Артём Каменистый - Практикантка

– Нет. Но ты сама, даже без моего вмешательства, медленно умираешь. Я вижу саму суть вещей – в твоей крови много опасных мелких существ, они быстро пожирают тело. Кроме того, ты очень ослабла от постоянного холода и нехватки пищи. Сядь ближе к согревающему огню, он тебе поможет.

Пожав плечами, Лина пересела к самому пламени, только тут поняв, что замёрзла до полного посинения. Едва удерживаясь от непроизвольного звона зубов, она заявила:

– Кому скажи, никто мне не поверит! Демон заботится о здоровье сотрудницы Ордена! Ты хоть знаешь про нашу организацию?

– Да. Ты не первый человек из Ордена, с кем я разговариваю.

– Вот как? Не слышала. Они что, тоже остались в живых?

– Не все. Но большинство из них умерли своей смертью или не от моих рук. Мы просто обсуждали с ними деловые вопросы.

– Демон, да что ты несёшь?! Какие могут быть дела между тобой и сотрудниками Ордена?! Похоже, у тебя пострадало не только колено!

– Мой род имеет свои огромные владения на вашей планете. Нам поневоле приходится общаться с твоим Орденом, чтобы сохранять там мир и спокойствие. Мы не хотим лишних проблем.

– Какие владения? – недоумённо спросила Лина.

– Некоторые места, где в больших количествах теряются жизни: больницы, скотобойни, районы с высокой смертностью. Иногда это местности, где вы начинаете ожесточённо убивать друг друга миллионами.

– Демон, ты лжёшь! – вскрикнула девушка. – Наш Орден ни за что не позволит вам хозяйничать на Земле!

– Самка, да ты невообразимо глупа! Твои хозяева попросту не могут нам ничем помешать. Но и мы не хотим излишних сложностей в этом богатом мире. Ваш главный враг – дикие, они не знают никаких правил и чувства меры. Твой Орден прощает нам очень многое, но при одном условии – мы не будем пускать орду на свою территорию. Нас это вполне устраивает, ведь кому нужны вороватые нахлебники в собственных угодьях?

– Это ложь!! – яростно воскликнула Лина. – Орден никогда не пойдёт ни на какое сотрудничество с вами!

– Он уже пошёл, и это случилось очень много лет назад. Как ты думаешь, почему ваша цивилизация так быстро достигла подобных высот? Я тебе отвечу: мы вам попросту это позволили, ведь для нас только благо, если население Земли растёт. А ваш воинственный Орден смог сосредоточить в своих руках все связи с нижними мирами, могущественные государства Земли почти никак не могут теперь повлиять на его работу, он набрал большую силу.

– Ложь! – вновь выкрикнула Лина, уже чуть не плача.

– Самка, я не стану тебе ничего доказывать. Если ты способна размышлять самостоятельно, то поймёшь – я не лгу.

– Тогда зачем ты сюда пришёл?! – обвинительно выдохнула девушка. – Ради чего убил оперативников?! Что тебе могло понадобиться здесь, в глухой тайге, вдали от ваших мифических территорий?!

Демон повернулся, длинными руками ухватил новую охапку дров, подбросил в костёр. Вокруг застучали дождевые капли; задрав голову, он тоскливо произнёс:

– Если бы не священный долг перед своим родом, я бы никогда не пришёл в это сырое место, причём без оружия и свиты, согласно требованиям ритуала. Мне было очень больно и невероятно плохо, твои мужчины даже не дали отдохнуть после изматывающего перехода между мирами. Я кричал им, что пришёл сюда только за камнем, но они не слушали, тянулись к своему оружию. Мне не хотелось их убивать, ведь это не по правилам моего пути долга. Пойми, самка, я пришёл сюда всего лишь за священной реликвией рода. Для меня это свято, при выполнении подобной миссии нельзя забирать жизни, но мне пришлось это сделать.

– Я не пойму, что это за камень?

– Самка, ты слышала когда-нибудь об артефактах Истинного Мира?

Лина недоумённо пожала плечами:

– Я думала, это простые легенды. Наши воспитанницы иногда шептались о подобных вещах, но там не было ничего правдоподобного.

– Самка, это вовсе не выдуманные легенды. Истинный Мир был, есть и всегда будет, всё остальное – его тёмные задворки.

– Ты был там? – зачарованно спросила Лина, на миг забыв даже о том, с кем разговаривает; немудрено – она только что столкнулась с настоящей сказкой.

– Глупая самка, никто из сущих не может попасть в Истинный Мир. Он другой, ничем не похож на наши три кольца; туда не ведут тропы, и никто не может совершить силовой пробой.

– А как же сюда попадают его частицы?

– Разными дорогами. Камень нашего рода был захвачен в одном из срединных миров, что соседствует с твоим. Местные жители создали там довольно странную религию, поклоняясь вымышленному идеальному миру. Я не знаю, почему, но создания Истинного Мира дали им свой камень, который жрецы заложили в фундамент своего главного храма. Наш род вёл долгую войну с дикими за обладание этой богатой территорией, но эта схватка окончилась очень плохо: там исчезла почти вся жизнь, планета была попросту опустошена. Ирдатус, легендарный владыка нашего рода, сумел вырвать из-под носа врага ценный артефакт, но вернуться домой у него не получилось. Орда загнала его на Землю; обессилевший, сильно израненный, неподалёку отсюда он дал свой последний бой. Понимая, что погибает, Ирдатус смог отправить камень Истинного Мира в небытие, воспользовавшись особым секретом нашего рода.

– То есть камень уничтожен?

– Нет. Ни одну частицу Истинного Мира нельзя уничтожить. Завтра, сразу после заката, на месте давней битвы камень вновь явится на Землю. Согласно долгу рода, я должен забрать его домой и, думаю, ты мне в этом поможешь.

– Даже не мечтай об этом! – рефлекторно вскинулась Лина. – Я никогда не стану помогать отвратительному демону!

– Самка, ты хоть примерно представляешь себе, что здесь сейчас происходит?

– Естественно! Что здесь непонятного? Ты попросту пытаешься принудить меня к омерзительному предательству!

– Нет. Раз твои хозяева сотрудничают с нами, это уже не предательство. Ты ничем не повредишь своему Ордену.

– Почему же ты у них не попросил помощи? – ехидно поинтересовалась Лина. – Они бы с радостью оказали тебе всяческое содействие!

– Я не настолько глуп, как ты. Твой Орден, естественно, постарался бы забрать камень себе, а я не хочу с ним воевать. Но речь идёт вовсе не об артефакте. Я спрашивал: понимаешь ли ты, что творится в этом огромном сыром лесу?

– Честно говоря, нет, – призналась девушка. – Я не пойму, почему меня до сих пор не нашли поисковые отряды или вертолёты.

– Твоим хозяевам сейчас не до тебя. Случилось непредвиденное: Трон Габор, изменник квари, смог объединить вокруг себя часть диких; он напал, идёт большая битва. Я не стал брать с собой свиту, чтобы не ослаблять род в эти трудные для всех времена. Мне казалось, что здесь не потребуется много усилий. Но всё оказалось совсем не так. Сперва вы не дали мне собраться с силами после перехода, больно ранили в ногу. Это так меня ослабило, что я все дни шёл очень медленно, даже ты, хилая самка, смогла следовать за мной по пятам. Но три дня назад произошло и вовсе страшное – Трон Габор послал сюда большую орду ракшасов. Я не знаю, откуда он сумел узнать о камне Истинного Мира, но это случилось. На месте последней битвы Ирдатуса сейчас собираются сотни низших. В этих краях нельзя пробить пространство точно, их разбросало повсюду. Но они все спешат к цели. Как только артефакт появится из небытия, они отнесут его своему хозяину.