— Конечно, Настенька. Я выберу тебя… — сделал паузу, после чего добил: — как только мы договоримся о стоимости выбора. У тебя есть десять минут. Если за это время ты не перезваниваешь, я выбираю Плинто и будь что будет. Может, он мне шахматы простит. Время пошло! — С этими словами отключил амулет.
— Вы сделали выбор? — Вестник отвлекся от замка и посмотрел на меня. — Прошу заметить, что выбор необходимо осуществить в течение часа, иначе я выберу сам.
— Сделаю, не переживайте, — заверил я представителя Императора и уселся на землю. Сейчас Анастария в бешеном темпе связывается с Эхкиллером и они решают, что же делать. Очень повезло, что она слышала колокольчатый голос Вестника. Подделать голос Вестника в игре, конечно, можно, но это чревато огромными неприятностями.
Через девять минут (время я засек по таймеру возвращения в Колотовку) амулет Феникса начал вибрировать.
— Ты придумала? — сразу спросил я в лоб. Чего ходить вокруг да около?
— Добрый день, Махан, простите, не знаю вашего имени, — раздался из амулета мужской голос. — Меня зовут Эхкиллер, это меня вы изобразили в виде Короля с задранным кверху носом. Анастария описала мне проблему, готов выслушать ваши требования.
В бой пошла тяжелая артиллерия. На это я как-то не очень рассчитывал. Плохо, придется импровизировать на ходу.
— Добрый день. Прошу прощения за свои слова: не знал, что Анастария отдаст амулет вам. Что касается проблемы, то не очень Вас понимаю. Я сделал милой девушке предложение поучаствовать в одном уникальном задании. Она согласилась, теперь я хочу понять, что могу получить, если ее выберу. Вы же понимаете, что бесплатно предлагать задание от Вестника, который сейчас говорит от лица Императора, совершенно нельзя. Собственно говоря, все. Никаких требований: наоборот, я ожидал предложения от Феникса. У меня стойкое ощущение, что ваш клан будет заинтересован в этом задании.
— Вы правы, определенный интерес присутствует. Отрицать столь явного факта не могу. Но у любого интереса есть свои границы. Если вы потребуете нечто нереальное, то мне придется отказаться от задания, как бы ни хотелось его заполучить.
— Поэтому я не выдвинул никаких требований. Признаться, ожидал адекватной оценки ситуации со стороны Феникса и соответствующего предложения, но никак не разговоров о том, что мне нужно. Как-то вы меня разочаровываете.
— Что-то мне подсказывает, что вас интересуют не деньги. — Эхкиллер немного задумался. — Прежде чем я сделаю предложение, ответьте на вопрос. Насколько я знаю, у вас есть амулет Плинто, а также возможность выбрать любого игрока. Почему Анастария?
— Вы не поверите. Просто ее амулет лежал первым. Мне действительно все равно, кто из кланов станет первым, кто вторым. Для меня это высшая математика. Моя задача — отсидеть положенный срок, желательно с максимальным уровнем комфорта.
— Я вас понял. Вы знаете такую фракцию, как Трилистники?
— Конечно. — Я сглотнул слюну. Эхкиллер смог удивить и ударить в самую незащищенную точку моего существа — кто же не знает продавцов Масштабирующихся предметов?
— У Анастарии прокачана с ними репутация до Почтения и есть возможность приглашать с собой одного игрока, которому она может купить тот или иной предмет. Я предлагаю вам любые четыре предмета от Трилистников. Оплата — за счет Феникса. Что скажете?
Самое противное — мы оба поняли, что Эхкиллер выиграл наш небольшой поединок, как только произнес слово «Трилистники». Искусственная фракция Барлионы, единственное предназначение которой заключалось в продаже Масштабирующихся предметов. Тех, которые растут вместе с игроком. При этом у этой фракции была четкая градация — любой игрок, даже не имеющий репутации, мог зайти и купить за бешеные деньги простенький предмет наподобие моего Бубна. Но как только с этой фракцией увеличивается репутация, предметы становятся на порядок интереснее. Про то, что можно с ними добиться Почтения, я даже представить себе не мог, считал это нереальным, поэтому Анастария очень выросла в моих глазах. Молодец. Какая бы она ни была в жизни, добиться Почтения с Трилистниками стоит очень многого. При этом любые четыре предмета… Эх… Меня купили, причем с потрохами. Ладно, знал, на что шел. Признаться, вначале хотел выторговать у Феникса четыре любых желания, выполнимых и не наносящих урон клану. Например, посмотреть на свиток Кармадонта. Но потом передумал. «Бойся своих желаний», — так, кажется, кто-то говорил. Поймает меня ударная группа Феникса, как тройка ПК-шеров сегодня, запрут и будут гонять, пока я не взмолюсь о пощаде. А они спросят: «Это твое желание?» Так все и потрачу. Нет уж. Все должно быть четко прописано, формализовано и закреплено буквой закона. Иначе с ведущими кланами нельзя.
— Это другой разговор. Теперь я понимаю, кто является реальной силой в вашем клане. Кидайте мне соглашение: если оно меня устроит, то я его приму и выберу Анастарию. Выбор нужно сделать обязательно сегодня, хотелось бы сразу решить все формальности.
— Через минуту вы получите текст, — довольно проговорил Эхкиллер. — С вами приятно работать. До связи.
Через две минуты у меня высветилось сообщение, что игрок Эхкиллер от лица клана Феникс предлагает мне соглашение. В тексте все было досконально прописано: и что я получу, если выберу для выполнения задания Анастарию, и чего не получу, если не выберу. При этом результат выполнения задания Анастарией никоим образом не влиял получение плюшек мной. Отлично. Внимательно прочитал текст, но никаких сторонних трактовок он не предполагал, все было написано грамотно и понятно, поэтому, приняв его, я повернулся к Вестнику и сделал свой выбор:
— Для наблюдения за замком я выбираю Анастарию. Клан Феникс.
Вестник закрыл глаза, проверяя наличие Насти в игре, что-то прошептал, и рядом с ним образовался портал. Прошла пара секунд, и из него вышла та, которую я все три года игры считал идеалом женской красоты. В отличие от наших предыдущих встреч, у меня не было желания упасть щенком перед Настей и тереться о ее ноги. Меня сейчас занимал другой вопрос: сколько же ей лет? Предположим, она начала играть в четырнадцать, как только стала условно совершеннолетней. Лет десять ей точно должно было потребоваться на то, чтобы добиться текущего положения. Итого, ей минимум двадцать пять. Если не больше.
— Ну, здравствуй еще раз, Махан. — Анастария поправила волосы и закрыла глаза. Через несколько секунд у нее поднялась бровь от удивления — наверняка сейчас читает условия задания Вестника, — после чего раздался смех.
— Ай как красиво. Ох, Махан… — Анастария, не переставая смеяться, захлопала в ладоши, — если в Барлионе будет конкурс на самую эпическую подставу, у тебя не будет конкурентов! Красиво, очень красиво! И главное, все честно!
