустя реольцы хлынули на нас.
Изначально я хотел лишь отгонять их от верёвки, оставив сражение и их убийство на своих людей, но реольцы оказались слишком смелы и слишком хороши, слишком стремились смять нас. Любой ценой.
К моменту, когда лодка уткнулась носом в камыши, на ней из реольцев в живых осталось лишь пятеро. И я не сказал бы, что это были трусы, просто рано или поздно устаёшь биться лбом об скалы.
Креод стряхнул кровь с меча и рявкнул:
— Лентяи! Живо ко мне, а ну, снесли этих реольцев!
Мои люди, уже запрыгнувшие на лодку, переглянулись. Да, задание не такое простое, как кажется, один из реольцев идар младшей крови и отчётливо заметен в темноте благодаря покрывающей его голубой плёнке защиты, мечи других тоже не заметить сложно.
Креод вкрадчиво спросил:
— Вы как меня выставляете перед господином?
Через миг все двадцать моих людей рванули вперёд, даже те, что ещё толпились на берегу.
Впрочем, это было не такое уж и сложное задание, в разы легче, чем я хотел, у реольского адепта жар души был на исходе, он не сумел убить ни одного из моих людей.
Креод выстроил их вдоль борта, прямо над телами мёртвых реольцев, процедил:
— На миг мне показалось, что вы меня подвели, подвели на глазах господина, перед которым я поручился за вас. На миг мне показалось, будто всё, что мне остаётся, это лично вырвать вам сердца. Я ошибся? Не слышу.
— Ош-шиблись, г-господин.
Креод крутанулся, впился взглядом в заговорившего:
— У вас есть только один господин! Я твой гаэкуджа! Гаэкуджа Дома Денудо! Повтори!
— Г-гаэкуджа Д-дома Д-де…
— Придурок, — процедил Креод, потребовал. — Повтори свой ответ полностью.
Бедолага, невысокий и несуразный, с кудлатой бородой, заморгал под взглядом Креода, наконец, сообразил, что от него требуется.
— Ош-шиблись, г-гаэкуджа Д-дома Д-денудо!
— Ладно, — кивнул Креод. — Сегодня я вам поверю, но если вы ещё раз посмеете промедлить, подвести меня, опозорить перед господином…
Креод многозначительно замолчал, не став повторять угрозу про сердца. И что-то мне подсказывает, что мои люди уже видели, как он выполняет эту угрозу.
Креод кивнул, расправил плечи и повернулся ко мне, складывая перед собой ладони с зажатым в них мечом:
— Господин, я считаю, что проверку новобранцы Дома Денудо прошли и достойны начать службу на благо Дома. Примите их на службу.
Я повторил его кивок:
— Доверяю твоему мнению, гаэкуджа Креод, и принимаю их на службу, — повёл рукой. — Отныне вы младшие воины Дома Денудо, Дома со славным прошлым и историей длиной в восемьсот лет. Гордитесь тем, что служите Денудо, будьте ему верны, и Дом будет верен вам в ответ.
Вышло как-то слишком заковыристо, не для бывших крестьян, которые промышляли разбоем в смутное время, поэтому я добавил проще и понятней:
— Пока вы служите Денудо, Денудо щедро платят вам, заботятся о вас и ваших семьях, — добавляя веса своим глазам, приказал. — Раненые шаг вперёд.
Помедлив и переглянувшись, вперёд шагнуло сразу пятеро.
Я поджал губы, пользуясь тем, что никто не заметит этой гримасы. Двадцать против пятерых, усталых и обессиленных и пятеро раненых?
Досада не помешала мне поднять руки и сложить печати:
— Зерраум сортам зиарот.
Стоило мне закончить, как Креод рявкнул:
— Славим Дом Денудо, — подавая пример, крикнул. — Слава Денудо!
Бывшие разбойники, а с этой ночи младшие воины Дома Денудо нестройно подхватили:
— Слава Денудо!
— А сейчас за дело! Вскрываем ящики, смотрим, что они везли.
Я повернул голову к Ариосу, сложил пальцы в вопросе.
Кровавый?
— Пялится из вон тех зарослей. На дерево залез, пытается что-то разглядеть в темноте, получается плохо.
Реольцы?
Он хмыкнул:
— Нет, воплей этих пародий на воинов никто не услышал, мы не нашли ни одного реольца в округе, удачное место для нападения.
Я кивнул. Да, это задание мне понравилось гораздо больше, чем два предыдущих. Сразу можно отличить задание Вира от прочих. Его — невыполнимые, на грани смерти, а это
