— Долго рассказывать, доннерветтер! — усмехнулся Винсент.
Удивленный ажиотаж охватил всех, кроме землян. К такому сценарию они не готовились. Трейв был явно растерян, Минос изумлен, а Марк на мгновение превратился в восхищенного ребенка, следящего за каждым движением отца. Казалось, он не мог поверить — и не знал, радоваться или готовиться к драке. И только Говорящая-с-Травами не двинулась с места, как будто возвращение мужа превратило ее в статую. Шок? Лихорадочно строит новые планы? Я бы дорого дал, чтобы сейчас залезть ей в голову!
Тем временем Винсент, откашлявшись, обратился к собравшимся, и его голос без усилий накрыл тингвеллир:
— Большой тинг! Многие здесь знают мое имя. Когда-то я был риксом Народа Земли…
— Тем, кто привел сюда Людей Земли! — добавил Ветер Равнин.
— Верно, — кивнул Винсент. — Когда-то моя Слава была высока, а Титул… никто его не оспорил. Я вернулся в Круг — теперь я, как прежде, буду говорить от моего Народа. Земляне, признаете ли вы меня риксом?
— Признаю, — громко произнес я первым.
— Признаю! — воскликнула Травинка.
— Винсент… фригольд провел голосование, — нерешительно произнес доктор Матиас. — Но новые обстоятельства… мы должны изучить этот вопрос.
— Винс… откуда ты взялся? Это вообще ты? — в отличие от предыдущих моментов, Трейв явно не знал, что делать дальше. — И что… ты намерен делать?
— Разве ты оглох, Трейв Уитли? — сурово улыбнулся Винсент Кассиди. — Я же сказал — я вернулся и буду представлять Народ Земли. Доннерветтер, хватит разевать рты! Это лучший вариант для всех. Между собой разберемся позднее, после тинга. Что-то имеешь против?
— Где ты был десять лет?
— Я попал в ловушку в одном Домене, — прищурился Кассиди. — Моя дорогая супруга знает, в каком именно. Она не рассказывала? Эй, буря моя! Ты не хочешь поздороваться?
На Говорящую-с-Травами сейчас смотрел весь тинг. Было ясно, что для нее решается все. Фламиника пошевелилась, шагнула вперед, обеими руками откинула капюшон. Длинные черные волосы тяжелыми змеями поползли по плечам, изящное татуированное лицо с яркими нефритами глаз казалось таким тонким, что о скулы можно порезаться. Красоту и самообладание Говорящая-с-Травами не утратила — но она не выглядела женой, радующейся возвращению пропавшего мужа.
— Здравствуй, бывший муж, — произнесла она.
Шестым чувством ментала я вдруг понял, что холодный взгляд фламиники ранил его сильнее клинка. Кассиди рассчитывал на иное, но…
— Не помню, чтобы давал тебе развод… но ладно, нежности мы оставим на сладкое, — нахмурился Винсент, неотрывно глядя на нее. — Так что, колонисты? Вы признаете мой Титул?
— Нет, — произнесла Говорящая-с-Травами за всех так, что сразу стало ясно, кто на той стороне главный. — Большой тинг, я хочу говорить!
— Говори, фламиника, — разрешила Иниэсс.
— Моего бывшего мужа-рикса много циклов не было с нами. Он не знает, что происходило с нашим Народом. Его дети выросли без него. Его жена перестала ждать его. Старые Восходящие умерли, а новые получили гвозди. Он больше не рикс Народу, не отец детям и не муж мне. Народ Земли избрал иных вождей согласно законам Единства. Винсент Кассиди не может говорить от Людей Земли!
— Не тебе говорить за мой Народ, — покачал головой Винсент. — И за детей ты не будешь говорить тоже. Дочь уже стоит рядом со мной, а сын… пусть сам скажет свое слово. Марк! Признаешь меня своим риксом?
Марк Кассиди, сейчас это было особенно заметно, невероятно походил на отца — и фигурой, и лицом, и статью. Только волосы были длиннее, а лицо — моложе. Но внешность одно, а дух и характер — совсем другое. Сейчас он оказался перед неожиданным выбором, который решал все — и, хотя Восходящий пытался сохранять самообладание, на его лице отразилась внутренняя борьба. Складка между бровей, набухшие желваки, сжатые в прямую линию губы. Потерянный отец был для него идеалом, но то, что он натворил по воле матери зашло слишком далеко. Марк не мог не понимать, что в случае прихода к власти Винсента все его преступления будут разоблачены — и за них придется отвечать, рассчитывая лишь на милость отца. А заслуживал ли он ее? И еще — как и моя Травинка, Марк был горд и амбициозен, он шел к Титулу рикса, сметая все на своем пути, — и чудесное появление отца было ему совершенно невыгодно.
— Не знаю тебя! — вытолкнул из себя младший Кассиди, угрюмо набычившись, — Кто ты такой? Мой настоящий отец не стал бы рядом с предателями нашего фригольда!
Говорящая-с-Травами торжествующе улыбнулась. На лице Винсента промелькнуло сожаление, но он лишь крепче сжал челюсти, усмехнулся и кивнул ей и Мраку — мол, теперь все ясно, выбор сделан.
— Фригольд Небо не признает тебя риксом! — добавил Трейв, хотя это было уже и не нужно.
— Хватит пустой болтовни, — Винсент слегка нахмурился. — Раз так, решим это дело как подобает Восходящим. Тинг! Я, Винсент Кассиди, бросаю вызов Трейву Уитли. Пусть судьба решит, кто из нас станет риксом Народа Земли!
— Достойное решение, — кивнула Иниэсс. — Большой тинг признает победителя.
— Трейв лишь бронза, а бывший муж — серебро, — сказала Говорящая-с-Травами. — По правилам, он может выбрать равного Восхождением, чтобы тот бился за его имя.
— И это правда, — согласилась Иниэсс. — Кто выйдет от Народа Земли?
Говорящая повернулась к своей группе. Выбор был невелик — серебряным рангом среди землян обладали лишь двое: Мрак и она сама. Я был уверен, что Говорящая выпустит на арену Мрака — совершенно очевидно, что его готовили и затачивали для фионтаров на этом тинге, передавали Руны и развивали Навыки, но… я ошибся.
— Разреши мне выйти, рикс, — склонила голову фламиника. — Это… мое дело.
Тинг недовольно гудел и свистел, и бледный как мел Трейв кивнул. Этот эпизод лишал его необходимой Славы, она утекала сквозь пальцы — но что ему оставалось делать, если настоящая хозяйка решила
